Светлый оттенок тьмы

- А то что?

- Был бы ты упырём, тотчас же издох.

- Разве я похож на упыря?

- Мало кто из прихлебателей упырских похож. Их тут немало шляется. И всяк, кто рядом с их источником побывал да поймал жертвенную искру, отведав серебрицы, испускает дух.

 - Славно! А где такую серебрицу достать?

- Это каменных большой секрет. Где-то глубоко в горах есть родник. Они оттуда возят.

- Стало быть, задумали извести упырей?

- Что-то слишком болтливый, - Хрунька прищурил правый глаз, - здесь таких не любят. Если поел, ступай на кухню. Там тебе дело дадут.

- Чего? – удивился Орест, - какое дело?

- А ты думал, тебя просто так будут кормить? Бездельников у нас нет. Все чем-то заняты.

- Но я княжич!

- Да хоть сам князь. Мне всё равно. Будешь трудиться, или по шее дадим. А не поможет – снова дадим. Это дело нехитрое. Да и на твоей роже заметно не будет.

Орест презрительно усмехнулся, затем уставился на Хруньку пристальным взглядом, однако ничего не почувствовал. Совсем ничего. Колдовство в этом дьявольском каменном гробу не действовало. Хрунька это знал, и поэтому так противно скалился.

- Не пойду на кухню. Не княжеское это дело, - Орест сложил руки на груди и упрямо вздёрнул подбородок.

- Твоё дело, можешь мешки таскать.

Орест хмыкнул: мешки таскать плёвое дело.

Однако он и подумать не мог, что вскорости пожалеет об этом.

Спустя полдня, весь покрытый пылью, с лицом, исчерченным полосками пота, стекавшего со лба, Орест едва мог согнуть спину. Мешки были тяжеленными, а копальщики – проворными. Орест едва поспевал за ними, удивляясь, как они могут так резво скакать целыми днями. У него уж и сил не осталось. А к вечеру Орест уже не чувствовал ни рук, ни ног, ни спины. Ужинать он отказался и завалился спать в первый же попавшийся на глаза стог сена.

Сквозь полудрёму он почувствовал, как рядом кто-то сел. Должно быть, охрана. Боятся оставлять его одного. Однако сейчас он и думать не мог о побеге.

- Чудной княжич, - сказал один из его стражей.

- Да просто глупец. Силищи тьма, а разума ни на волос. В одиночку мешки таскать…

- Но таскал. Думалось мне, раньше свалится.

- То мы завтра поглядим.

Орест хотел было разозлиться, да глаза слипались. Он ещё немного послушал пустую болтовню копальщиков, и провалился в сон.

На следующий день Орест трудился уже не так рьяно. Берёг силы да слушал, о чём народ говорит. Болтали копальщики немало, однако всё пустое. Но, что было занятным, им, похоже, нравилось у каменных людей. Несколько раз за день устраивали отдых, попивали хмель да горлопанили срамные песни. А вечером приоделись и куда-то пошли.

Орест уже не валился с ног, поэтому увязался за ними.

Оказалось, в лагере были женщины, и было их немало. Страшные, бледные, с узкими глазёнками и торчащими, как пакля, волосами. Но копальщики вовсю бросали влюблённые взгляды – ещё быть, столько за день вылакать пойла! Тут и кобыла будет мила.

Одна из них подкатила к Оресту и расплылась в кривозубой улыбке.

- А ты красавчик!

- И ты красотка. Только вот я женат.

- Верный, значит? – поморщилась копальщица, - или мало выпил?

- Эй, Варяшка, отстань!

Откуда ни возьмись, появился Хрунька, схватил Варяшу в охапку, смачно поцеловал в губы, ощупал широкой ладонью обвисший зад, и опустил на землю.

- Шла бы ты в свою каморку. А я позже приду.

- Придешь? Обещаешь?

- Когда это я не приходил?

- Ну, смотри. А то стану обижаться, - Варяшка кокетливо надула губки, взмахнула юбкой и исчезла в кустах.

- Славные у вас девки, - заметил Орест, - покладистые.

- А мы вообще народ простой, - усмехнулся Хрунька, - это кузнецы у нас с причудами. У них пары сызмальства складываются. Так до самой смерти и живут. А коли овдовеют, то больше не женятся и даже ни с кем не милуются.

- Тоскливо.

- Ну, кому как. У каменных тоже строгие нравы. На сторону не глядят, и жёны с ними на равных. Но к нам они не лезут.

- А что они вообще за народ?

- Да кто их знает, - вздохнул Хрунька, - они-то ничего не говорят. Мы только по тому, что видим, судим. Неплохие они ребята. Только хмурые. Не любят, когда врут.

- На вид такие крепкие, - осторожно заметил Орест, - и как упырям удаётся с ними справляться?

Хрунька пугливо огляделся по сторонам, затем погрозил ему пальцем.