Прыжок в послезавтра

Сейчас, услышав самонадеянные слова Халила, он вспомнил все это. Он слишком хорошо представлял, какое нешуточное дело - схватиться с пришельцами, способными уцелеть в условиях чудовищной температуры и жесточайшей радиации: ведь они почти на ощупь трогали Солнце! Когда-то давно злые руки сбросили одну единственную бомбу и уничтожили Хиросиму. А что знал и умел прежний земной разум, если сравнить его с теперешним! Какие фантастические средства уничтожения обрушат пришельцы на людей, если случится схватка?

Локен Палит все так же печально смотрел на Селянина и его друзей..

- Через два часа совещание членов Всемирного Совета. Не мог бы ты выступить, дорогой Валентин? - обратился он к Селянину. - Я снова и снова прошу снисхождения. Тебе неприятно вспоминать войну, но Совет ждет, от тебя именно военных соображений. Ты огорчен? Я тоже огорчен. Но люди должны быть готовы ко всему... Мы надеемся, что ты не откажешься помочь... Каждое твое слово будет выслушано с благодарностью, - взволнованно заметил Локен Палит. - Но пригласил я всех вас не только поэтому. Поблизости от Земли сейчас очень мало планетолетчиков. А нам они нужны, в любом случае нужниз для свидания, для борьбы - одинаково...

Халил вытянулся.

- Я готов вернуться на космодром, - четко произнес он.

- Не сомневался в тебе, Халил. Но решение не за тобой и не за мной, - возразил Локен Палит. - Тебе решать, Валентин. Он твой друг и твой провожатый. Удобно ли тебе будет без него?

- Не понимаю... При чем тут чьи-то удобства, если решается судьба всей Земли?

- Значит, ты согласен?

Валентин вновь почувствовал неловкость. Все показалось бы ему неуместной шуткой, если бы говорил не Локен Палит.

- Благодарю за согласие, - с облегчением промолвил Локен Палит. - Поверь, я ни за что не просил бы об этом. Но вблизи Земли очень мало опытных планетолетчиков. На постоянных трассах ракетами управляют роботы - в этом объяснение, - он опустил ладонь па плечо Эли. - На тебя все заботы о Валентине, на одной тебе. Справишься?

- С нами еще профилактор Чичерин, - напомнил Селянин.

- Конечно, он тоже... Хорошо, что и он тоже...

Вспыхнул экран видеопанорамы. Председателя вызывал кто-то из членов Всемирною Совета. Локен Палит быстро подошел и обнял Халила:

- Мужества и удачи, мой мальчик!.. Свяжись со мной, когда прилетишь на космодром...

Проводы были назначены на шесть, но совещание у Локена Палита затянулось, и Валентин освободился лишь в половине восьмого. Он поспешил в секцию, где находилась квартира Халила, и с облегчением увидел, что планетолетчик не уехал.

- Спасибо, дождался.

Валентин говорил и двигался решительно, почти резко,

- Отчего так долго? - спросила Эля.

- Было много споров. Члены Совета считают, что даже при самых трагичных обстоятельствах надо добиваться переговоров с пришельцами.

- Из-за этого спорили, дорогой?

- Не только, но и из-за этого тоже, Халил.

- Еще из-за чего?

- Как обороняться... Какими средствами заинтересовать пришельцев в переговорах... Много было всего. Я не все понял, к сожалению.

- И что о мерах обороны? - впервые заговорил Филипп Чичерин. Сегодня ему одному удавалось сохранять внешнее спокойствие.

- Немедленно: непрерывное наблюдение не только ва шаровидным телом, но и за всем пространством вблизи Солнечной системы.

- Зачем за пространством, дорогой?

- А какая, Халил, гарантия, что там в шаровидном теле не разведчики, следом за которыми летит воинственная армада? В мое время впереди любой армии двигались разведчики... Решено также создать двадцать ракет с повышенной защитой. На базе солнечных зондов, кажется... Первая из них полетит навстречу шаровидному телу, попытается вдали от Земли войти в контакт с ним.

- Я готов лететь навстречу! Надо доложить Совету, что я готов, - вызвался Халил.

- Тебе уже не успеть, - ответил Валентин. - Ракета стартует с Луны через пять часов, и планетолетчики названы: они уже там, на космодроме. Все решения по обороне принимает Комитет защиты. Я тоже член Комитета.

Валентин протянул .руку, и все увидели красный браслет, в который были, как самоцветы, вставлены четыре синих кнопки.

- Что это? - спросила Эля.

- Мне сказали, аппарат чрезвычайной связи, - ответил Валентин. - С его помощью я могу в любой момент вызвать любого человека на Земле или в космосе, отдать обязательное к исполнению приказание. Так мне сказали... Всем членам Комитета вручили эти брас... эти аппараты.

- Я слышал о них, но ни разу не видел, - сказал Филипп. На тебя возложили величайшую ответственность, Валентин, и я рад этому... Мы все рады.

Он первый пожал Селянину руку.

- Мне давно пора быть в "синей молнии", - напомнил Халил. - Вы поедете со мной до ликоса?

Он обращался ко всем, по смотрел на Элю. Валентин понял, что Халилу очень хочется, чтобы в "синей молнии" с ним отправилась одна Эля, что перед разлукой ему нужна ясность, полная ясность в их отношениях. Вероятно, будет жестоко помешать разговору наедине.

- Я не знаю, имею ли право отлучаться, - глухо вымолвил Валентин.

- А ты спроси, у нашего названого отца спроси, - тотчас повернулся к нему Халил.

Селянин стал вызывать Локена Палита, но тот не откликался.

- Ты по новому своему аппарату, - кивнула Эля на красный браслет.

- Да, пожалуйста, - поддержал и Халил.

Селянин нажал кнопку, которая была покрупнее других, и тотчас услышал голос Локена Палита.

- Ехать? Почему нельзя? - переспросил Локен Палит, выслушав Валентина. - У тебя аппарат чрезвычайной связи. Тебя услышат, если даже заберешься в центр Земли или на Плутон.

- Вот все и устроилось. Едем! - Эля направилась к лифту, радостно потащив за собой и Халила тоже.

А тот, чем ближе подъезжали к станции "синей молнии", становился грустнее.

- Валентин, отзовись, Валентин! - услышал Селянин голос Локена Палита. - Небольшое уточнение. Завтра к вечеру возвратись, непременно возвратись. Это пожелание Акахаты.

- Приказ ясен, - ответил Валентин, хотя ссылка на Акахату, не являвшегося членом Комитета защиты, удивила его. Неужели Акахата решил не откладывать экспрессзапоминание? До чего здорово, если так!