Миттельшпиль. Голод.

      С чего начинается утро? Нет, не с кофе, а с криков чаек и шума волн. Не очень приятное пробуждение, если честно. «Надо бы поменять будильник, а то этот стал уже немного раздражать», — подумал Ник. И буквально через мгновение ему в голову пришла мысль: «А что, если это так начинает сказываться недостаток белка?»

— Не начинает. У тебя всё в порядке пока что, так что подъём! — подал голос Альт, успокоив Ника.

— Ты точно уверен в этом? Хотя да, уверен, — в голосе Ника было слышно облегчение.

— Вот-вот, так что давай вставай, не стоит разлёживаться в постели. Если ты не забыл, надо распутать одно крайне интересное дело, — сказал Альт с лёгким сарказмом.

— Ну да, вот только что там искать, мы же уже всё перерыли, чуть ли не землю вспахали, — грустно ответил ему Ник.

— Значит, не всё нашли, не всё пересмотрели, где-то точно осталось хоть что-то, что укажет путь. Я уверен в этом. Надо просто ещё раз более внимательно пересмотреть все данные, которые есть, — подбодрил Ника Альт.

— Ну да. Осталось всего лишь найти эту зацепку, такая мелочь, — полным сарказма голосом ответил Ник.

— А ты как думал? Не хочешь работать — так и скажи. Тебя конечно же не поймут, ведь лучший детектив города бросает дело в критической ситуации и бежит, поджав хвост. Будут говорить, что ты испугался, перегорел. Нет, если хочешь, то ты можешь так поступить. Более того, я тебя даже отговаривать не буду, ты должен сам это решить. Вот только сможешь ли ты смотреть потом на себя в зеркало, зная, что у тебя была возможность помочь этому городу, а ты опустил лапы и сдался? Ты сможешь смотреть в глаза тем, кто вернётся обратно? Ты сможешь смотреть в глаза своей жене и детям? Стыдно не будет? Пускай даже не перед ними, а перед самим собой. Так что, уходишь? — неожиданно разразился тирадой Альт.

— Нет, остаюсь. В конце концов, у меня голова не только для того, чтоб я в неё кушал, — сказал Ник и усмехнулся. — Спасибо, что привёл меня в чувство.

— Не за что, обращайся, если что, — так же с улыбкой ответил Альт. — А теперь бегом на зарядку, потом у тебя по распорядку дня завтрак и работа.

— Сэр, есть, сэр! — в шутку ответил Ник и направился в спортзал.

      Во время зарядки к нему подошёл Шрей.

— Утречка доброго, Ник, — поздоровался он.

— И тебе, — ответил Ник.

— Ты как, разогрелся? — неожиданно задал вопрос Шрей.

— Ну да, а что? — в недоумении сказал Ник.

— Спарринг? — предложил он.

— Давай.

— Правила стандартные: в полную силу в удар не вкладываться, в пах и по ушам не бить. Экипировка, естественно, полная, — озвучил правила Шрей.

      Ник зашёл в раздевалку и надел набор для спарринга: специальные шорты, закрытый шлем, каппу, боксёрские перчатки, бандаж на пах и накладки на лапы, дающие хорошую защиту голени и стопы.

      Выйдя к Шрею, уже ждущему его на ринге, Ник увидел командира одного из квадов «Клыков», а именно Клыки-4, с которыми он штурмовал убежище Дугласа.

— О, Рыжий, не ожидал тебя здесь увидеть, — улыбнулся он.

      Ник кивнул в знак приветствия, говорить он не мог из-за каппы.

— Мне тут Снег обещал сюрприз, говорил, что я буду очень рад. Ну что же, сюрприз удался, — продолжил говорить командир. — Ладно, поговорить мы сможем потом, а пока я буду вашим рефери. Ну что, готовы?

      Ник и Шрей синхронно кивнули.

— Бой, — дал команду рефери.

      Бой начался.

      Первый раунд прошёл спокойно, противники прощупывали друг друга.

