Страница 23 из 107
Все пространство было хорошо освещено многочисленными гномьими светильниками-артефактами, поэтому без труда можно было окинуть взглядом всю картину. Увиденное удручало. Свободная от воды озера поверхность пещеры была занята гномами. Их, по моим прикидкам, было всего около двух тысяч. Почему так мало? Неужели почти все погибли в поселении? Но и такому числу гномов здесь было очень тесно. Ни о каком личном пространстве речь не шла.
Обычно деятельные гномы теперь поразили меня тем, что, в своем большинстве, прижимаясь друг к другу, неподвижно лежали на каменном полу пещеры. Вперемешку мужчины, женщины, дети. Только некоторые из них сидели и что-то мастерили на коленках. Несколько гномов объединившись в пары, находясь по пояс в воде, растянув сеть, пытались ловить рыбу в озере.
Кругом витала аура горя, скорби, уныния и обреченного отчаяния.
Правда, наше появление вызвало некоторое оживление и интерес. Гномы зашевелились, кто-то сел, кто-то встал, и все взгляды ближайших к нам гномов с удивлением устремились на нас.
– Хой! – стукнув кулаком себя в грудь на гномий манер, поприветствовал я их.
Несколько гномов в ответ, аналогичным жестом, молча стукнули в грудь и неспешно подошли к нам. Они с недоумением и любопытством осмотрели меня и Хоркиса, а потом, переключили свое внимание на Феда и Шона, и заговорили все разом:
– Фед! Дружище, неужели ты дошел до Повелителя Тора и вернулся с хорошими вестями?!
– А мы уже никого не ждем, потеряв надежду.
– Неужто, сохранился еще хоть какой-нибудь подгорный путь к поселению Повелителя Тора?
– Какие вести ты принес? Что, Повелитель Тор позволит временно поселиться у него? И найдет ли он у себя для нас место?
– Кто это с тобой? Где ты подцепил эльфа и орка? На кой ты привел их сюда? Нам самим здесь тесно и голодно!
– А что это за незнакомый, безбородый гном с тобой рядом? Да если б не его злющий, лютый взгляд, я бы подумал, что он из себя бабу изображает!
Фед вышел вперед, гордо расправил плечи, выпятил грудь и живот, и, поглаживая ладонью свою бороду, важно произнес:
– Я ваш спаситель! Я добрался до Повелителя Тора, хотя большая часть подгорного пути разрушена. Мне не раз пришлось идти под открытым небом, терпя непереносимые мучения. Но я дошел и вернулся, спеша к вам на помощь! Я принес хорошие вести – Повелитель Тор примет у себя всех, кто уцелел. Благодаря мне, у нас теперь есть чудодейственные эликсиры эльфов, и они помогут преодолеть тяжелый путь. Этот гном, Шон, посланник Повелителя Тора. Он, как и эльф с орком, сопровождали меня, помогая мне донести для вас эликсиры. Так что, я рассчитываю получить за свои героические подвиги обещанную нашим Повелителем награду!
Слушая эту хвастливую, пафосную речь, я боролся с двумя желаниями – громко расхохотаться и стукнуть Феда кулаком в нос.
Хоркис же со своими желаниями бороться не стал. Недовольно рыкнув, он ухватил Феда за шкирку, и, несмотря на немалый вес гнома, приподняв его на вытянутой руке, раздраженно встряхнул.
– Скорее! – взвыл Фед, болтая в воздухе ногами, пытаясь освободиться, потеряв всю свою самоуверенность. – Ведите нас к Повелителю! Видите, дикий орк ужасно нетерпелив!
Гномы попятились от нас задом. Один из них с опаской спросил, обращаясь к Феду:
– Разве не опасно вести орка к Повелителю? Зачем ты его привел?
Я решил, что пора вмешаться в происходящее:
– Уважаемые гномы! Орк, его зовут Хоркис, совершенно не опасен, если его не злить, как это сделал Фед, преувеличив степень своих заслуг. Хоркис, – обратился я к орку, – брось Феда!
Хоркис, размахнувшись, швырнул Феда назад, за наши спины, где тот с громким шлепком приземлился на задницу.
– Смотрите-ка, орк понимает, что ему говорят, – удивленно отметил кто-то из гномов.
– Он не только понимает, – заверил я, – но и говорит на трех языках: на орочем, эльфийском и гномьем. А мы, действительно, проделали трудный путь, надеясь, что сможем вам помочь. Но хотелось бы поговорить с вашим Повелителем, обсудить с ним возможности и нашей помощи, и вашего спасения. Так что, уважаемые, ведите нас к нему.
Гномы, раскрыв рты, слушали меня.
– Слышите, – удивленно восхитился кто-то, в постепенно увеличивающейся и плотно окружающей нас со всех сторон любопытной толпе, – эльф-то умеет говорить по-нашему!
Титанур задери! Что ж это за дремучее племя такое?! Всю жизнь регулярно общаюсь с гномами, но даже не подозревал, что среди них где-то есть такие невежественные.