Страница 14 из 88
- Господин, на что угодно готов спорить, что тот старик - маг! Ну не мог от меня обычный человек на своих двоих уйти, да еще по лесу и снегу! Да и догоняли мы его сколько раз!
- Догоняли? – удивленно спросил я – В смысле? Старика догоняли?
- Угу – промычал охотник и, наспех прожевав кусок мяса, пояснил – По-другому тут не скажешь, господин. Как есть догоняли – шум шагов слышали, видели как ветви кустарника колышутся, пару раз я даже звук его дыхания уловил – старик, похоже, давненько не бегал и дышал словно лошадь загнанная. Хрипел натужно на всю округу.
- Ну? – здоровяк нетерпеливо подался вперед – Так что же вы?!
- А что мы? – развел руками Литас – Мы туда... да куда там! Прошерстим все вокруг, а старика нет! Вот и следы указывают, что здесь он, словно в паре шагов от нас стоит и надо только руку протянуть..., а найти не можем. Покрутимся на месте как щенки слепые, а потом словно пелена с глаз спадает, и на новый след натыкаемся. Свежий совсем. Мы на лошадей да в погоню. Пол лиги отмахаем и вот чувствую, что старик совсем рядом, но не вижу! И опять все по кругу – ищем, но найти не можем! Маг он, господин – убежденно сказал Литас – Маг! Глаза нам отвел, не иначе.
- Маг с даром “соприкосновения умов” – словно невзначай сказал отец Флатис – Не очень сильный... я думаю, что не больше шестой степени. Ну или пятой, но никак не выше.
Оглядев наши ошарашенные такой осведомленностью лица, священник хмыкнул, не торопясь, выбрал с ближайшей тарелки моченый грибок, и лишь употребив его по назначению, пояснил:
- Я обучался в имперской академии магов, до того... как избрал иной путь. Но сейчас не об этом речь. Литас, скажи, во время заминок со следами, у тебя не возникало чувства, что на тебя кто-то смотрит?
- Было такое, святой отец – удивленно подтвердил Литас – Тяжелый такой взгляд в спину. Ненавидящий. Но стоило обернуться, как это чувство пропадало.
- Все верно – удовлетворенно кивнул священник – Он и правда, отвел вам глаза. Уверен, что когда вы искали его в кустах и на деревьях, он стоял в шаге от вас и наблюдал. Когда вы уходили достаточно далеко он опять ударялся в бега. Так и ушел.
- Интересно – протянул я свое излюбленное словечко. С каждым днем, отец Флатис преподносил все больше сюрпризов. Так глядишь скоро выяснится, что он происходит из королевского рода, чем “Темный” не шутит – Отец Флатис, а откуда такой твердый вердикт о силе магического таланта этого Ситаса Ван Мерти? Почему уж не высшей степени?
- Будь он магом высшего ранга, то сейчас Литас не сидел бы здесь и не уплетал это удивительно вкусно приготовленное жаркое за обе щеки – усмехнулся отец Флатис и, не церемонясь, пододвинул поближе к себе блюдо с мясом – Ты принял правильное решение, когда решил отправить в погоню сразу шестерых воинов. Магу просто не хватило сил справиться с таким количеством людей, это их и спасло.
- То есть, будь их меньше, то этот Ван Мерти убил бы их? – уточнил я.
- Ну, зачем же сразу убил. Таким добром в Диких Землях не разбрасываются – покачал головой священник – Думаю, будь у мага побольше сил, то сейчас он добирался бы до Пограничной Стены не один, а в компании верных слуг, готовых выполнить любую его прихоть. Не стоит недооценивать силу магов ментатов.
Судя по побледневшему лицу Литаса, охотник в красках представил себя в роли безвольного раба, и я поспешил его отвлечь:
- И когда вы старика окончательно потеряли?
- На второй день, господин – приходя в себя, ответил охотник – Пока мы его по ущелью преследовали, то знали в какой стороне искать – выход то один. А как из ущелья вышли, то и след потеряли. Старика словно сам “Темный” оберегает – начавшийся снегопад все следы укрыл. Мы еще полдня круги нарезали, да все впустую – ни единого следа не нашли. Словно испарился.
- Другие следы были? – мимоходом спросил здоровяк.
- Нет – уверенно ответил следопыт – Пару раз на заячий след натыкались, стадо оленей в ельнике заметили. Больше ничего. Так и вернулись ни с чем. Простите, господин, подвел я вас.
- Не подвел – отрицательно покачал я головой – Главное, что вернулись в целости и сохранности. Значит, старик ушел, и я почти уверен, что сейчас он движется к Пограничной Стене. Без лошади, без одеял и без запасов еды. Кто-нибудь заметил, было ли у старика оружие? В снятых с его коня сумках оружия я не нашел.
- Кажись, на поясе кинжал висел – неуверенно сказал Рикар и, почесав затылок, добавил – И небольшая сумка на боку. Больше ничего не заметил.
- Я тоже краем глаза зацепил – подтвердил Литас – Была сумка.
- Ясно. У старика кинжал и сумка с неизвестным содержимым, а на нашей стороне ударившие морозы, снегопады, все остальные опасности Диких Земель, включая шурдов и долгие дни пути до границы с Империей. Меня такой расклад более чем устраивает. На этом и остановимся – у нас своих проблем хватает. Рикар, пошли кого-нибудь за Тезкой и раз уж мы все здесь собрались, давайте-ка обсудим наши дела.
Отступление первое:
Облепленные снегом еловые лапы плохо защищали от порывов ледяного ветра и старика трясло от холода. Плюющееся дымом пламя с трудом вгрызалось в отсыревшую древесину и почти не давало столь жизненно необходимого тепла. Прислонившись к еловому стволу, Ситас поворошил угли, и устало смежил веки. Изнуряющая погоня лишила его остатков сил.
Старик сбился со счета, сколько раз ему приходилось собираться с силами и вновь накладывать на себя заклинание “полной незначительности”.