      Спустя три минуты прозвучал гонг, Ник и Шрей разошлись по углам ринга.

— Ну что, Ник, тебя превосходят на голову. Если что, я буду понемногу вводить тебя в режим форсажа, хотя это и нежелательно, — Альт предупредил Ника во время минутного отдыха.

— Не надо, это будет выглядеть странно, если я войду в ускорение, но моя техника будет плохой, да и мы не в бою, — выразил свое сомнение Ник.

— Если что — я тебя предупреждал. И да, я мышцы привёл в нужный вид, — ответил Альт, и буквально через пару секунд ударили гонг.

      Второй раунд лишь подтвердил слова Альта. Шрей гонял Ника по рингу так, как будто против него был любитель, не знающий, как правильно драться. И вновь прозвучал гонг, Ник сел на стульчик и перевёл дух.

— Ну что, мне помогать тебе? — задал вопрос Альт.

— Не стоит, говорил же, — ответил Ник.

— Хорошо. Но если что — включу форсаж, — предупредил его Альт.

— Не надо, — спокойно ответил Ник.

      Третий раунд ознаменовался тем, что Ник смог дотянуться до Шрея всего лишь раз, подставившись под удар самому и в этот же момент обозначив попадание по печени противника. Во всё остальное время Шрей гонял его как нашкодившего кутёнка [1*].

Примечание автора.

1* Кутёнок — щенок.

      Звук гонга, возвещающий об окончании тренировочного боя, прозвучал для Ника как сигнал о спасении. Совсем загонял его Шрей.

«Ну что, парни, повеселились и хватит. Давайте бегом приводите себя в нормальный вид и бегом на завтрак, а то не успеете на брифинг. Мне же пора в расположение, говорят, сегодня у нас будет задание», — сказал глава квада «Клыков» и, пожав лапы друзьям, ушёл к себе.

      Спустя двадцать минут Ник и Шрей, давясь тостами с маслом и чаем, обсуждали бой.

— Ну что я могу сказать, Ник, база у тебя есть, надо её разрабатывать. Для новичка ты двигаешься неплохо. Хотя нет, я немного неправильно выразился. Для уровня полиции ты двигаешься хорошо, но по градации «Призраков» ты находишься в ранге любителя. Я не хочу тебя обидеть, но если решишь остаться здесь, то придётся работать долго и упорно. То, что я сегодня увидел на ринге, — очень хорошая заготовка для бойца. Бесспорно, наше оружие — мозги, но если в критической ситуации тебя подведёт твоё же тело, ты умрёшь. Просто не успеешь вовремя среагировать, — рассказал свои мысли Шрей, запивая четвёртый тост чаем.

— Никаких обид, я знаю свой уровень,

 — ответил Ник, признавая свою слабость.

— Ну вот и хорошо. Считай, что тест ты прошёл, — сказал Шрей и довольно заурчал.

— В смысле? — удивился Ник.

— В прямом. Был бы слабаком — не задержался бы тут. Есть масса способов избавиться от ненужного зверя, и эти способы отнюдь не смертельные. А если ты захочешь остаться, то я твою форму подтяну, буду твоим тренером. В нашем деле важно иметь не только острый ум, но и хорошее тело, чтоб организм был в гармонии, — Шрей продолжил свои рассуждения по поводу красоты зверя.

— Это всё, конечно, очень интересно, но вот мы уже опаздываем, так что давай в следующий раз расскажешь мне об этом? Очень интересно, честно! — Ник боялся не успеть на утренний брифинг.

— Что-то занесло меня… Сколько там до начала осталось? — задал вопрос Шрей.

— Пять минут. Вернее, уже четыре с небольшим, — ответил Ник и вместе со своим другом побежали в зал для совещаний. Вернее, сначала до лифта и после прибытия на нужный этаж уже в сам зал.

      Они опоздали всего лишь на две минуты, но, как только зашли в зал для совещаний, сразу же оказались под градом критики Второго.

