Страница 79 из 88
Резкая боль, скручивающие все тело спазмы, сводящая с ума тошнота. Сосредоточиться, начертить руну, активировать. Он успел. Еще один день жизни, еще одна маленькая победа над смертью. Это должно прекратиться. Устин Тулий встал и мрачно уставился на развалины Нордботтена, освещаемые восходящим солнцем. Это прекратится. Сегодня.
Оставив драколиска привязанным к ржавой железной изгороди, темноволосая эльфийка задумчиво бродила по пустынным улицам мертвого города. Нордботтен. Когда-то вполне процветающий торговый городок на реке, он был полностью разрушен Вторым Мором и с тех пор так и не был восстановлен. Земля, пропитанная кровью порождений тьмы, никогда больше не вырастила ни одной травинки. Отравленная река разнесла заразу по всей округе, сделав ее непригодной для жизни на много лет, если не навсегда. Разрушенные дома стояли немым памятником прошедшей здесь битве, храня воспоминания о прежних владельцах погребенными под грудой камня, но не было никого, кто извлек бы их на свет. Путники до сих пор объезжали Нордботтен стороной, хоть и прошло уже столько лет. И, видимо, поэтому Тулий и выбрал это место для встречи со своим богом. А вот и он. Забытый повернул голову в сторону небольшого отряда всадников, въезжающего в городе через северо-западные ворота. Всадник, ехавший впереди, остановил остальных жестом и подъехал поближе. Атиша'банал усмехнулся, глядя на него. Надменный жрец выглядел не лучшим образом. Что там говорил демон, не любит лес? От мысли о демоне, пропавшем с его посохом неизвестно куда, а то и вовсе погибшем, Забытый помрачнел и приготовился отыграться на жреце.
- Принес?
- Сначала выполни условие договора.
- Ты смеешь что-то требовать от меня, ничтожество?!
- Только то, что мне было обещано... Хотя... Камень твой у меня, так что думаю, надо нам пересмотреть наш договор.
Красивое лицо эльфийки исказилось яростью. На милом личике возник звериный оскал, а рука потянулась к посоху за спиной. Но стоявший перед ней мужчина оставался абсолютно спокоен, по крайней мере, внешне.
- Хочешь убить меня? Попробуй, но, если я ничего не путаю, силы твои в этом прелестном тельце весьма ограничены, так что даже один на один у меня был бы шанс против тебя. А у меня целый отряд. И камень твой я спрятал. Убьешь - и никогда не узнаешь, где он.
- Думаешь, я не выпытаю из тебя эту информацию? Я ее вырежу, вырву, выжгу!
- Может быть. А может быть и нет. Знаешь, когда умираешь от боли каждое утро, становишься весьма нечувствителен к ней. Рискнешь?
- Чего тебе надо? - взвизгнул Забытый, борясь с желанием испепелить жреца на месте.
- Мне нужно состояние, достойное моего имени, и место в Магистериуме. А тебе я служить больше не собираюсь. Сними проклятье!
Атиша'банал пару секунд смотрел на стоящего перед ним человека, а потом расхохотался.
- И это все? Как жалко и предсказуемо. Это лес на тебя так влияет? Ты кажется, забыл, что я не могу снять проклятье, пока не верну себе тело, а для этого мне нужен Белланарис. Где он?
- Я не скажу тебе. Ты получишь его, когда я получу то, чего хочу.
- Ну что ж, - сделал глубокий вздох Забытый, пристально глядя на окно стоящего неподалеку дома, в котором ему почудилось какое-то движение, - тогда наш путь лежит в Минратос.
Ничего ему не ответив, Устин Тулий развернулся и пошел к своим людям с приказом седлать лошадей. Через несколько минут он ехал впереди отряда и не заметил, как из пустого дома выскользнула девушка и последней присоединилась к колонне всадников. Зато это заметила эльфийка, едущая верхом на драколиске, но ничего не сказала.
