Изгой. Темные времена

- Барон – не осталась в долгу Аля и, наклонив прелестную головку в сторону, произнесла – Хочу еще раз поблагодарить тебя, что не забыл о моей просьбе.

- Не стоит благодарности – улыбнулся я – Рад был оказать услугу. Но насколько я понимаю, ты хочешь спросить что-то более важное. Может перейдем сразу к делу?

Заглянув мне в глаза, Алларисса чуть помедлила и на одном дыхании выпалила:

- Правда ли, что все новоприбывшие гномы и люди должны пройти через ритуал клятвы крови?

- Правда – кивнул я, невольно настораживаясь – Это мое единственное условие для тех, кто желает присоединиться к нашему поселению. А что? Что-то не так?

- В том числе и мои люди? – напрямик спросила девушка.

- В том числе и твои «дети» - сделал я ударение на последнем слове – Насколько я помню, с тобой были лишь маленькие дети, когда мы отыскали вас в том подземелье.

- Ты не ответил на вопрос, Корис.

- Да, Алларисса – в том числе и дети, что попали к нам из разоренного поселения Ван Ферсис. Все без исключения. И это не обсуждается.

- У тебя есть причина сомневаться в верности моих людей? Как ты сам заметил, они всего лишь дети и не могут замышлять предательства. К тому же нам не чуждо чувство благодарности за спасение наших жизней!

- К чему этот разговор, баронесса? – не выдержал я – Говори прямо и не трать мое время на пустые разговоры.

- Ты не имеешь права заставлять людей приносить тебе клятву крови! Ты не хуже меня знаешь, что невозможно расторгнуть такую клятву! Они сами, их дети и внуки, будут вынуждены служить тебе и твоему роду вечно! Это ничем не лучше рабства!

- Мои люди похожи на рабов? – парировал я выпад Аллариссы – Тот же Рикар делает все по своему разумению. Я никогда не заставлял своих людей понапрасну рисковать жизнями или выполнять мои пустые капризы. О каком рабстве ты говоришь?

- Ты не находишь, что между наемными воинами и несмышлеными малышами есть огромная разница? – не отступала девушка, сверкая огромными глазами.

- И в чем разница? – спросил я, хотя уже догадывался, что услышу в ответ.

- В возрасте! Все воины принесли клятву крови твоему отцу, когда были одиноки и не помышляли о семье. К тому же у них был выбор – принести клятву, или покинуть отряд. И благодаря зрелому возрасту они имели возможность сделать взвешенный и осознанный выбор! Они решали самостоятельно! И в случае отказа их не ждал страх изгнания в холодные Дикие Земли.

- Ты на редкость хорошо осведомлена о моем отце – медленно произнес я, внимательно вглядываясь в раскрасневшееся лицо Аллариссы – Откуда такие познания?

- Если ты не помнишь, я живу здесь и у меня есть уши! – язвительно ответила девушка.

- Ясно – кивнул я и огляделся, дабы убедиться, что никто не может нас слышать. Ни к чему людям слышать затеянную нами свару.

- И еще! Все люди из нашего поселения в свое время принесли клятву верности роду Ван Ферсис в обмен на наше покровительство и заботу! Заставляя их присягнуть на верность себе, ты попираешь наш род! Это прямое оскорбление моему деду лорду Ван Ферсис!

Услышав ненавистное мне имя и титул, я с огромным трудом подавил вспышку ярости и, переведя взгляд на заснеженную вершину Подковы, постарался успокоиться и выровнять дыхание. Мне приходилось постоянно напоминать себе что бедная девчонка по прежнему остается в неведении обо всех черных деяниях, совершенных ее обожаемым дедом. Я мог просто развернуться и уйти, но не хотел обидеть пылающую праведным гневом девушку, старающуюся защитить честь рода в меру своих силенок.

- О упомянутой тобой клятве верности…. Разве крестьяне присягают на верность? Насколько я помню, это прерогатива дворян. Возможно, ты хотела сказать, что родители этих детей раньше жили в деревнях и селах принадлежащих твоему роду? Я прав?

- Д-да – смешалась девушка – Именно так. Но их предки жили там веками! Наш род всегда защищал их от набегов разбойников, помогал при наводнениях и засухах.

- Правильно – кивнул я – Но ведь теперь они живут на территории принадлежащей моему роду. И только я забочусь об их безопасности. Разве не так?

- Так – вынужденно согласилась Алларисса, уже поняв, куда я клоню.

- Я не хочу оскоблять род, к которому ты принадлежишь по праву крови. Поэтому я дам роду Ван Ферсис срок в тридцать дней. Если к тому времени сюда явится отряд лорда Ван Ферсис и возжелает забрать детей – я не буду им препятствовать.

- Ты не хуже меня знаешь, что никто не придет – перебила меня девушка – Ни завтра, ни через год!

- Тогда о каком покровительстве кроме моего может идти речь?! – медленно выговаривая слова, спросил я, глядя в глаза Аллариссы – Я спас вас всех от неминуемой смерти в наглухо закупоренном колодце, смог доставить детей до единственного безопасного места во всех Диких Землях и умудрился не потерять в пути ни одного ребенка. Может стоит спросить их какого покровителя они выберут для себя?! Мифического лорда Ван Ферсис, которого они никогда не видели, или же того, кто постоянно находится рядом и делит с ними все невзгоды?!

- Думаю, мы оба знаем, кого они выберут – опустила голову Алларисса – Мы все обязаны тебе жизнью. Но клятва крови! Это навсегда! Эти дети боготворят тебя и никогда не замыслят дурного! Им можно доверять!

- Скажи, Алларисса – мягко произнес я, опуская руку на плечо едва не плачущей девушки – Ведь вы доверяли покойному Реджеру?

- Кому? – удивленно спросила Аля, не делая попытку стряхнуть мою руку с плеча.

- Реджеру – повторил я – Тому, кто взял ржавый молоток и разбил вдребезги защитный артефакт, а вместе с ним и ваши жизни? Вы ему доверяли?