— Явились! Ну наконец-то! Господа, нас почтили своим присутствием Снег и Рыжий, давайте поаплодируем им!

— Шеф, ну на пару минут всего лишь опоздали же, — попробовал смягчить Второго Шрей.

— Молчать! — Второй явно был не в духе.

— Сэр, ну действительно на пару минут опоздали. Виноваты, не спорю, но всё же… — попробовал уже Ник успокоить Второго, но был прерван.

— Я! СКАЗАЛ! МОЛЧАТЬ! — полный ярости взгляд Второго прошёлся по Нику и Шрею.

— Сэр, есть, сэр! — синхронно ответили они.

— Так вот, господа хорошие, пока вы были на завтраке и сломя голову неслись сюда, я начал доводить до сведения личного состава новую информацию, и из-за вас мне придётся делать это заново. Сядьте и не отсвечивайте, — наконец-то сменил гнев на милость Второй.

      Подождав, пока они сядут на свободные места, он продолжил.

— Кратко для вновь прибывших: в полицию поступила информация, что в одном из округов, а именно в Тропическом лесу, было совершено ограбление аптеки и продуктового магазина, находящихся в одном здании. Крайне примечательно то, что грабители забрали все запасы «Хищника», но больше не тронули ничего. Патруль полиции, оказавшийся поблизости, принял вызов и поехал проверить, что случилось. В ходе скоротечного боя патруль был уничтожен, а грабители скрылись, не понеся потерь. Спустя несколько минут приехал полицейский спецназ и две кареты скорой помощи, но, к сожалению, спасать уже было некого и врачи смогли лишь констатировать смерть и вызвать коронера [2*]. А теперь ближе к делу. Камеры наблюдения зафиксировали несколько небольших силуэтов, по всей видимости, нападавшие — ягуарунди. Это вся информация, которой мы располагаем. Что же, а сейчас продолжаем работать.

Примечание автора.

2* Коронер (англ. сoroner от лат. сoronarius) — в некоторых странах англо-саксонской правовой семьи должностное лицо, специально расследующее смерти, имеющие необычные обстоятельства или произошедшие внезапно, и непосредственно определяющее причину смерти.

      Проговорив это, Второй вышел из зала.

— Есть какие-нибудь мысли? — спросил Пятно.

— Мы попытаемся найти какие-нибудь зацепки на видео, — за себя и свою группу ответил Белый.

— Тогда мы будем разрабатывать владельцев автомобилей, — сказал Пятно.

— Мы с группой Лапы будем думать над связями, — подвёл итог Шрей.

      Вновь потянулись часы монотонной, утомительной, но очень нужной работы. Никто не заметил, как пришло время обеда.

      Шрей, незаметно поглядывая на часы и прислушиваясь к тихому урчанию своего желудка, решил, что стоит устроить небольшой перерыв.

— Итак, господа, у кого есть какие мысли, догадки, версии? — задал он вопрос.

— Ноль. Вообще. Не найдено ничего,

 — ответил Белый.

— Аналогично. Но судя по тому, как ты посмотрел на часы, пришло время прерваться на обед.

— Да. И у меня, к сожалению, тоже ничего, — ответил Шрей.

— Ладно, идём обедать. На пустой желудок не хочется думать. Вообще, — предложил Белый и со своей группой направился в столовую.

      Оставшиеся тоже встали и пошли за ним. По прибытии в столовую их ждал сюрприз — командир Клыков-4.

— День добрый, — поприветствовал его Белый.

— Добрый. Надо с вами поговорить, есть информация кое-какая по вашему делу, — сказал он.

— Горячая? — спросил Ник.

— Только из печи, знают только мой командир, Второй и Око. По идее он должен был вам рассказать её, но вы, видимо, разминулись где-то.

      В этот момент на телефоны всех аналитиков пришло одинаковое сообщение:

      Обедайте быстрее, берите командира квада и возвращайтесь обратно. Есть крайне интересная информация. Второй.

