Страница 78 из 88
Зарядивший с раннего утра дождь прекратился только к вечеру, основательно пропитав влагой густой арлатанский лес. Солнце уже клонилось к закату, но стояла душная липкая жара. Мокрая грязь чавкала под ногами, а с крупных широких листьев то и дело стекали ручейки воды, затекая за воротник утомленному путнику, с проклятиями продиравшемуся сквозь лес. Устин Тулий никогда не любил лес, более того, он его ненавидел. Когда ему было пять лет, его нянька-рабыня вздумала устроить прогулку по лесу. Он стер ноги в новых башмаках и весь чесался от укусов мошкары. А когда эта идиотка заснула, разморенная жарой, он заблудился и упал в муравейник. Когда насмерть перепуганная нянька нашла его, он самозабвенно топтал остатки муравейника и от души ненавидел природу. Няньку, кстати, по возвращении домой высекли, или еще что похуже, он особо не интересовался. Рабыня же, кого она волнует? Но за пределы городских стен он с тех пор старался не выступать без кареты и быстрых лошадей, которые домчат его до следующего островка цивилизации.
А теперь вот добровольно тащился сквозь трижды проклятые дебри в поисках места, отмеченного на старой полуистлевшей карте. Карту эту он выиграл в карты несколько дней назад. Путешественник, которому она принадлежала, поставил ее от отчаяния, утверждая, что на ней отмечен путь к величайшему сокровищу. Обычно Устин в такие россказни не верил, но досада проигравшего путешественника была столь сильной и неподдельной, что он призадумался. Денег не было уже который месяц. Одно неудачное вложение, и семейное состояние, нажитое добросовестным (или не очень) трудом многих поколений Тулиев, растаяло как дым. А после того прошлогоднего скандала от него отвернулись почти все знакомые, и даже в долг взять было не у кого. Оставалось только играть в карты с доверчивыми дураками и искусно создавать себе удачу легкой магией крови. А что вы хотели? Это же Тевинтер.
Про нетронутые эльфийские храмы времен Арлатана ходило много слухов, но никто не знал, где они находятся, а не то недолго было бы им стоять нетронутыми. А тут - карта пути к одному из них, если верить путешественнику. Тулий до конца не верил, но делать больше все равно было нечего. Но вот проклятый лес! Он уже начал жалеть, что отправился в это путешествие, как меж спутанных ветвей мелькнуло что-то белое. Судя по карте, он должен быть совсем рядом с храмом! Устин приободрился и ускорил шаги, налетев в спешке на какую-то корягу, порвавшую ему мантию. Он ругнулся сквозь зубы, но останавливаться не стал, игнорируя даже очередную струйку воды, стекавшую по его шее. Пробираться сквозь лес становилось все труднее. В одном месте ветви переплелись так плотно, что образовывали настоящую стену, практически без просветов. Немного огня, треск дерева, запах гари, шипение мокрой листвы и вот он уже в нетерпении просовывает голову в открывшийся лаз. Тулий не смог сдержать вздох разочарования. Вместо храма перед ним была всего одна статуя, изображавшая эльфа на большом кресле, похожем на трон. У мраморного эльфа было надменное выражение лица, длинные волосы спадали ему на плечи, а в правой руке он держал небольшую сферу. Статуя была весьма искусно сделана, неведомый скульптор сумел запечатлеть в мраморе даже тончайшие складочки на эльфовой мантии, но Тулию это все было неинтересно. А вот глаза... Он подошел к эльфу вплотную и пригляделся. Так и есть - в качестве глаз у статуи были небольшие ярко-зеленые изумруды. Устин ковырнул один из них на пробу рукой, но камень сидел прочно. Усилил руку магией, и вот уже два драгоценных камня посверкивают в его ладони. Но этого мало! Изумруды стоят не так уж дорого, а эти довольно мелкие к тому же. И это карта величайшего сокровища?! Маг почувствовал, как его охватывает безудержная ярость - на путешественника, подсунувшего ему эту карту, на себя, поверившего ей, на проклятый лес, на вшивого эльфа, на весь мир. Он размахнулся посохом, и коротко просвистевшее заклинание снесло голову мраморной статуе. Еще один взмах - и эльф лишился рук. Сфера выпала из отсеченной руки эльфа и покатилась по земле. Взмах посохом - и она разлетелась на мелкие кусочки. Внезапно острая боль скрутила все тело Тулия. Его, словно, вывернуло наизнанку и обратно. Он упал на колени, ощущая как горит каждый миллиметр его кожи, как лопаются сосуды, ломаются кости, как сжимается на горле невидимая хватка. От боли он потерял сознание, упав лицом на влажную после дождя землю.
