Страница 22 из 129
Он оглянулся на человека с каким-то длинным оружием в руках, который уже отбегал от него в сторону, оставляя в одиночестве посреди круглой огороженной арены. Мужчина удивленно забегал глазами и остановился ими на себе.
– Что… где мои шмотки?! – вскрикнул он, хватаясь за полы какого-то расстегнутого длинного балахона с капюшоном, который он тут же сорвал с себя, отмечая, что повязки на лице не было. Толпа взревела, когда он начал ошеломленно рассматривать какие-то цветные узоры на груди. Сколько он был в отключке, что это успели с ним сделать?
Над его головой раздался громогласный голос. Грож не знал языка, на котором вещал невидимый диктор, но толпа, похоже, все понимала, поскольку заревела еще яростнее от его слов. Речь была тягучей и певучей, казалось, что мужчина, или кто это был, говорил о каких-то приятных вещах, но судя по обстановке, это было не так. Под ногами Грожа была коричневатая грязь и, похоже, арена располагалась под землей, судя по тяжелому затхлому воздуху, пахнущему погребом. Мужчина отступил из центра, насколько мог, в сторону, и громко воскликнул, в надежде перекричать толпу:
– Я на это не подписывался!
Вопли все равно были излишне громогласными, так что Грож просто демонстративно сел на землю. В подпольных боях это значило, что сторона отказывается от битвы. Толпа недовольно заулюлюкала, но Грож только хмыкнул на это. Он не считал зазорным уклониться от боя, который не выбирал, хоть в то же время не был сторонником ведения длительных переговоров, предпочитая решать проблемы силой. Похоже, он был частью плана того мелкого засранца, который дал ему заказ. Хорошего бойца для арены тоже сложно отыскать, а Грож и на глаз подходил на эту роль. Правда, он не горел желанием участвовать в подпольных боях без возможности самому выбрать себе противника по вкусу. Молотить слабых было не интересно, а биться с кем-то сильным – излишне опасно, пока он не был уверен в абсолютной безопасности Зверушки. Мужчина опустил голову себе под ноги, не понимая, что делать дальше. Арена была закрыта со всех сторон: никто к нему не подходил, и не открывался ни единый проход, чтобы он мог попытаться уйти. Под слоем крупного песка был заметен странный бугор, и Грож бездумно смахнул с него грязь. Из-под песка показалась ладонь. Чья-то культя с ссохшейся кожей и выпятившимся под ней сухожилиями осталась валяться прямо здесь, посреди арены, отдельно от своего владельца. Это было отвратительный знак. Шансы на то, что Грожа отсюда выпустят уменьшались с каждой минутой.
Дожидаться продолжения действа пришлось недолго. В противоположной от Грожа стене открылись ворота, и оттуда показался робот, которого мужчина признал издалека. Это был тот самый патрульный бот, украденный Грожем перед тем, как попасть на эту дрянную арену. Мужчина на всякий случай поднялся на ноги, следя за тем, что будет дальше. Бот неспешно приблизился, остановившись на почтительном расстоянии. И пространство разрезал мерзкой тональности звон, оповещающий о начале боя.
– Я отказываюсь участвовать! – в тщетной надежде крикнул Грож куда-то вверх, пытаясь высмотреть вип-ложу, которая наверняка присутствовала в этом месте, но не увидел ее. Обращаться напрямую было не к кому.
Бот же не спешил приближаться к своему противнику, да и Грож не рвался в драку, следя за тем, что тот предпримет. Наверняка его перепрограммировали для целей того, кто владел этим местом. Только сейчас Грож рассмотрел, что он выглядел намного массивнее, словно был обвешан дополнительным оборудованием. Кое-где из него торчали провода, подтверждая догадку мужчины, что модифицировали это низко парящее устройство впопыхах. Бот раскрыл один из слотов, в которых, как знал Грож, были парализаторы. Мужчина проследил за траекторией, куда он указал, и отпрыгнул в сторону как раз в момент, когда устройство выстрелило. Грож оглянулся на место, куда он попал. На земле лежала все та же культя, которую он нашел ранее. Только с тем изменением, что она была разрезана точно на две половины. Такие лазеры не были изначально предусмотрены в ботах, из этого устройства кто-то создал машину для убийства. Грож начал озираться в поисках хоть чего-то, чем он мог бы сразиться с этой техникой, но ничего не увидел.
– Мне что, не выдадут оружие?! – заорал он, но его крик был тут же поглощен разгоряченной толпой, предвкушающей резню.
Вопль мужчины словно был услышан ботом. Он развернулся к противнику, и резко ринулся в его сторону, на ходу раскрывая все больше ячеек, выпуская из них различные орудия и вразнобой размахивая ими. Хоть этот робот и был Грожу высотой всего до груди, в таком виде он представлял вполне ощутимую угрозу. Но он выпутывался и не из таких передряг. Машина – это всего лишь машина, она имеет определенную программу и придерживается ее. И поскольку патрульный бот был отлично защищен, попытаться разломать его не имело смысла.
Над всем этим Грож размышлял, уворачиваясь от атакующих его манипуляторов, вспыхивающих лазеров и даже взявшихся откуда-то циркулярных пил. Фантазия у механика, работавшего в этой арене, была знатной, и он явно вложил душу в свое очередное смертоносное творение. Внезапно откуда-то из днища открылся еще один отсек, чего Грож не ожидал, и оттуда вынырнула кувалда, резко ударившая мужчину прямо в голову, отбрасывая от устройства в сторону, в пыль и грязь. Из рассеченного лба хлынула кровь, смешиваясь с песком, мгновенно в него впитываясь, орошая эту арену смерти. Мозг словно ударился в одну сторону черепной коробки и отлетел в другую, превратившись в звенящий фарш. Грож замотал головой, пытаясь наспех собрать разбитые осколки воедино. Дальше нельзя было медлить: пропустил один удар – пропустит и другой. Кости у него были, несомненно, более крепкими, чем у других людей, но не настолько, чтобы выдерживать многочисленные удары. Нужно было как-то решать вопрос с этой убийственной конструкцией. Грож, качнувшись, поднялся на ноги, бросив на робота взгляд, полный ненависти. Тот ринулся навстречу, вновь размахивая всеми орудиями, что у него были. Грож отступил, обдумывая ситуацию. Все же, в боте была слабость, о которой мужчина совсем позабыл. Тот самый круг, который он вырезал ранее, чтобы добраться до потрохов механизма. Грож бросился в одну сторону, заставив робота повернуть все манипуляторы к нему, и тут же прыгнул в противоположную, ухватившись за одну из металлических ног. Он подтянулся на ней и подпрыгнул, оказываясь у робота на спине.