— Я так понял, вам только что написал Второй? — спросил командир.

— Да, поэтому мы обедаем и с тобой идём к нам. Желательно побыстрее, — ответил за всех Второй.

— Хорошо. Тогда пообедаю с вами и пойдём, расскажу вам историю интересную, — ответил командир, двигаясь со всеми к столам с подносами и едой.

      Обед прошёл незаметно. Хотя за пять минут разве можно успеть наесться? Оказывается, можно, если тебя зовёт работать начальник и, скорее всего, будет долгожданный сдвиг в деле, от которого зависит множество жизней.

      Спустя десять минут после того, как пришло сообщение, все вновь собрались в зале для совещаний.

— Итак, раз все в сборе, начнём. У нас появилась информация по утреннему нападению на аптеку и магазин. Нам повезло, что в аптеке стояла камера с микрофоном, пусть и плохим. Не слышно почти ничего, грабители работали на высоком уровне, но всё-таки пару слов мы смогли расслышать, а именно «капо[3*]», «доля» и «омерта[4*]». Думаю, всем понятно, с кем мы столкнулись и кто, скорее всего, стоит за всей этой ситуацией.

Примечание автора.

3* Капореджиме (итал. caporegime), капо, или капитан, — глава «команды», или «боевой группы» (состоящей из «солдат»), который несёт ответственность за один или несколько видов криминальной деятельности в определённом районе города и ежемесячно отдаёт боссу часть доходов, получаемых с этой деятельности («засылает долю»). В семье обычно 6-9 таких команд, и в каждой из них — до 10 солдат.

4* Омерта́ (итал. omertà — взаимное укрывательство, круговая порука) — «кодекс чести» у мафии, несотрудничество с государством.

— Мафия… — вздохнул Ник.

— Лично я знаю только одну семью, которая могла бы так поступить и которая названа именем её первого дона — семья «Винцент[5*]».

Примечание автора.

5* Имя Винцент — происходит от латинского «Vincent», переводится как «побеждающий».

— В смысле, шеф? А как же остальные семьи? — задал вопрос Ник.

— А у нас с ними соглашение. Либо они живут, придерживаясь правил, то есть держа в узде своих бойцов и делая дела аккуратно, периодически делясь с нами информацией, ну и конечно же в особо щекотливых моментах советуясь с нами; либо же мы берёмся за них всерьёз, и живут они недолго и бесславно. В общем, мелких мошенников отлавливаем мы, а они со своей стороны расследуют убийства и прочие тяжёлые преступления. Если полиция смогла докопаться до истины — тут один разговор, ну, а нет — значит нет, нарушитель уйдёт безнаказанным. Кстати, Ник, благодаря твоим расследованиям качественный уровень мафии хорошо подрос. Не скажу, что это плохо, но это и не хорошо. В любом случае дела будут раскрыты, вот только время их раскрытие увеличится.

— Шеф, то есть вы хотите сказать… — Ник был в небольшом шоке. Он предполагал нечто подобное, но не на таком уровне.

— Да, Ник. Городу не нужна война. Между большой кровью и миром был выбран мир, тем более что сферы влияния и правила оговорены, без уважительных причин никто их не нарушает. В общем, есть зацепка, теперь надо раскручивать клубок.

— Второй, так зачем я был нужен? — задал вопрос командир квада.

— А ты не догадываешься? — ответил вопросом на вопрос Второй.

— Догадываюсь, — ответил он.

— Представишься? — спросил его Второй.

