Страница 62 из 88
Последний участок пути мы одолели одним рывком и уперлись носом в водопад. Добрались. Наша обжитая пещера расположена точно вверх по курсу. Кричать в надежде, что нас услышат толку не было – шум падающей с большой высоты воды заглушал самый громкий крик. Придется взбираться самостоятельно и затем уже просить скинуть веревку. Здраво оценивая возможности людей подняться по мокрой отвесной стене, я вопросительно взглянул на Койна.
- Поднимемся – уверенно кивнул тот – Только не по этой, а по соседней стене – она более сухая, да и зацепиться есть где. Не волнуйся Корис – мы доставим вас домой в целости и сохранности.
Кивнув, я взобрался на торчащий из воды каменный обломок и уселся, блаженно вытянув гудящие ноги. Оставалось только ждать и надеяться, что ни один гном не сорвется с огромной высоты. Койн отдал короткое распоряжение. Тикса и незнакомый мне коротышка подскочили к стене и начали резво взбираться. Их пальцы цеплялись за любую неровность в камне, безошибочно находили мельчайшие трещины и выступы. Не прошло и пяти минут как гномы исчезли в темноте. Прежде чем отправить их на штурм стены, я предварительно тщательно разъяснил, чьи имена им следует произносить, когда они поднимутся наверх и встретятся с моими людьми. Причем кричать я им наказал как можно громче. Одна надежда, что появившихся ниоткуда коротышек предварительно выслушают, а не сразу нашпигуют арбалетными болтами. Люди у меня нервные…
Шум текущей воды мало располагал к беседе и большую часть времени мы провели в молчании, лишь изредка перебрасываясь короткими фразами.
Даже самое долгое ожидание подходит к концу и вверху зажегся сразу десяток огней. Вскоре показался гном, спускаемый вниз на веревке обвязанной вокруг пояса. Получилось. Тикса с помощником успешно добрались до пещеры и сообщили новость о нашем прибытии.
Коротышка достиг земли и первым делом перебросился несколькими словами с Койном.
- Твои люди хотят убедиться, что вы именно те, за кого себя выдаете. Требуют, чтобы ты поднялся первым – перевел Койн.
Пожав плечами, я сполз с камня и пошагал к висящей веревке, но здоровяк меня опередил и уже обвязывал свободный конец вокруг пояса.
- Проверить надобно, господин – пояснил он, стараясь перекричать шум водопада – Может там уже гости незваные хозяйничают. Если все в порядке, я сброшу вниз факел, ну а если не подам знак, то уходите обратно в пещеру, господин. Значит дело нечисто.
- Давай – махнул я рукой, зная, что упершегося великана не переубедить. Когда дело касалось моей безопасности, он превращался в подозрительного угрюмца, видящего везде лишь опасность для моей драгоценной тушки.
Рикар дернул за веревку, переместил под руку рукоять длинного ножа и, упираясь ногами в стену, начал подъем.
К счастью подозрения здоровяка не оправдались – спустя некоторое время, веревка спустилась вновь, а в воду упал горящий факел. Наверху все в порядке. Я почувствовал прилив радости и облегчения. Один за другим люди обвязывались веревкой и поднимались наверх. Моя очередь наступила сразу после Койна, замыкающим поднимался Литас.
Никогда не забуду радостный рев вырвавшийся у людей, стоило им увидеть мою голову в разломе. Сразу десяток рук подхватил меня и вытащил наружу. Гомонящие люди радостно приветствовали меня, хлопали по плечу. Все как в прошлый раз, когда мы вернулись из первого похода…. Вот только на этот раз мы явились с пустыми руками…
Оглядев окружающие меня родные лица, я вздохнул полной грудью и от души хлопнул по плечу стоявшего рядом Рикара. Как бы то ни было, но мы вернулись домой. Наконец-то можно окончательно расслабиться и позволить себе не оглядываться по сторонам в поисках очередной опасности. Накопившееся напряжение медленно исчезало. Что удивительно, сразу напомнили о себе все полученные мною ушибы и ранения, словно дожидались именно этого момента. И не только у меня – вон, Литас, только что бодро прыгающий по торчащим из воды валунам, обессилено опустился на землю и прислонился к стене. Ортис, морщась, растирает левый бок и плечо. Остальные выглядели не лучше – всем требовался отдых и как можно больше пищи, чтобы восстановить затраченные ресурсы тела.
Когда суматоха несколько улеглась, я собрал всех людей под низкими сводами пещеры и представил им Койна и остальных гномов, пояснил, что они будут жить с нами на равных правах. Коротко рассказал о произошедших с нами событиях и, закончив на этом, велел приготовить столы для торжества – отпраздновать наше возвращение и в честь новых жителей Подковы. Взбудораженные люди не хотели расходиться, жадно выспрашивали подробности путешествия, с искренним любопытством рассматривали бородатых коротышек. Рикар хотел было разогнать толпу, но я остановил его – большую часть времени люди проводили в четырех стенах. Любое изменение в монотонных буднях ими воспринималось как настоящий праздник. Это была еще одна причина, по которой я, невзирая на горестные причитания прижимистого Тезки, велел готовить праздничные столы с обильной едой. Старшая кухарка Нилиена пообещала расстараться и не ударить лицом в грязь перед гномами, но попросила отсрочить празднование на несколько часов. Обратившись к озирающемуся по сторонам Койну, я пригласил и остальных гномов на пиршество, но он тактично отказался, а я не настаивал, прекрасно понимая причины отказа. Преодолеть две отвесные стены и пройти по длинному разлому по колено в воде только ради ужина - не самая привлекательная идея. Мы порешили на том, что сразу после ужина гномы отправятся в обратный путь, нагруженные несколькими мешками с копченым мясом и сушеными грибами.
Велев позаботиться о гномах и показать им поселение, первым делом я направился к отцу Флатису, который уже занимался Стефием в отдаленном углу пещеры. Священника я заметил сразу же, как только поднялся – седовласый старик стоял в первом ряду встречающих и внимательно вглядывался в каждого прибывшего. Как только поднялся Литас, священник развернулся и поспешил в отгороженный шкурами угол, отведенный под лечебницу. Я успел перекинуться с ним лишь парой слов и старик исчез. Гномам отец Флатис уделил не больше внимания, чем обычным людям и не выказал ни малейшего удивления, увидев столь редких гостей. Вот ведь непрошибаемый дед. Думаю, он сохранит спокойное выражение лица, даже если небеса разверзнутся и на землю спустится сам Создатель.