Мираж над чертовым болотом

— Забыла, какой мы замок навесили? Ключ... — поискав по карманам, Никодим нашел ключ. — Напомни, чтоб отдал перед тем, как улететь.

Далее все шло, как задумал Никодим. Вернее, сначала все шло, как он задумал.

Артем поверил Виктории, что Андрей сломал ногу и нужно помочь ему добраться до вертолета. Уводя Артема с поляны, Виктория, оглянувшись, увидела, как Никодим с Таисией поднимают ящик, чтобы отнести его к вертолету.

"Вот и все. Сейчас они улетят и ... И что я скажу?"

Звук работающего мотора раздался, когда они подошли к самому дому.

Артем, не говоря ни слова, побежал по лестнице вверх. Виктория за ним. Вертолет, поднявшись над поляной, наклоняясь то в одну то в другую сторону, наконец выровнялся и медленно полетел над болотом.

Виктория хотела рассказать, почему ей пришлось пойти на обман и выманить Артема из кабины, как вдруг вертолет пошел на снижение.

— Что это с ним? Что с вертолетом? Он падает! — повернувшись к Артему увидела на его лице улыбку, — чему ты радуешься?

Артем перестал улыбаться.

— Пусть падает. Потом разберемся. А сейчас наша помощь больше нужна Андрею. Где он?

— Там, в сарае под замком. Ключ... Ключа нет...

— Обойдемся без ключа. Побежали.

Откуда только взялись у Виктории силы, но бежала она впереди Артема, показывая дорогу, ни разу не остановившись, чтобы отдохнуть.

Поддетая концом шеста петля легко вышла из старого трухлявого косяка. В темном нутре сарая Виктория сначала ничего не могла разглядеть. Но, как только глаза привыкли к темноте, она увидела Андрея, сидевшего на табурете, связанного по рукам и ногам веревкой, и бросилась к нему.

— Андрей, сейчас мы...

Виктория уже протянула руки, чтобы развязать узел.

— Стой! — крикнул Артем, — не трогай веревку!

Но раньше чем прозвучало предупреждение, она уже увидела привязанную к туловищу Андрея гранату.

— Давай хоть шарф размотаем, а то ему дышать нечем.

Не дожидаясь согласия Артема, Виктория медленно сняла шарф.

— Ты, как? Продержишься?

— Продержится, если за веревку не дернем. Видишь, шнур от гранаты к ней привязан.

"Дернешь за веревочку и будет тебе костер, — вспомнила она произнесенную Никодимом фразу, — вот о каком костре он говорил!"

— Что делать?

— Андрей, ты говорить можешь?

— Горло...

— Так, говорить ‒ можешь. Идем дальше. Это ручная противопехотная граната времен великой отечественной. Если отвинтить крышку и дернуть за шнур, то граната взорвется. Но, сначала нужно вставить капсюль-детонатор. Капсюли обычно хранились отдельно от гранат, их вставляли перед боем. Вопрос: было у Никодима на это время? Отвечай: да или нет?

— Нет...

Виктория внимательно слушала вопросы Артема и ответы Андрея.

"У Никодима не было времени, — у нас оно есть? Не поняла, а это что такое?"

— Артем, ты видишь? Ты видишь карту? Это же... пиковый туз!

"Во сне Фаина давала мне туза пик!"

Ничего не объясняя, Виктория потянула за конец веревки и...

... И взрыва не последовало.

Артем не успел схватить ее за руку.

— Откуда ты взялась такая... непредсказуемая?

Переложив гранату в свой карман, он стал развязывать остальные узлы. Наконец они высвободили Андрея из пут.

— Потерпи немного, сейчас мы тебя к бабке Олесе отведем. Она поможет.

Уложив Андрея на топчан, бабка Олеся засуетилась.

— Щас травку заварю. Вилли, неси чайник! А Бориска куда подевался?

— В землянке сидит, а дверь поленом подперли, чтобы не убежал. Сейчас пойду его освобождать.

— Ну-да, ты же еще и освободительница. Короче, пойдем вместе, а по дороге расскажешь, что произошло.

Виктория не возражала, тем более что землянка находилась как раз в том же направлении.

"Так, нашелся еще желающий мною покомандовать. Но вместе, конечно, лучше".

Открыв дверь, она собралась выйти выйти из дома, но не успела даже перешагнуть порог ‒ со стороны болота раздался протяжный собачий вой и, как будто отвечая ему, вдалеке заухал филин...

Бабка Олеся перекрестилась и начала вслух читать молитву.

— Там еще Таисия была, — проглотив возникший в горле комок, вымолвила Виктория, — может, она спаслась?

Таисия спаслась. Ей удалось ухватиться за ручку ящика, который не выпал, застряв в дверце. Об этом стало известно позже, когда Борис, помог ей выбраться на твердую почву.

Вертолет, чудом не угодивший в трясину, находился как раз в том месте, где проходила когда-то дорога.

Двумя днями позже.

— Именно по этой дороге отступали немцы в сорок третьем. — Андрей начертил линию на потрепанной военной карте, разложенной на кухонном столе, — осенней порой в тумане легко было сбиться с пути и попасть в топкое место, что, видимо, и случилось с машинами, которые увидела Виктория той ночью.