— Да. Итак, меня зовут Винцент, для друзей Винц, позывной «Молния». Меня назвали в честь дедушки. Да, того самого дона, который создал семью. Мне с детства претило быть частью мафии, я хотел быть полицейским, защищать горожан. Но как только я на своё шестнадцатилетие озвучил своё желание и отказался его менять, на меня открыли охоту. Член семьи Винцент не должен служить в полиции. В общем, мне очень повезло, что некие неустановленные личности посчитали, будто нескольких ударов ножом в живот будет достаточно, чтоб я не выжил. Не знаю, почему не добили ударом в голову. Также меня ограбили, чтобы создать иллюзию обычного, рядового преступления, но вот организм у меня сильный, да и нашёлся неравнодушный гражданин, который вызвал скорую. Меня, можно сказать, вытащили из лап смерти. Возможно, чтоб не было никаких намёков на заказное убийство, меня и не стали добивать ударом ножа в голову. В общем, так я стал «Призраком». Официально я не выжил и меня кремировали, так что у моей бывшей семьи нет никаких доказательств, что я жив, а мои убийцы будут клятвенно заверять, что я мёртв. И я рад с вами познакомиться.

      Каждый находящийся в зале подошёл и познакомился с ним, обменялся парой слов, пожал лапу, похлопал по плечу, выразил радость знакомства.

— Что я могу рассказать про свою бывшую семью? — продолжил говорить Винцент после того, как все снова расселись. — Закрытая система, в которую берут только ягуарунди. Серьёзные наказания за невыполнение приказа, иногда чересчур жестокие. Законы семьи такие же, как и у всех других семей:

      1. Никто не может сам подойти и представиться кому-то из «наших» друзей. Он должен быть представлен другим нашим другом.

      2. Никогда не смотрите на жён друзей.

      3. Не допускайте, чтобы вас видели в обществе полицейских.

      4. Не ходите в клубы и бары.

      5. Ваш долг — всегда находиться в распоряжении семьи, даже если ваша жена рожает.

      6. Всегда являйтесь на назначенные встречи вовремя.

      7. С жёнами надо обращаться уважительно.

      8. Если вас просят дать любую информацию, отвечайте правдиво.

      9. Нельзя присваивать деньги, которые принадлежат другим членам семьи или их родственникам.

      10. В семью не могут входить следующие лица: тот, чей близкий родственник служит в полиции; тот, чей родственник или родственница изменяет супруге (супругу); тот, кто ведёт себя дурно и не соблюдает нравственных принципов.

— Четвёртый пункт скорее не правило, а пожелание, — продолжил объяснение Винц. — Мало ли что можно рассказать, если выпьешь лишнего. Третий пункт могут игнорировать лишь дон, младший дон, хотя это для него и нежелательно, и консильери[6*]. Ну и для тех, кто не знает, что такое омерта, я сейчас объясню значение этого слова. Оно подразумевает под собой круговую поруку, то есть никто из семьи не будет свидетельствовать против тебя, не будет сотрудничать с полицией или другими органами следствия и дознания. В принципе это понятие можно раскрыть в нескольких пунктах:

      1. Есть только одна причина покинуть семью — смерть.

      2. Обидчик одного члена семьи обижает всю семью.

      3. Правосудие вершит только семья.

      4. Члены семьи подчиняются дону (главе семьи) беспрекословно.

      5. Предательство карается убийством предателя и всех его родственников; под предательством подразумевается даже произнесение любых слов в стенах тюрьмы во время следствия.

Примечание автора.

6* Консильери (итал. consigliere) — советник семьи, зверь, которому дон может доверять и к советам которого прислушивается.

— Хотя последний пункт и кажется особо кровавым, но нарушение омерты в моей бывшей семье — обыденная вещь, если это ведёт к её процветанию. Наверное, из-за того, что члены семьи не чувствуют себя защищёнными, у семьи Винцент в последнее время, а именно с момента начала работы Ника в полиции, дела идут не очень хорошо. В общем, что я хочу сказать, парни, если что — обращайтесь, чем смогу — помогу, — закончил Винцент.

— И ты заходи к нам на чай, если что, — ответил Второй.

— Ладно, пойду я, а то дел много. Хорошего вам дня, парни. Распутайте это дело поскорее, — попрощался Винц и ушёл.

— Все всё поняли? — задал вопрос Второй?

— Да, шеф, — ответили ему все, находящиеся в зале.

