Страница 10 из 22
******
Огромный корабль империи бросил якорь не далеко от острова, на который вступила нога сорок пятого размера, принадлежащая адмиралу Томасу Норманду. Он в сопровождении нескольких офицеров, половина которых уже разбрелась по берегу, величаво, не торопясь, держал курс на север, в самую глубь джунглей.
Он осматривал эту местность по-королевски, в его голубых глазах читалась уверенность, которая присуща настоящим захватчикам. Прибыл Норманд еще два дня назад. Тогда фингийцы устроили настоящий прием. На столе, в окружении фруктов, лежал кабан, запеченный целиком. Креветки с острым перцем, в лимоном соке, зажаренные на открытом огне, кальмары и устрицы. Крабы величиной с лошадиную голову, все было украшено плавниками диковинных рыб и перьями птиц, чьи грудки подавали в блюде из ананаса. Вино было крепкое и ароматное. Трещотки и барабаны не умолкали, иногда дудка заливалась в своем пении. Молодые фингийские девушки танцевали, осыпая себя яркими лепестками цветов. Молодые имперские матросы хлопали в ладоши и подпевали, не зная слов. Ребетня показывала представление, они ходили на руках, прыгали выше своего роста, жонглировали апельсинами. Потом, под конец вечера, самые стойкие устраивали состязания. Фингийские парни перетягивали канат с парнями из империи. За кем осталась победа наверно никто и не вспомнит.
Наутро гостям было нелегко встать со своих пастелей. Разбитый на берегу лагерь был больше похож на госпиталь: все держались за головы и жалобно охали. Предусмотрительные островитяне весь день отпаивали их супом из черепах. Фингийцы дали день, приплывшим из далека гостям, для приведения себя в порядок перед встречей со старейшиной – ведуньей Шато.
И теперь адмирал, в компании выбритых офицеров и в начищенных сапогах приблежался к ее дому.
— Нет нет, обратился к нему смуглый мужчина средних лет, держа в руках рыбатскую сеть, — ведунья примет вас в саду. Ее нет дома.
— В саду, так в саду. Куда идти?
— Через всю деревню, держитесь правой стороны. Увидите лавку с пряностями, поверните, дальше надо будет обогнуть выступ в сколе, сразу за ним увидите наш сад.
— Направляемся! — дал команду адмирал.
— Нет, нет! Ведунья примет вас. Только вас одного.
Адмирал привык к подобным приемам, его ничуть не смущали такие встречи. Четко проследовав проложенным фингийским рыбаком маршруту адмирал добрался до места. Он увидел прекрасные кустарники с набухающими бутонами, деревья, посаженные в ровные ряды, сочные плоды которых тянули крону вниз, птиц, что перелетали от ветки на ветку и разносили свое пение.
— Добро пожаловать! — Раздался голос старушки, словно скрип калитки.
От этой женщины сильно пахло жженой травой, что у адмирала не осталось сомнений, что это и есть ведунья.
— Добрый день.
— Что вас привело на наш остров, забытый всеми живыми?
— Ну, не так он и забыт, — начал адмирал. — Торговая точка долины Перро! Самая востребованная среди иностранных торговцев.
— Это и причина? Людей с большой суши всегда интересовали монеты. Мы преследовали совсем другую цель, когда затевали это все.
— Затевали что?
— Пройдемся, это же сад, он создан для прогулки, зачем толкаться на месте. Тем более в моем возрасте полезно гулять не спеша. Пойдемте, пойдемте я вам все покажу.
— Мне не интересно слушать ботаническую лекцию.
— Действительно? А мне показалось, что вы замерли на входе, изучая растения.
— Разве что на мгновение. Глаз горожанина не привык к подобному виду.
— Я не буду устраивать вам рассказы про разные сорта персиков. Пойдемте.
Они двинулись по протоптанной дорожке. Вокруг порхали бабочки, в воздухе царил сладкий аромат, цветы склонялись над их головами. Будь бы она моложе лет на тридцать, будь он одет в легкую рубаху, можно было подумать, что это влюбленная пара на тайном свидании.
— Так вас интересует лишь торговля? — продолжила Шато.
— А вас нет? Судя по всем показателям, дела у вас идут полным ходом.
— Это побочный эффект, повторюсь, это не было целью. Но да, мы не стали от этого отказываться, и потом нашли применение деньгам.
— Какое же?
— Задайте другой вопрос, ответ на этот вы узнаете через несколько минут.
— Тогда какая цель была первоначальной?
— Отличный вопрос. Мы хотели выжить. Мы хотели, чтобы наши внуки, сыновья, мужья и братья возвращались домой. Мы не хотели до сухости в глазах, с замиранием сердца вглядываться в горизонт, ожидая корабль.
— И кто же мешал вашим мужчинам возвращаться с моря на сушу?
— Глупый вопрос! Но я на него отвечу. Во всем виноваты пираты.
— Пираты?
— Да. Они топили все наши корабли, да что уж там … кораблики. Женщины остались одни. Ну и конечно этот остров, как и многие другие соседние острова, торговцы обходили стороной. Только непреодолимые обстоятельства или случайность заносили в наш край купца. Но не подумайте о нашем народе как о корыстном. Нет, нет. Мы не рассчитывали на такой успех.
— И как же вы стали защищать своих мужей?
— Хороший вопрос. Тем более мы пришли.
Норманд повернул голову от старушки и взглянул прямо перед собой. В центре сада, довольно большими камнями был вымощен знак, верное значение его адмирал точно знал, но никак не мог вспомнить. Круг, внутри круга узор из более мелких камней, адмирал обошел этот знак несколько раз, перед тем как вспомнить.
— Морской бог?!
— А вы научились задавать правильные вопросы. Поздравляю!
Тропа вела дальше, и они выдвинулись вперед.
— Бог моря. Посейдон, Нептун, Аутримис, Водяной, у него много имен, но одно владение. Боги не такие сволочные, как их описывают в легендах, они помогают тем, кто помнит их, кто их почитает, молится, возносит им дары. Раньше ему поклонялись пираты, потом обретя силу, возомнили себя самостоятельными, просто позабыли старика с трезубцем. Он с радостью откликнулся на наши молитвы, с удовольствием топил корабли этих предателей, защищая наши берега.
— Вы заключили сделку с богом?
— Эта сделка стара как мир. Все боги падки на молитвы и жертвоприношения. Они очень любят внимание. Вот мы и дошли, взгляните на скалу! Выше, еще выше.
Адмирал взглядом искал нужную цель, пытаясь поверить в услышанное.
— Видите. Мы строим ему храм. Прямо на той скале. Когда храм будет построен, наш бог станет еще сильнее. Тысячи свечей будут гореть там день и ночь. В центре поставим статую во весь рост. Вы спрашивали, какое применение мы нашли нашему внезапному богатству? Я обещала, что через несколько минут вы узнаете, и вот, вы смотрите на это. Хотите знать, зачем я показала вам все это? Нам нужна помощь. Нам хватает денег, работников, но нам не хватает знаний. В науке, в … простите мне старушке невежество… в инженерии. Нам не хватает этих знаний, для постройки чего-то масштабного, что достойно нашего морского бога. Нашего спасителя. Мы книги покупали книги, пытались по ним изучать строительство, но все бесполезно. Поможете нам со специалистами? Мы заплатим вам.
— Вы серьезно? Вам помогает бог, для которого вы строите храм, он топит для вас корабли взамен на почитание?
— Да, вы все правильно поняли.
— Я помогу с ним встретиться? Я хочу в это поверить.
— Можете. Пойдемте ко мне в дом.