Страница 32 из 46
В десять часов вечера Артур, как и обещал, зашел за Эмили, они попрощались с Мириам и спустились вниз. Влюбленные захватили с собой и Рози, которая была уже готова к предстоящей прогулке, крепко сжимала в руках свою палочку.
— Сегодня я буду вашим проводником. Нам придется пойти через весь лес, если мы хотим попасть в Феерию, — скомандовал Артур и, услышав это, Рози остановилась как вкопанная.
— В лес блужданий? — спросила она, и голос у неё был совсем не такой самоуверенный, как обычно. — Но туда нельзя ходить ночью! Там очень опасно. Я слышала, там смертоносные пауки обитают, а иногда и мародеры проходят мимо.
Рози крепко ухватила Эмили за рукав и судорожно глотнула воздух.
— Всё будет хорошо, я гарантирую. — В голосе мальчика была радость. — Пауки не представляют угрозу, пока я рядом. Уж я то знаю, как их всех усыпить… — последние слова он произносил с неким воодушевлением, вспоминая его грандиозную схватку с целой ордой членистоногих. — Ну все, пошли! И не вздумайте убегать. Нам нужно держаться вместе.
— А я не из трусливых, — подмигнула Артуру Эмили, доставая из кармана свою палочку. — Если что-то случится, на меня тоже можно положиться.
(Музыка для передачи атмосферы: Sergey Eybog — Forest Maiden)
Они шли сквозь тьму — света от волшебных палочек хватало ровно настолько, чтобы увидеть, что находится под ногами. Рози судорожно оглядывалась по сторонам, а Эмили думала, нападет ли кто на них.
В небе светила яркая луна, но на нее все время наплывали облака и погружали землю во мрак. Артур подвел девочек почти вплотную к лесу и те, высоко подняв над головой палочки, указали на узкую тропинку, терявшуюся среди толстых стволов.
— А колдовать сложно? — вдруг поинтересовался Артур.
— Не очень. Это скорее дело навыка. Правда, чем сложнее заклятие, тем больше сил оно отнимает. — ответила Эмили.
— А если те пауки учуют нас? — встряла в разговор Рози, не в силах скрыть охвативший её страх.
— Нет в лесу никого такого, кто бы вам причинил вред, если вы со мной, конечно, — заверил Артур. — С тропинки только не сходите — тогда нормально все будет. К тому же, как я успел заметить, сюда частенько приходят студенты из других школ, чтобы отточить свои навыки на таких вот чудищах. А сейчас пошли, нам пора.
В лесу царил мрак и тишина. И они вошли в лес, растворяясь в его мощных объятьях. Сразу стало темнее, над ними сомкнулись кроны высоких деревьев, не дающих лунному свету пробираться через старые ветви. Невозможно было идти дальше, наощупь, в этой кромешной тьме!
Эмили заметила, что её подруга выглядит ещё более напуганной.
— Интересно, почему с каждым шагом крови становится всё больше и больше? — спросила озадаченная Рози, всматриваясь в свежие пятна крови.
— Должно быть, кто-то до нас уже истребил пару десятков мобов, — отмахнулся Артур.— Да и это только нам на руку. Я же говорю, сюда частенько забредают люди. Нас трое, а значит нечего бояться!
Они прошли мимо заросшего мхом огромного камня. Эмили услышала журчание воды, должно быть, поблизости был ручей. На извилистой тропе то здесь, то там виднелись пятна крови.
— Вот блин! — всплеснула руками Рози. — В спешке забыла в комнате свой телефон. А ведь я специально, чтобы скучно не было, по-накачала разных треков.
— Вот прям трагедия века! — Эмили шутя дернула подругу за волосы. — Хм, странно, что помимо крови, нигде нету мертвых тел, — заподозрила она неладное и направила палочку перед собой, готовясь выстрелить. — Вас это не настораживает?
— Так наверное они убежали! — рассмеялась Рози, но заметив, что никто не смеется, обиженно склонила голову. — Кстати, почему мы идем в город именно ночью? Нельзя что ли подождать до утра?
— Потому, что тот человек, к кому мы идем, его можно встретить только ночью в местном баре, — холодно ответил Артур. — Сам удивляюсь этому, но выбора нет. Меня заинтересовала одна вещица…
Вокруг стояла полная тишина, но постепенно друзья начали различать какие-то звуки. Похоже, кто-то крался к ним через заросшие кусты. Артур вытащил из ножен меч и пристально смотрел туда, откуда доносился звук, но через какое-то время всё стихло.