— В принципе тут всё уже понятно, — продолжил говорить Второй. — Однако надо удостовериться в этом. Ник, ты едешь к дону одной семьи. Он тебе хорошо знаком, ты даже часть его семьи. Подсказывать надо?

— Нет, шеф, я всё понял, — ответил Ник.

— Ну вот и хорошо. Собирайся, поедешь к мистеру Бигу. Его уведомят, не беспокойся. Через пять минут машина будет ожидать тебя у входа, — поставил Нику задачу Второй.

— Понял, шеф. Чего я должен буду добиться? — задал вопрос Ник.

— Не знаю, Ник, не знаю. Как минимум ты расскажешь ему обо всём, что знаешь по этому делу, ну, а что он решит — расскажешь нам. Мы надеемся на тебя. Удачи, — Второй недвусмысленно указывал ему на то, что пора бы поторопиться, ведь из отведенных пяти минут две уже истекли.

      Отступление.

      Где-то на ведущем из города шоссе в школьном автобусе.

— Учитель, учитель, а Остин рычит на меня и не даёт в своём альбоме порисовать! — маленькая лама позвала учителя, сопровождающего экскурсию в другой город. Её классу вместе с несколькими другими параллельными классами из других школ предстояла увлекательная поездка по побережью океана.

      Старый носорог вздохнул и уже привычно попытался помирить этого несносного львёнка с ламой. Видно же, что она ему нравится, вот он её и задирает. Но лишь бросив взгляд на него, классный руководитель увидел, что Остин не в себе, отсутствие белка в организме сделало его агрессивным. Аккуратно зафиксировав его, не причиняя боли ребёнку, он обездвижил его и послал с телефона сигнал о помощи. Его сразу же получил водитель автобуса и стал съезжать на обочину, а одна из карет скорой помощи сразу же подъехала к автобусу. В открывшуюся дверь зашли два фельдшера и забрали маленького львёнка. Когда они уносили Остина, одного из них остановила маленькая лама.

— Дяденька доктор, а что с Остином? Почему Вы его уносите? — задала она вопрос, а в её глазах легко можно было увидеть тревогу за друга.

— Ему от жары не очень хорошо стало, вот мы его и возьмём к себе, пускай полежит и отдохнёт. Не волнуйся, с ним всё будет хорошо, — потрепав её по голове, ответил фельдшер, хотя на самом деле всё было не так хорошо, как он описывал. Сейчас этому бедному ребёнку сделают укол успокоительного, а потом его с родителями ждёт общение с диетологом и другими врачами, а также наблюдение у психолога. Но сейчас надо позаботиться о том, чтобы с детьми всё было хорошо, а по приезде в ближайший город их маршрута профессиональные доктора осмотрят детей и дадут рекомендации для улучшения и последующей стабилизации их состояния.

      Конец отступления.

      Спустя полчаса Ник подъехал к особняку мистера Бига. Его сразу же пропустили, а после того, как он вышел из машины, пара белых медведей сопроводила его к своему дону. Пройдя в знакомый кабинет, Ник сел в кресло и стал ожидать мистера Бига. Спустя несколько минут появился его телохранитель и внёс главу семьи в кабинет. Ник сразу же встал и поцеловал протянутую лапу мистера Бига.

— Рад видеть тебя, Никки. Давненько ты не захаживал ко мне. Кстати, а где же твоя супруга, Джуди? Этот милый зайчонок в последнюю нашу встречу поразила меня больше, чем в первую, — начал разговор мистер Биг.

— Ох, сэр, беда пришла в мой дом, — ответил Ник.

— Мальчик мой, скажи же мне, что случилось? Чем я могу помочь? — Мистер Биг заволновался, ведь Джуди — подруга его любимейшей дочери и обожаемая тётя его внуков, а Ник, даром что полицейский, — лучший детектив города, честный парень и достойный член семьи, несмотря на своё не совсем чистое прошлое. Да и нравился он мистеру Бигу, чего скрывать.

