Страница 64 из 130
Стоп. Мухи? В месте, где нет ни животных, ни насекомых, кроме тех актеров, что отыгрывали определенную театральную сценку для одного зрителя? Это явно о чем-то должно говорить.
Все детали стали складываться в одну картинку. Мухи, странное поведение животного. Я скользнул взглядом к пасти оленя, так и есть - из нее на землю с периодичностью в десяток секунд капала вязкая черная жидкость, что за время моих раздумий успела собраться в небольшую лужу. Неужели это...
Словно в ответ на мой вопрос, среди деревьев с другой стороны поляны мелькнул силуэт. Краем глаза я успел заметить его. Человеческая фигура в темном плаще, с накинутым на голову плотным капюшоном и жутким посохом в руке, с навершием в виде черепа. Некромант? Тогда олень без сомнения поднятый мертвяк, и это уже не разборка между двумя животными, не фрагмент природного события, а непосредственное вмешательство в нее. Извращение природы.
Мне, как защитнику леса, без сомнения следует вступиться за волка, но что-то я побаиваюсь этой темной фигуры в плаще и сомневаюсь, что смогу что-либо ему противопоставить. С другой стороны, это ведь испытание, и мне нужно только обозначить свой выбор. А проиграю я в этой битве или нет, уже не будет иметь большого значения. По крайней мере я на это надеюсь.
Приняв решение, я прыгнул на середину поляны, подбадривая себя громким матом. Волк вторил мне на своем языке протяжно и грозно.
"На вас наложен позитивный эффект "Оберег от некромантов""
Причина - вой волчьего шамана
Физический урон по всем видам нежити + 30%
Защита от нежити в ближнем бою + 30%
Сопротивление магии смерти + 15%
Даже так? Живем!
Размахнувшись, я попытался нанизать травоядного на копье одним ударом, как кусок мяса на шампур. Вот только есть это мясо вряд ли кто захочет, в близи от рогатого серьезно несло мертвечиной. Стоять и спокойно наблюдать за моими попытками животное не согласилась. Все напускное безразличие слетело с него вместе с приличным куском оторвавшейся плоти, что отпал от мертвого оленя при резком движении головой, и шлепнулся на землю в двух метрах от него. Жаль, что рога у него не такие гнилые, как тело. Мне как будто по рукам кто-то саданул дубиной. Оружие удержать в руках у меня получилось, но как удержать на месте бунтующий от запахов и неприглядных зрелищ желудок? Сохранить в целости мой личный запас прочности тоже не удалась. Десяток единиц здоровья улетело в никуда. Еще и куртку порвал своими рогами, скотина тухлая. Пришлось отступить.
Видя мою неудачу, свои силы решил попробовать мой серый союзник. Одним движением он оказался сбоку от отвлеченного мной мертвого зверя. Зубы волка так и щелкали, разрывая плоть оленя, но рогатому, похоже, от этого было не холодно не жарко. Потуги свирепого хищника его совсем не впечатлили. Меткий удар копытом - и волк катится по земле, скалясь от боли и роняя на землю капли слюны вперемежку с кровью.
Нет, так не пойдет. Нам следует пользоваться своими преимуществами, а не бросаться на мертвеца в кавалерийские атаки, причем поодиночке.
Не пытаясь близко подходить к противнику, я твердо уперся обеими ногами в землю и стал совершать широкие, маховые удары копьем, целясь в голову животного. Пару раз ему почти безрезультатно прилетело древком, но после того как я немного приловчился, у меня получилось прочертить острием на морде у рогатого глубокую борозду. Клок кожи тут же обвис, обнажая кости черепа. К моему горлу подступил кислый ком. Пришлось одновременно сражаться на два фронта - с отродьем некроманта и с собственным желудком.
Олень, видимо обидевшись за испорченную красоту, попытался атаковать меня с наскока рогами, но на первом же шаге споткнулся: на одной из его задних лап висела матерая серая туша. Пока травоядный не переключился на волка, я принялся снова лупить его копьем по голове.
Так мы и сражались в связке с лесным хищником, стараясь раздергивать нашего врага, и не давая ему сосредоточиться ни на одном из нас. Через пять минут олень рухнул на землю одной зловонной кучей. В его глазах погас этот белесый противоестественный огонь. Я оглянулся в поисках темного колдуна, но того нигде не было видно. Наверное, сбежал после окончательной смерти своего неживого слуги. А может быть, сами правила испытания не дали ему участвовать в схватке. В любом случае, какой бы ни была причина, я рад, что некромант убрался. Мне с головой хватило его мертвяка.
Над поляной прогремел гром, и я стал озираться, чтобы найти следующий проход. Но его не было. Зато здесь был серый волк. Он уселся на землю передо мной и заглянул мне прямо в глаза. Не знаю, что он сделал, но все вокруг, и лес и сам зверь, стали отдаляться от меня. А сам я падал, падал, падал…
Первое, что я увидел, открыв глаза, была какая-то пятнистая кошачья морда, и только приглядевшись и как следует и сфокусировав взгляд, я понял, что морда эта нарисована на кружке, которую мне кто-то протягивал.
- Выпей - полегчает. - лаконично посоветовал мне чей-то голос.
Я не стал кочевряжиться и, приняв посуду, стал мелкими глотками хлебать горячий пряный напиток. В голове, действительно, заметно посветлело. Отставив пустую кружку, я смог наконец-то нормально осмотреться.
Я вновь находился в хижине эльфа-наставника. Тот же интерьер цветочной клумбы, тот же остроухий хозяин апартаментов и тот же огромный и страшный домашний питомец, что мирно посапывал у дальней стенки. Это что же получается, жуткий, туманный лес мне привиделся?
- Поздравляю, испытание ты прошел на отлично. – торжественным тоном сказал Лионель, забирая оставленную мной прямо на постели кружку. - Вдумчиво и неспешно разобрался со всеми задачами. Так что теперь мы с тобой, можно сказать, товарищи по цеху.