Страница 7 из 114
– Нет! – откликнулся Бажен. – Эта дрянь больше не растет. Ритмично дергается и все слабее светится. И ни единого звука. Хотел бы я знать, чей это сюрпризец? Автохтоны?
– Вряд ли, – Сверр прикрыл слезящиеся глаза. – Ничего такого за Лесными раньше не замечалось. Да и куда им с их костяными ножичками – это что-то техногенное…
– Да, точно! – перебил его Бажен. – Больше не растет.
«Внутри этой штуки живые, Брат», – удивился СвАрг.
«Живые?» – переспросил Сверр. – «Люди? Животные?»
«Люди, но сейчас они будто спят», – протянул СвАрг.
– Что-то подсказывает, еще пара-тройка минут, и сфера потухнет, – задумчиво произнес Одноглазый. – Мой ХАрг бросил туда зов, но ответ не пришел.
– БАрг тоже, – подтвердил Бажен. – Ярл, мы сразу гостей прикончим, или как?
– ВитАрг тоже бросил зов,– проигнорировал Витольд его похвальбу. – Но, видать, там внутри крепко спят.
– Или чувств лишились, – предположил Сверр, открывая глаза. – Скоро узнаем.
– Подождем, – воспаленные глаза ярла безостановочно рыскали вокруг.
Что-что, а ждать охотники умели. Они наблюдали, как в пелене угасающего света все более отчетливо проступает силуэт чего-то, еще не вполне узнаваемого. Минута, другая – и вот перед ними предстает не вполне объяснимая картина: на земле лежат три человека. Молодая худощавая девушка обнимает двух девчонок с виду лет четырнадцати-пятнадцати. Не просто обнимает – вцепилась так, что пальцы судорожно искривило, обтянув нездоровой белизной костяшки. Промеж них сбившееся клетчатое полотно и плоский прямоугольный предмет, а рядом пузатый мешок. На девчонках узкие голубые потертые штаны, странные серебристые ботинки на толстой волнистой подошве и светлые рубахи тончайшего полотна с длинными рукавами и чудными манжетами. А на девушке длинное черное платье с разорванным до самых бедер подолом. Лица не видно – длинные темные волосы разметались во все стороны, прикрывая и плечи, и оголенные руки. Черные туфли выглядят столь же изящно, сколь и нелепо: тонкая подошва, крутой изгиб, высоченный каблук – как на таких ходить?
Цепкий тренированный взгляд охотника позволил разглядеть все это в мельчайших подробностях уже с первых шагов – Сверр неторопливо приближался к чужакам. Он шел один – так решил ярл. Чудесное появление бесчувственной троицы разорвало обычный день, напрягая охотника непривычной и малоприятной тревогой. У него впервые в жизни прорезалось ощущение соприкосновения с некой высшей силой. Вроде бы, напрямую и связанной с простыми смертными, но, не подвластной им. Чувство вызывало любопытство и раздражение одновременно. По всему видно, для Сверра Хагена настало время обсудить свои мысли с Аргирисом.
Док Аргирис – единственный в их колонии Живорожденный. Даэ´мон – человек высшей касты истинных, правильных людей. Он великий мудрец, знающий больше всех остальных вместе взятых на всей планете. На Гварнее, где община проживала до покупки аукционного патента на переселение в этот мир, насчитывалось едва с десяток Живорожденных. Дальние промышленные планеты с безобразным климатом, вредным воздухом и паршивой водой они посещают с неохотой. Селятся же вообще исключительно на центральных. А этого занесло на самый край вселенной к чужим людям третьего сорта. Поди ж ты!
«У нас таких женщин нет», – внезапно констатировал из своей засады СвАрг.
«В смысле? Каких таких?» – растерялся застигнутый врасплох Сверр.
«Таких, как эти. Тебя ведь интересуют женщины, Дикий?»
«Хвостатый, тебя зациклило? Ну, что, забираем подарочек?»
Сверр присел на корточки рядом с одной из девчонок и принялся осторожно высвобождать ее рукав из скрюченных пальцев спутницы. Закончив, мягко приподнял легкое тело и понес к мужикам. Кем бы она ни была, очевидно одно: не человек. Живорожденная женщина, которых называют Даэ´йрами? Невысокая, кость тонкая, кожа светлая мягкая – оранжерейный цветочек.