— Дело в том, что кто-то подкинул фотографии, где я гуляю с другой лисой, а Джуди их увидела. Но это всего лишь сотрудница, да и по заданию мне с ней надо было изображать пару, чтоб распутать дело, — начал говорить Ник.

— Это случайно не тот случай, когда ты посадил какого-то мошенника, как-то связанного с ягуарунди? — прервал его мистер Биг.

— Да, сэр, — ответил Ник, а в его голове встала на своё место очередная часть головоломки.

— Извини, что прервал, продолжай, — сказал мистер Биг.

— Так вот, сэр, Джуди увидела эти фото, не стала слушать моих объяснений, обвинила меня в измене, забрала детей и, громко хлопнув дверью, уехала к родителям. Связаться с ней у меня, к сожалению, нет возможности. Сейчас же я распутываю дело о «Хищниках» и мне нужна Ваша помощь, сэр, — продолжил свой рассказ Ник.

— И что же тебе за помощь нужна, Никки? — прищурившись, задал вопрос мистер Биг.

— Можете мне рассказать, в каком сейчас положении семья Винцент? — задал вопрос Ник.

— Зачем же тебе это надо, Ник? — в голосе мистера Бига была слышна сталь.

— Дело в том, что эта семья организовала возникшую ситуацию с «Хищником», — ответил Ник.

— Это очень серьёзное обвинение, Никки. Очень. И нужны крайне весомые доказательства, чтоб я помог тебе, — сказал мистер Биг.

      Рассказав всё, что он знает и думает по этому поводу, Ник замолчал и посмотрел на своего собеседника. Мистер Биг молчал, видимо, что-то обдумывая.

— Ну что же, Никки, я помогу тебе, — начал он разговор. — О некоторых частях мозаики ты не знаешь, но они идеально вписываются в рассказанную тобой картину. Итак, как ты знаешь, мы, семьи, держим своих зверей в узде и не переходим установленные границы, не нарушаем правил. По крайней мере семья Биг точно. Семья Винцент сейчас находится в крайне тяжёлом положении. Её члены не чувствуют себя защищенными, омерта нарушается самим доном, что уж говорить про рядовых членов. Не скажу, что мне они нравятся, но они обычно действуют на грани. После всего, что ты рассказал мне, я могу лишь посочувствовать им. Видишь ли, мальчик мой, семьи сейчас терпят огромные убытки, и это нехорошо. Одно дело, если это стихийное бедствие, тут ничего поделать нельзя, но когда один из своих решает так поправить свои дела — это неправильно. Дело в том, что были затронуты дети. Какие бы чувства мы ни испытывали к врагам, детей мы не трогаем. Сейчас же пострадали дети, этого простить нельзя. Что-то я отвлёкся, прости старика. Итак, сейчас семья Винцент почти не имеет власти, а в ней в большинстве своём находятся отморозки. У них осталось мало влияния, их почти не уважают, но боятся. Видишь ли, Никки, ты и Джуди — часть моей семьи, а семью в обиду не дают. Сейчас же семья Винцент, по сути, объявила войну всем другим семьям города. Как ты понимаешь, я не могу не сообщить эту информацию остальным донам. За наш Тундратаун можешь не волноваться, жители получают от нас максимальную поддержку и защиту вне зависимости от государства. Печально видеть закат этой семьи. А теперь иди, Никки, тебя проводят. Мне нужно многое обдумать и сделать несколько звонков.

— До свидания, сэр, — попрощался с ним Ник.

— До свидания, Никки. Распутай это дело, не надо, чтобы страдали дети, — попрощался с Ником мистер Биг.

      Спустя несколько минут после отъезда Ника мистер Биг вздохнул и набрал по памяти номер телефона. Через несколько секунд ему ответили.

— День добрый, Око.

— Не такой добрый, как хотелось бы, дон Биг.

— От меня только что уехал Никки.

— Я знаю.

— Мой мальчик сейчас у тебя работает?

— Да.

