Страница 24 из 107
– Кончайте без толку трындеть. Нас прислал к вам на выручку Повелитель Тор. Если хотите выбраться отсюда живыми, быстро ведите нас к своему Повелителю! И не позорьте гномов, в глазах эльфов и орков, своим глупым поведением!
– Ладно, идите за мной, – правильно отреагировал один из гномов, видимо, наконец, осознав, что их Повелитель должен скорее узнать о нашем появлении.
Мы двинулись за ним в отдаленную часть пещеры, идя по самому краю берега озера, свободному от гномьих тел. Вместе с нами пошли и окружившие нас гномы, продолжая за нашими спинами беззастенчиво обсуждать между собой мою и Хоркиса внешность.
Пока шли, я осматривался вокруг. Судя по запаху, за этой рукотворной стеной, выложенной из камней на высоту гномьего роста, общественное отхожее место. А за той, готовится на всех еда, которая, по всей видимости, потом, раздается порционно. По пути я рассматривал и местных гномов. Женщин меньше чем мужчин, еще меньше детей, стариков практически нет совсем. Видимо, в первую очередь погибли те, кто был в поселении на момент катастрофы. А среди них, те, кто более слаб.
Все гномы, конечно, не красавцы – низкий рост, короткие конечности, приземистые фигуры с широкой, укороченной грудной клеткой и удлиненной частью живота. Но это племя особенно впечатляло. Ниже Шона на полголовы. Ни одного мужчины со сбритой бородой. Лица круглые, мясистые черты лица грубые, какие-то расплывшиеся. Щеки выпирают, широкие носы с глубокой переносицей. В тусклых, навыкате, болотного цвета глазах нет осмысленности. Красноватая кожа, у этих местных жителей имеет синеватый оттенок. Внешний облик неряшливый, рыжие волосы висят жирными прядями, одежда грязная, обувь стоптана. Среди них много с покалеченными руками и ногами, надрывно кашляющих. По всему видно - тяжело им тут живётся.
От непривычно большого количества разумных в непосредственной близости вокруг меня, да еще и вызывающих брезгливость, от невольно улавливаемых мною их горестных эмоций, от ауры безнадежности, во мне стремительно нарастало неприятное внутреннее напряжение. И желание, как можно быстрее покинуть это место. Приходилось напоминать себе, что я здесь по делу, и совершать над собой усилие, чтобы сохранять невозмутимое внешнее спокойствие, а не отшвырнуть Воздушной волной этих гномов от себя подальше.
Вот и покои Повелителя. Они полностью отгорожены от общего пространства высокой, упирающейся в свод пещеры, рукотворной каменной стеной.
– Сейчас доложу о вас Повелителю, – остановил нас гном и юркнул в проход в стене, занавешенный пологом из грубой, толстой ткани.
Ожидание оказалось унизительно длительным, что усиливало мой негативизм и желание развернувшись уйти, плюнув не этих гномов. Но я уговаривал себя не злиться и успокаивал тем, что нечего ждать вежливого поведения от этих дикарей, которые, скорее всего, не осознают какую помощь в моем лице могут приобрести. Наконец, нас пригласили войти.
Увиденное здесь повторяло традиционное жилище гномов. Большая, хорошо освещенная проходная комната. В ней располагался каменный стол и каменные лавки вокруг него. Эта комната, видимо, приспособлена и под приемную Повелителя, и под столовую. Из этой приемной вели четыре открытых входа в отдельные помещения. Мой нос подсказывает, что за ними кухня, гигиеническая комната и две личные комнаты.
Нас настороженно встретили девять гномов. Сами стоят, и нам сесть не предложили, несмотря на то, что мы с дороги, а за плечами у нас тяжелые рюкзаки. Смотрят заинтересованно, расчетливо и недобро. Все эти гномы отличались от тех, что за стеной. Они чисто и хорошо одеты. От них не воняет немытыми телами. Волосы на голове и бороды тщательно ухожены. Выглядят эти гномы холеными и более здоровыми.
Вот, передо мной яркий пример социального неравенства. Конечно, равенства-то нет нигде, кто-то рождается умнее, сильнее, одареннее, более волевым, а значит и более успешным. Но у нас, эльфов, это неравенство не так бросается в глаза, слабым оказывается помощь, а внешне все одеты приблизительно одинаково, даже Королева. Все эти мои рассуждения о бросающемся в глаза социальном неравенстве, а значит и социальной несправедливости, натолкнули меня на мысль, что принесенные нами эликсиры придется распределять мне самому. Иначе, кто-то получит их с избытком, а кому-то не достанется ничего. Вот, Титанур загрызи этих гномов! Проклятье, мне теперь еще и этой ерундой заниматься, как будто у меня нет дел поважнее! Ладно, поручу это Хоркису.
Повелителя я опознал по тому, что он стоял в центре, был чуть выше ростом, а в гордой осанке и колючем, цепком взгляде этого немолодого гнома чувствовалась привычка властвовать.
Я чуть поклонился ему, он повторил мой жест. Мы с интересом, молча рассматривали друг друга.
– Уважаемый Повелитель Нил, – первым нарушил я затянувшееся напряженное молчание, – позволь представиться. Меня зовут Александрэль, но гномы предпочитают называть меня Лек. Моих спутников зовут Хоркис и Шон, ну а Феда ты и сам знаешь. Повелитель Тор, узнав о ваших бедах, готов принять вас у себя в любом количестве, предоставить жилье и пропитание. Меня он попросил помочь вам преодолеть предстоящий долгий и трудный путь. Я откликнулся на эту просьбу и пришел, чтобы дать вам эльфийские эликсиры, помогающие переносить солнечный свет и перепады температур наружного воздуха. Ведь, уходя отсюда, часть пути, неизбежно, придется пройти по поверхности. Кроме этого, я, с помощью эльфийской магии, о которой ты, наверное, слышал, смогу исцелить особо немощных, и еще кое в чем облегчить ваш путь.