Закончился день, и на степь опустились привычные светлые сумерки, даря долгожданную прохладу как степным жителям, так и случайным путникам, намеревающимся идти по тракту до тех пор, пока последние крупицы света не рассеются в надвигающейся тьме. Вилбур, последние пару часов передвигающийся то верхом, то спешиваясь и идя рядом с лошадью, не желая делать привал или загнать и без того уставшее животное, тревожно посмотрел на небо, и заторопился. Со всех сторон к нему приближались тяжелые грозовые тучи, несшие за собою плотную серую вуаль дождя. Как-будто сам Создатель был почему-то недоволен одним скромным агентом, и решил оповестить его об этом самым недвусмысленным образом.
Поблизости грохотнуло, и Настоятель завертел головой, почти сразу же заметив вдалеке рассекающие небо электрические ветви молний. Плюнув на усталость, он вскочил в седло, пришпоривая лошадь. Вилбур торопился убраться от грозы и протекающей совсем рядом реки как можно дальше, не понаслышке зная, чем грозит быть застигнутым врасплох бурей посреди бескрайнего поля.
Очень быстро темнело. Суровая стихия нагоняла одинокого всадника, окружая своими грозными воинами - облаками, полными влаги и электричества. Загрохотало совсем рядом, и на голову Вилбуру, словно он внезапно влетел в водопад, обрушился целый поток воды, в мгновение ока промочив его насквозь. Вода лилась за шиворот, за голенища сапог, застилала глаза, мешала дышать. Уже на расстоянии пары метров не было видно ничего, кроме слабо светлеющего под копытами коня, каменного тракта, но и его очертания постепенно терялись. Если сначала агент еще и раздумывал над тем, чтобы свернуть с тракта, то теперь выбора у него не осталось. В такую погоду скакать в темноте - верная смерть.
Сбоку сверкнула молния, и Вилбур почувствовал, как на его голове поднимаются волосы, то ли от ужаса, то ли от разлитого в воздухе электричества. Он в отчаянии огляделся, силясь рассмотреть хоть что-то, что могло б отвести от него молнии, но единственной приманкой для них сейчас был он сам. Настоятель хлестнул коня по крупу, заставляя скакать быстрее, прочь отсюда, и почти прижался к его мокрой гриве, вздрагивая каждый раз, когда над его головой раскатисто грохотал гром.
Вспышка! Молния с шипением рассекла пелену дождя и ударила прямо перед копытами коня. Истошно заржав, тот встал на дыбы, скидывая Настоятеля, который в последний момент чудом успел выдернуть ноги из стремян и откатиться от испуганного животного. Новая молния, и тоже, в торчащий, будто зуб давно почившего реликта, камень тракта, на обочине! Настоятель сжал зубы, ощупывая грудь, и в новой вспышке успел заметить, как из под него охотно, вместе с водою, стекающей по граням плит на теплую после жаркого дня землю, стекает кровь. Одна из ран открылась от удара, и он бессильно застонал, пытаясь подняться. Нужно поймать и успокоить проклятого коня, пока он не убежал. Остаться одному в степи, живым громоотводом для все окружающего ему совершенно не улыбалось.
Видимо, эта же светлая мысль пришла в голову и лошади. Совсем по-человечески взвизгнув, она бросилась вперед, прочь отсюда, от грозы и от человека.
- Стой! - Отчаянно закричал Настоятель, и спотыкаясь, зажимая рукою рану на груди, попытался броситься за ней.
Конь успел убежать всего на пару сотен метров, когда очередная вспышка молнии, раскидистым во все небо мистическим древом расчертила небеса, и собравшись воедино у самой земли, ударила прямиком в голову животного. Пролетев по инерции еще пару метров, тяжелая дымящаяся туша рухнула на тракт, и покатившись по плитам, наполовину скатилась с него. Будто разозлившись на свой промах, Создатель, метнул еще молнию, и еще, и еще, с каждый ударом выбивая из мертвой лошади обугленные куски плоти. Вилбур замер, в ужасе глядя за гнев природы и не решаясь двинуться с места, чтобы не привлечь к себе внимания. Сразу десяток молний ударил вокруг него в землю, реку, тракт! Губы помимо воли зашептали полузабытые слова песни Света, как вдруг Настоятель почувствовал, что ноги его подкашиваются.
Последнее, что он увидел - как к нему, почему-то одетая в белое, шла Леони, и глядя в его глаза укоризненно качала головой, словно осуждая за нарушенное обещание беречь себя.