— И как он?

— Хорошо. Если захочет — легко станет одним из нас.

— Понятно. Фотографии — твоя работа?

— Если ты говоришь о тех, которые подбросили его жене, то нет. Но мы знаем, кто это сделал. К сожалению, узнали только вчера ночью.

— Это хорошо. Ты понимаешь, что я обязан сообщить другим донам о том, что мне рассказал Никки?

— Да. Пожалуйста, постарайся оттянуть этот разговор насколько возможно.

— Постараюсь. В городе скоро вспыхнет война, это ты тоже понимаешь?

— Да. Что нужно, чтоб её не было?

— Лично мне — смерть дона Винцента, он обидел членов моей семьи. Так дела не делаются. Остальным семьям, как я предполагаю, уничтожение этой семьи. Они стали неуправляемыми, и дело с «Хищниками» — последняя капля. Что семьи, что вы — все придерживались установленных правил, они же их нарушили, причём очень серьёзно. Такое прощать нельзя. Остальные семьи могут удовлетвориться уничтожением семьи как таковой, я же получу удовлетворение лишь от её полного уничтожения. Мало того что они тронули детей, так они ещё напали на членов моей семьи. Такое я простить не могу. Я хочу крови, и я её получу. Я в своём праве, меня никто не остановит, и ты это знаешь.

— Знаю. Но что, если вместо тебя отомстит Ник?

— В принципе можно. Правосудие вершит только семья, а это в том числе дело семейное. Хорошо, я согласен. Но не сможет он — за дело возьмусь я.

— Договорились. Хорошего тебе дня, *неразборчиво сказанное слово*.

— И тебе, Око.

      Отложив телефон, мистер Биг посидел несколько минут, после чего вздохнул и дал команду на переход к своей дочке. Сейчас его место рядом с ней.

      В центре города Око положил трубку телефона и вздохнул. Недостаток белка, голод, агрессия, беженцы, рост преступности, а теперь ещё и вполне возможная война семей — как будто ему проблем мало было. Но теперь есть маленький лучик надежды — Ник и то, сможет ли он распутать дело и грамотно завершить его. Как же не хочется воевать… Прогнав грустные мысли, Око продолжил работать. Что будет в будущем — неизвестно, но сейчас надо делать всё возможное, чтоб оно было хорошим.

      Спустя полчаса после разговора Ока и мистера Бига Ник вернулся в расположение и сразу же поспешил в зал для совещаний. Зайдя в него, он увидел, что все уже собрались и ждут его.

— Ну что, Рыжий, что тебе рассказал мистер Биг? — задал вопрос Второй.

      Ник сделал глубокий вдох и пересказал свой разговор с главой семьи.

— Война — это плохо, очень плохо, — начал говорить Второй. — Нам её никак нельзя допустить. Семья Винцент исчезнет в любом случае, остаётся только сделать так, чтоб путь исчезновения был наименее кровавым. Хотя некоторых существ из этой семьи я бы лично пристрелил. Они не достойны даже зваться зверями, просто существа. Впрочем, если ими не успеет заняться полиция, то займемся мы. Ладно, отбросим мечты, сейчас надо сосредоточиться на распутывании дела. За работу, парни. Время не ждёт, как и многие жители города, где бы они ни находились.

      Время вновь понеслось вскачь, но сейчас у групп была зацепка, они нашли нить и пройдут по ней до конца, каким бы он ни был, но надеясь, что в этот раз дело будет распутано, а виновные наказаны.

      Спустя часов восемь, когда был обработан огромный массив информации и уже никто не мог думать, Второй отправил всех отдыхать. Какой прок от мозга, если он не работает, а впереди не менее сложные дни. Надо давать отдыхать себе, а если подчинённый не может остановиться, то долг начальника — беречь его и отправлять отдыхать, даже если он не хочет этого.

      Лёжа в постели и уплывая в мир сновидений, Ник улыбался. Наконец-то дело вновь сдвинулось с мёртвой точки.