Страница 88 из 111
Спустя минут двадцать мы садились в мощный неприметно-серый автомобиль, судя по всему, предназначенный для сафари-поездок. Я никогда не видела его раньше, но сейчас было не время выяснять, как он очутился здесь. Без водителя, знавшего тайную дорогу через пещеры, это не представлялось возможным. Разве что Кайл пригнал его сам, пока я спала.
Наблюдая, как он устраивал в багажнике, под верх забитом техникой непонятного предназначения, наши чемоданы - один мой и один свой, я снова ощутила знакомую вину.
- Кайл...
- Да? - отозвался он не оборачиваясь, продолжая перекладывать вещи.
- Ты все бросаешь ради меня...
Он замер на мгновение и, закрыв багажник, повернулся ко мне.
- И я не уверена, что стою таких жертв.
Он молчал.
- Понимаешь, если мы разделимся, - я боялась посмотреть на него, - то у тебя, возможно, будет шанс остаться в живых. Рядом со мной ты приговорен, ты сам знаешь это, и я не хочу...
- Зачем ты оскорбляешь меня подобными словами?
- Нет, Кайл, я не...
- Послушай! - шагнув ко мне, он взял мое лицо в ладони и заглянул в глаза. - Я сделал свой выбор давно. Прошу, относись к нему с уважением.
- Кайл, я...
- Пусть недолго, но с тобой, Диана. Я выбрал.
Проглотив ком, я кивнула и постаралась улыбнуться.
- У нас нет времени на разговоры, надо уезжать. И как можно быстрее! - Он усадил меня, занял место водителя, и мотор взревел.
Дорогое моему сердцу место, призрачное в лунном свете, ушло под землю позади нас. Тьму пещер прорезала бешеная пляска фар нашей машины, прыгавшей на крупных валунах. Этот опасный путь всегда требовал максимальной концентрации внимания, и Кайл молчал, не отпуская руль ни на секунду.
Наконец тяжелый участок остался позади, и ровная каменистая дорога зашуршала под колесами.
- Не хочешь подремать? - предложил он. - Ты же не выспалась, я знаю. Трясти уже не будет.
- Нет.
Сон ушел безвозвратно, и мой сосредоточенный взгляд не отрывался от лобового стекла.
- Тогда, если ты не против, я расскажу одну историю...
** ** **
Гарри, отец Кайла, был охотником, как и многие поколения мужчин в их семье до него.
- В последние годы жизнь охотника значительно облегчило появление изощренной техники и сложных химических соединений, способных воздействовать на нашего врага, - голос Кайла звучал ровно, словно мы и не мчались на безумной скорости среди скал, притушив фары. - Раньше до тридцати доживали считанные единицы. Оставались лишь самые сильные, умные, жесткие. Лишь те, кто успевал продлить свой род. Необходимые навыки совершенствовались из поколения в поколение в ускоренном темпе...
Гарри был неистовой личностью. Обладая недюжинной силой и холодным умом аналитика, он соглашался на самые сложные заказы, и получал самые высокие гонорары. Но дело было не только в желании заработать побольше.
Ему нравился риск, сопровождающий профессию. И порой он специально выискивал случаи, от которых отказывались другие, чтобы, доведя дело до конца, почувствовать свое превосходство как над теми, кто владел миром, так и над своими коллегами.
Его самого, защищенного броней уверенности в себе, смерть обходила стороной, в то время как напарники и знакомые гибли один за другим. Их семьи вырезались подчистую теми, кого охотники посмели выбрать своей мишенью.
Но Гарри это не трогало. Он привык к смертям и цинично подшучивал, что частая гибель людей - издержки профессии.
А потом он встретил Елену.
- Я не знаю, как это случилось, отец никогда не рассказывал мне. Мальчишкой я не додумался спросить, а позже... позже он замолкал на полуслове и уходил в другую комнату...
Елена, как и я, попала в рабство по вине собственных родителей. Ее хозяин был довольно молод и не представлял собой грозного противника для Гарри.
- Но даже если бы это был сам Кристоф, я уверен: отец бы все равно не отступил! Он знал, что жить ему недолго, и хотел побыть с любимой хоть чуть-чуть...
Я начинала понимать.
Убив ее хозяина и забрав Елену с собой, Гарри отправился с ней в отдаленную провинцию, где было меньше шансов, что его узнают, и там под чужими именами они зарегистрировали свой брак.
- Меня, еще ребенка, всегда поражало, каким влиянием на отца обладала мама, - улыбка светилась в голосе Кайла. - Она будто нажимала на кнопку, и буйный нрав папы растворялся в счастливом умиротворении! Когда он был не в настроении, она просто тихо подходила сзади к нему, сидящему, целовала в шею и шла дальше, и я видел, как разглаживались глубокие морщины на его лбу...
Гарри обустроил несколько тайных укрытий, где семья могла дожидаться его возвращения. Ради Елены он бросил лихачество, стал осторожным и соглашался на заказ лишь тогда, когда был уверен, что риск стоил заработка.
- Но почему? Ведь это крайне опасно! Почему он не оставил ремесло?
- Все очень просто, - со спокойной обреченностью ответил Кайл, - риск огромен, но и вознаграждение не меньше. Так выживают наши семьи. Видя позади себя многие поколения, выбравшие этот путь, сыновья охотников идут по нему дальше. Кроме того, к большим доходам быстро привыкаешь, и остановиться все сложнее. Один раз в месяц, а как правило, и реже, охотник выезжает на заказ и получает достойные деньги. И хотя экипировка отнимает большую часть оплаты, всегда остается приличный кусок и для собственных нужд...
Но Гарри никак не мог расстаться с одной опасной чертой своего холостяцкого прошлого - излишней самоуверенностью. Он был убежден, что недосягаем для смерти - и он сам, и его семья.