«СвАрг, ты ведь можешь отличить Дока от любого из нас даже на расстоянии?» – пришло ему неожиданно в голову.
«Аргириса? Всегда»
«Как?»
«Он иначе думает», - без промедления выдал арг.
«Ясно. А эта девчонка похожа на Дока?»
«Не знаю. Она же не слышит меня – она не в себе»
Сверр притащил и уложил вторую девчонку рядом с первой на куртки, брошенные на землю. Он уже заметил: внешний вид пришелиц ставил в тупик не его одного.
– Если я правильно понял, они здорово напоминают господ Живорожденных, – первым подал голос Бажен. – Мне одному так кажется, Хаген?
– Нет, – Сверр вытащил из подмышки черный прямоугольник и положил рядом с бесчувственными телами. – Вот, это черноволосая сжимала в руках.
– За третьей? – хмуро спросил Одноглазый.
– Да. Хочу вынести ее оттуда поскорей. Не нравится мне это…, – он замешкался, подбирая слова. – Там что-то ощущается… чужое.
– Опасность? – прищурился Витольд и обернулся на старшую девушку в черном.
– Не знаю. Не понял. Пойду, пока…
Договорить Сверр не успел – тело на площадке поглотил взрыв света. Вернулся белый шар.
– Драконья задница! – взревел он, поспешно отступая с остальными на прежнюю позицию. – Дотянул до лавины!
«Женщина жива, – поспешил успокоить СвАрг, – Меня по-прежнему не слышит»
«Хорошо, Брат. Но, ты все равно не оставляй ее – вдруг да откликнется»
И вся процедура повторилась сызнова. Шар набрал свою максимальную яркость, раздулся, как и в прошлый раз на три-четыре человеческих роста. Немного покачался, пульсируя, и принялся сдуваться, одновременно теряя накал. Как и в прошлый раз в центре стали различимы темные пятна, по мере угасания принимающие очертания человеческих тел. Они плавно опускались на девушку в черном платье. Остатки разреженного свечения еще всасывались вечерним полумраком, а пятеро мужчин, не сговариваясь, уже неслись со всех ног в сторону холмика из тел. На этот раз неведомая сила принесла еще одну девушку и четырех девчушек: двух, на первый взгляд, лет по двенадцать и двух совсем мелких.
Подскочив к ним первыми, Бажен с Глебом подхватили с земли маленьких и тотчас повернули назад. Храбр с Витольдом уносили двоих постарше. Сверр переворачивал новую гостью, лежащую на животе поперек тела предшественницы, когда в голову вонзилось предупреждение:
«Брат! Оно снова идет! Беги!»
Пространство вокруг начало светлеть, и Сверр, подхватив на руки безвольное тело вновь прибывшей, бросился бежать.
– Снова принесет кого-нибудь? – впервые за все время поинтересовался молчун Глеб. – Ярл, что происходит?
– Если б я что-то понимал! – отозвалась тот. – Одно знаю точно: больше всего они походят на Живорожденных. А Даэ´мона мы знаем лишь одного – Дока Аргириса. Как выглядят их женщины – живородящие Даэ´йры – видали только в головизоре.
«ВитАрг, нам срочно нужен Док. Куда он запропастился?» - мысленно проворчал Витольд.
«Мы бросили общий зов», - невозмутимо напомнил тот.
– Разумно, – Одноглазый бережно укладывал на свою куртку малышек.
Потом вдруг пристально уставился на принесенную Сверром девушку. Невысокая, стройная. Светлые длиной по плечи волосы приподняты над высоким чистым лбом, зачесаны назад и схвачены черным бантом. Лицо нечеловечески прекрасно: нежный овал, точеный прямой носик, выпуклые, четко очерченные губы волшебной формы и густющие темные ресницы. Гибкая, длинная шея поднимается из белоснежной пены кружевного воротника, сколотого брошью. Такие же белопенные кружева обрамляют тонкие кисти рук с длинными точеными пальцами. Широкий пояс на тонкой талии, длинная синяя юбка, маленькие ножки в изящных ботиночках на каблуках.
– Помнишь ту статуэтку, которую Док так бережет? – тихо спросил Сверр.
– Помню. Похожа, – сухо ответил Одноглазый и отвернулся.