Страница 104 из 125
- Помнишь?
- Но он вроде остался у Мальвы? – изумлённо воскликнул Орест.
- Нам его дал Тарьял. Могущественный колдун. Мы поэтому и прилетели сюда.
- Вот уж не ожидал, - пробормотал Орест, - стало быть, дела мои плохи?
- Не знаю. Тарьял сказал, что я должен тебе помочь.
- Да чем ты мне поможешь… Хотя, постой. Щекотуны. Помнится мне, ты уже когда-то их очаровал. Может, ещё попробуешь? Ну, хотя бы на глаза им покажись.
- Если от этого будет толк, - хмыкнул Сурья и украдкой посмотрел на Лилишу.
- Её мы можем оставить здесь, - шепнул Орест.
- Она уже знает, что я «нехороший».
- Что за бред! Они просто человека отродясь не видали. Но попробовать стоит. Может, и эти впечатлятся.
***
На берегу пруда, где обитали щекотуны, Орест решительно отпихнул Лилишу подальше в кусты, не слушая её возражения, а сам подошёл к самой кромке воды и встал впереди Сурьи, заслонив его спиной.
- Эй, слюнявые, вы там ещё?
Прямо в лицо ему полетел плевок, но он сумел увернуться, и ядовитая жижа плюхнулась ему на волосы. Больно, но можно было терпеть.
- Эх, - разочарованно протянул Орест.
Однако больше плевков не последовало. Всё вокруг замерло, даже ветер перестал шелестеть. И он улыбнулся.
- Похоже, боятся. И что в тебе не так?
- Откуда мне знать? – раздражённо ответил Сурья, - а теперь что?
- А теперь отдавайте, что есть! – громко потребовал Орест.
И тут изо всех щелей полезли щекотуны. Их было так много, что уже не стало видно и берега. Слошь пузатые шарики противных зверьков. Они выпучили чёрные глазки, надули щёки, а воздух наполнился запахом страха. Щекотуны боялись – до жути, однако шли на братьев, вынуждая отступать в лес.
- Да что ж это такое? – недовольно пробормотал Орест, - неужто вы так боитесь своей хозяйки?
Один из щекотунов зажмурился, плюнул в Сурью и точас же упал на землю без чувств. Остальные тоже стали плеваться, но как-то неуверенно. Ноги существ подкашивались, и они падали, затаптываемые собратьями.
Орест во все глаза глядел на брата: тот, как ни в чём ни бывало, стряхнул с одежды слюну, будто это был птичьи помёт, а не жгучий яд, и брезгливо вытерся.
- Ну и вонь, - только и сказал Сурья.
- А они не зря тебя боятся, - изумлённо прошептал Орест.
Сурья лишь пожал плечами и пошёл вперёд. Щекотуны расступились, расчищая ему дорогу. Он спустился в воду и махнул рукой Оресту.
- Кажется, надо лезть в ту склизкую нору.
- Я и не говорил, что будет легко, - очнулся Орест.
- Только ты, - внезапно сказала Лилиша.
Братья дружно оглянулись. Они и не слышали, как она подошла. Лилиша уселась на берегу, а щекотуны сгрудились вокруг неё и дрожали. Маленькие чёрные глазки сверкали, как алмазные капельки.
- Они не хотят, чтобы Сурья спускался в их тайную обитель. Они боятся.
- Она понимает, что они говорят, - пояснил Сурья удивлённому брату.
- Пусть они сами вынесут кристаллы, - предложил Орест.
- Нет уж, - Лилиша неожиданно рассердилась, - они не станут этого делать. Но и тебе не будут мешать.
- А ты чего взъелась?
- Мне их жалко. Им больно, что они предают хозяйку. Они её любят.
- Эту змею? Ха! Должно быть, она славно их кормит.
Лилиша не ответила. Поджала губы и отвернулась. Орест хмыкнул и прыгнул в пруд. Брызги грязноватой воды окатили его целиком, и он вздохнул. Опять лезть в какую-то дыру. Но это проще, чем мешки таскать.
Однако спустя час ему больше так не казалось. Кристаллов было сущая тьма. Орест то и дело нырял, а Сурья складывал их не берег. Гора блестящих камней росла, а рядом подрастала другая. Лилиша нехотя стала им помогать, доставая их кустов откатившиеся кристаллы. Черноклюв сидел рядом на ветке и пытался их считать, однако вскоре запутался и бросил это дурное дело. И всё поглядывал в сторону леса. Близилось время к ужину, а княжичи всё не переставали таскать кристаллы.
- И что нам со всем этим делать? – спросил Сурья.
- Пока не знаю, - признался Орест, - можно отдать упырям. Пусть забирают и проваливают куда подальше.
- Мне кажется, они тебя надуют.
- Уж как пить дать! На самом деле я думаю нанять дьяволов.
- Думаешь, им можно доверять?
- Отдадим часть. А вторую – когда не станет упырей.