Страница 55 из 111
И вдруг, вслед за вступлением более спокойной музыки, напоминавшей вальс, Кристоф подхватил меня в танец. Наше кружение было классически размеренным, и мне подумалось: это к лучшему, ведь моя неуклюжесть по сравнению с остальными дамами очевидна. Расслабившись, я позволила себе идти за партнером до самого конца мелодии, и поэтому, когда прозвучали завершающие аккорды и Кристоф неожиданно подбросил меня вверх, я застыла в моменте головокружительного полета. Окруженная волнами алого шелка, я изумленно разглядывала тонкую лепнину потолка прямо перед своим лицом... А потом вдруг оказалась в руках Кристофа, лукаво улыбавшегося мне! Это было мгновение изумительной красоты, и мне так не хотелось, чтобы он меня отпускал...
Большой зал постепенно пустел, выливая толпу через стеклянные двери в сад. Я не знала, что было запланировано дальше, но понимала: это не зря - Кристоф хотел увидеть мою истинную, неподготовленную реакцию. И потому жадно впитывала впечатления от происходившего вокруг, пытаясь выстроить картину предстоящего.
Вглядываясь в лица гостей, я отмечала почти детское нетерпение, радостное предвкушение чего-то... забавного.
В отличие от гостей, Кристоф не спешил и рад не был.
Когда мы, почти последними, вышли на улицу, я увидела, что толпа, расступившись, окружила небольшое пространство, посреди которого стояло десятка два людей. Обычных. Тех, которые умирают. Таких, как я.
Своими затравленными взглядами они напоминали бродячих псов, окруженных волками. Или, скорее, - тиграми. На лицах некоторых были кровоподтеки. Одежда сохранила последние следы их жизни - джинсы и майки, остатки дорогих костюмов. Среди бледных мужских лиц затерялось одно женское, бескровное, почти неживое...
Нетерпение в глазах гостей достигло апогея.
Рефлекторно я оглянулась на дом, зная, что невидимые за шелком занавесей слуги сейчас тоже изнывают. Но не от нетерпения, а от ужаса.
Мощная фигура ступила в круг, и громкий голос Адамаса зазвучал, донося каждое слово:
- Каждый из вас преступил установленные нами законы, несмотря на то, что знал о последствиях! - быстрый взгляд в мою сторону. - Но мы великодушны и дарим вам последний шанс, - насмешливая улыбка, появившаяся на лице Адамаса, отразилась в лицах гостей. - Те, кого не поймают в течение семи минут, будут освобождены! Остальных ждет... наказание, - его улыбка превратилась в кровожадную ухмылку.
Я не смогла не вздрогнуть. Теперь мне было ясно предназначение огромного леса, обнимавшего ухоженный сад. Он должен был стать для этих людей могилой. Найдет ли в нем спасение хоть кто-нибудь из обреченных? Вряд ли.
Сделав над собой усилие, я посмотрела на стоявшего рядом Кристофа. И увидела незнакомца - в глубине его застывших глаз тлело то же веселье, что и у остальных. Льдинки больно царапнули вены изнутри...
- В чем их вина?
Его веселье растворилось в уже знакомой и теперь понятной мне тревоге.
- В нарушении наших законов. У каждого - своя провинность, - он по-прежнему избегал моего взгляда.
Я догадалась: ему так легче.
- Пытались убежать? - резко сказала я, чтобы скрыть слезы слабости, подступившие слишком близко.
- Нет, Диана, - ответил он и сухим академическим тоном стал объяснять: - Они преступили наши законы, написанные для людей... Да, большинство правил, по которым живут люди, установлено нами. Но было бы лицемерием утверждать, что мы заботимся о моральном облике смертных. Просто нам нужно здоровое стадо. Перед тобой убийцы, насильники, воры, предатели. Присмотрись к их лицам внимательнее, и ты узнаешь 'героев' тревожных новостей человеческого мира. Каждый из них заслужил свою смерть, Диана! Даю тебе слово.
В этот момент в руке Адамаса появились массивные золотые часы, и он поднял платок для отмашки. Взгляды приговоренных, озаренные безумной надеждой, прикипели к нему! Их тела дрожали от нервного напряжения. Забавляясь, Адамас не спешил опускать руку, но, к его сожалению, тянуть бесконечно было нельзя. И, едва дождавшись сигнала, люди бросились в лес!
Возбуждение гостей нарастало с каждой секундой форы, данной людям. Переживать, что наш разговор услышат, не стоило - они уже были погружены в охоту.
- Значит, каждый год вы собираете преступников для этой забавы? - уточнила я. После его слов мне стало легче - их приближающаяся смерть выглядела возмездием, избавлением мира от отбросов. Наивно? Неправильно? Возможно. И тем не менее...
- Нет, такие жертвы подобраны впервые, - он наконец посмотрел мне в глаза. - Но теперь так будет всегда.
'Ради тебя', - говорил его взгляд.
И я поняла, что незнакомец в нем больше не вернется.
- Скажи правду, Кристоф, мой отец тоже мог оказаться здесь... в прошлый раз? - я спросила не из мстительности, просто хотелось узнать его.
После долгой паузы он ответил:
- Когда ты исчезла, я думал об этом. И думал всерьез. Для меня было бы сладкой местью - уничтожить того, кто помог тебе убежать, - в его голосе появились ноты, заставившие все внутри меня сжаться. - Но я этого не сделал, потому что знал: ты меня никогда не простишь.
Окружавшие нас уже почти подпрыгивали от нетерпения, и вдруг я с ужасом поймала себя на том, что, оказывается... отсчитывала секунды до начала охоты вместе с ними! Хорошо, что хотя бы не видела их глаз...
- Они смотрят на тебя, Диана! - тихо сказал Кристоф, будто отвечая на мои мысли. - Даже сейчас они смотрят и оценивают, кто ты есть.
- Всего лишь обычный человек, - шепнула я, устрашенная.
- Мы живем долго, очень долго, и за это время научились не только жестокости, но и пониманию. Пусть не все, но они примут тебя, если ты примешь их.
- Почему это важно, Кристоф?