— Похоже мы таки не одни, — прошептал Артур. — Бродит тут кто-то, и вряд ли оно желает нам добро.
— Может волки? — спросила Эмили.
— Не, не они, и даже не пауки, — мрачно ответил мальчик. — Ладно, идемте за мной, и держите палочки наготове. Давайте.
Они медленно двинулись дальше, вслушиваясь в тишину и вдруг уловили какое-то движение на видящейся впереди тропинки.
— Кто там? Покажись! — крикнул Артур, слыша, как громко колотится его сердце.
Из темноты вышел здоровый мужчина, заросший густой бородой и до пояса набитым различным вооружением. Эмили и Рози от удивления раскрыли рты.
— Эй, ты! — обратился незнакомец к Артуру. По голосу, видимо был пьян. — Классный меч, н-наверное дорого стоит… Отдай его мне!
— Отдавать я тебе ничего не буду, — спокойно парировал он. — Проваливай от сюда, пьянчуга!
— Наглец! Ну ты сейчас отхватишь, — Артуру хватило и полсекунды, чтобы понять: незнакомец вышел из себя и настроился на дуэль.
Яростная, но неуклюжая атака, от которой мальчику не составило труда увернуться, еще одна, третья, с воплями мужчина все так же попадал в никуда.
Наконец Артур окончательно взбесился и замахнувшись съездил клинком, по всей его щеке. Тут и испарилась последняя капля терпения. Незнакомец выхватил булаву и подскочил вплотную.
Как и ожидалось, превосходство в количестве сделало свое дело: Эмили и Рози одновременно выстрелили из своих палочек красными лучами, прямиком в живот противника, тем самым, отбросив его подальше от Артура.
Изо рта у него полилась кровь, а выпученные глаза излучали ужас и предвкушение смерти. Девочки перестарались: бедолага упал на землю еле живой.
— Ну что, еще хочешь помахаться? — одарив лежачего презренным взглядом, Артур протянул ему руку.
Мужчина лежал на кровавой земле и жадно хватал воздух. Только что он был на волоске от смерти, а ведь они могли его и убить, тогда несчастный успокоился бы навсегда.
— П-почему? — наконец спросил он, так и продолжая лежать, прижимая рукой раненую щеку.
— Что? — сдвинул бровь Артур.
— Почему ты не добиваешь меня? — наглую ухмылку, что не сползала с лица пьяницы весь период схватки, сменилась на задумчивую мину.
— Потому что я не хочу марать об тебя руки. Может встанешь уже? — его рука все еще была протянула к лежачему. Он поднялся.
Звук, донесшийся из чащи, заставил Артур снова вскинуть меч, но это оказался второй мужчина, с черными волосами и потрепанной одежкой. Вид у него был более дикий, чем у первого.
— Джим, ну где тебя носит… — испуганно второй захлопал глазами. — Все в порядке?
— Стоять! — заорал Артур.
Наверное, крик мальчика и воинственно держащий перед собой клинок подействовали на незнакомца, и он замер, прекратив свои хаотичные движения.
— Артур, успокойся! — взвизгнула Эмили.
— Ребятки, не трогайте, — заныл неизвестный, скорчив несчастную рожицу, — не надо агрессии! Пожалуйста, не убивайте!
— Всё нормально, он мой приятель! Не трогайте его, прошу вас, — запыхтел Джим. Он подошел к приятелю и Артур позволил им скрыться за деревьями.
— Жесть! Ты просто монстр! — восхищалась Рози, но Эмили дернула её за рукав, боясь, что она сейчас ляпнет много лишнего. Это должно было стать похвалой, но мальчик не обрадовался.
— По-мимо монстров, здесь ещё и всякая пьянь разгуливает, — раздраженно заметил Артур. — Ну все, пошли дальше.
Эмили и Рози двинулись за ним, оглядываясь назад, дабы убедиться, что сзади никого нету.
— Далеко ещё до города? — поинтересовалась Рози.
— Сейчас будет мост, — неопределенно ответил Артур — А на другой стороне уже будет более безопасно.
Они шли сквозь сплошную черную стену деревьев. Рози не переставала нервно оглядываться. У неё было неприятное ощущение, что за ними следят. И она была очень счастлива, что рядом с ней Эмили, а впереди уверенно шагал Артур. С такой компанией она точно не пропадет.
Наконец они оказались напротив моста, но едва они прошли его, как Рози ухватила Эмили за руку. Затем снова наступила тишина, только листья шелестели вокруг. Даже Джарвис стало немного не по себе.
— Арти, пожалуйста скажи, что мы уже скоро придем, — прошептала Эмили, всё крепче прижимая к себе свою подругу.
— Да, мы уже близко… — Артур запнулся, чувствуя свою вину. Из-за своей беспечности он подвергает опасности двух дорогих ему людей. Но тем не менее, возвращаться назад было уже поздно, а до Феерии оставалось ещё пару сотен метров.
Они уходили все глубже в лес, и где-то через пятнадцать минут они прошли через главные ворота и оказались в уютном и атмосферном городе, где повсюду цвели различные цветы, придавая приятный аромат новоявленным путникам.
Народу на улице было немного. Никто не останавливался поболтать, все бегом бежали по своим делам. Исключение составляли двое мужчин у входа в бар «Пьяный охотник». Оба были высокими и худыми, правда последний был с длинными растрепанными волосами и хромал на правую ногу.
Когда друзья подошли ближе, тот что первый, поднял свой чемодан и ушел, а его второй собеседник остался, добивая кружку пива. До него оставалось всего несколько шагов, когда тот успел уже войти во-внутрь.
Она подошли до входа в «Пьяного охотника». Едва перешагнув порог, Рози не выдержала:
— Это случайно не наш клиент?
— Он самый, — прошептал Артур. — Нам повезло, похоже он здесь один. Сейчас я организую нам встречу.
По приглашающему знаку Артура, девочки уселись друг против друга на единственные оставшиеся места — у окна. Эмили оглядела остальных гостей.
Двое гостей за соседним столиком с настороженностью поглядывали на их столик, а неподалеку ещё пару человек недоброжелательно уставились на них. Через минуту бармен подошел к столику с тремя стаканами безалкогольного пива и одним стаканом рома.
— Ну-ка, давайте знакомиться? — спросил мужчина Эмили и Рози. — Меня зовут Чарльз Робинсон, я здесь прихожусь уличным торговцем.
— Очень приятно. Я — Эмили, — сказала она и протянула ему руку. — Эмили Джарвис.
— Какая поразительная фамилия, — он схватил её, и та почувствовала, какая у него омерзительная липкая рука. Подчеркнуто галантно он поцеловал её тонкие пальцы. Тот же жест внимания, он повторил и с рукой Рози.
— Ну вот и прекрасно! — с удовольствием проговорил Чарльз. — Вот мы и познакомились. Да, и не удивляйтесь презрительным взглядам посетителей. Просто они думают, что я чокнутый торговец бесполезных безделушек, но на самом деле ошибаются.
— Я сейчас как раз рассказывал Артуру, что на днях изобрел ошейник, который полностью считывает мысли животных, — сообщил Чарльз девочкам, одновременно допивая последние капли из своего стакана. — Пожалуй это мое самое удачное изобретение.
— Да-а, мы как раз хотели его приобрести, — сказал Артур, лучезарно улыбнувшись Эмили. Та ответила ему взаимностью и скромно опустила глазки. — Сколько стоит?
— Хм, учитывая, что это изобретение было основано на внеземных технологиях, следовательно, мне пришлось длительное время повозиться… В общем — шесть тысяч золотых, — как-то грустно произнес он, и только теперь Эмили заметила, что у него темные круги под глазами, говорящие о бессонной ночи, возможно, не одной.
— Шесть тысяч? — Рози поперхнулась безалкогольным пивом. — За какой-то ошейник?
— Это я вам ещё со скидкой отдаю, а ведь «какой-то ошейник», достоин и большей цены… — мужчина тяжело вздохнул, внимательно рассматривая свой пустой стакан.
— Ладно, мистер Робинсон, — произнес Артур, положив на стол заранее приготовленный кошель с монетами, — там немного больше монет, но вы всё равно возьмите. Вам они нужнее. Надеюсь, вы не раз порадуете жителей Розалинии своими новыми открытиями.
— Огромное тебе спасибо! Если бы не вы, этот ошейник никто бы не стал покупать, — лицо мужчины стало на миг по-детски наивным и он достал из-под старого пиджака обещанный товар, положив его на стол. Компания тут же стала рассматривать его.
С виду, ошейник был ничем не примечателен. Однако приглядевшись, можно заметить, что на корпусе, встроен красный передатчик, отвечающий за передачу голосовых команд.