Где-то в глубинах Бездны, в самом сердце ее, пустом и холодном, раздался звук, который никогда прежде не звучал в этом месте. Атиша'банал, эльфийский Забытый, громко и самозабвенно хохотал.
Устин открыл глаза, ожидая увидеть перед собой текучий и постоянно меняющийся ландшафт Тени, но, к его удивлению, вокруг был все тот же лиственный лес. Он осторожно приподнялся на дрожащий руках, борясь с позывом тошноты, и огляделся. И здесь его поджидал второй сюрприз - он был не один. На мраморном троне, почти не разрушенном устиновыми заклинаниями, сидел высокий и страшно худой мужчина с длинными черными волосами, спадавшими аж до самой поясницы. Он болтал в воздухе одной ногой, каждый раз пиная пяткой остатки эльфа, и подбрасывал на ладони небольшой кусочек мрамора, отколовшегося от статуи. Заметив, что Тулий очнулся, мужчина поднял голову и закатное солнце осветило замысловатый узор на его лице, полыхнувший красным.
«Похоже на эльфийский валаслин,» - подумал Тулий, - «но он же не эльф...»
Дальше он раздумывать не стал, предпочитая в некоторых ситуациях сразу действовать. И ситуация, в которой он сначала чуть не умер, а потом очнулся рядом с незнакомым подозрительным мужиком с эльфийской татуировкой, явно относилась к разряду таких ситуаций. Он схватил свой посох, лежащий рядом, и хотел было метнуть в черноволосого заклинание, но не успел вымолвить и слова, как почувствовал, что посох вылетает из его рук. Послышался издевательский смех.
- Ну вот, а я был лучшего мнения о тевинтерских магах! Ведешь себя как последний святоша с юга. Разве вы, ребята, не приглашаете демонов к себе на чай еженедельно?
- Демонов? - Устин в недоумении уставился на мужика. Ничего демонического он в нем не чувствовал, а ведь считал себя экспертом в этой области.
- Ах, прости, я забыл представиться. Вечно эти мои ужасные манеры! Демон Агонии, прошу любить и жаловать! - черноволосый отвесил небрежный поклон, не вставая с кресла, и посильнее пнул остатки статуи, отколов от нее еще один кусочек.
- Нет никаких демонов Агонии, - попробовал было возразить Тулий, но получил в ответ насмешливый оскал.
- То, что невежды вроде тебя не знают о нашем существовании, не значит, что нас нет. Я принадлежу к очень редкой категории демонов, и обычно у меня есть дела поважнее, чем распинаться перед пустоголовыми смертными. Но в этот раз,так и быть, я сделаю исключение.
- И чему обязан такой чести? - механически спросил маг, пытаясь незаметно оглядеться вокруг в поисках пути отступления. Демон или нет, но этот мужик ему нравился все меньше и меньше. Внезапно его снова скрутила дикая боль, и он, захрипев, повалился обратно на землю.
- А ты не только невежда, но и невежа? - мерзко захихикал демон. - Воспитанные люди не уходят, не дослушав собеседника. Отвечая на твой вопрос, чести этой ты обязан не мне, а Атиша'баналу. И предвидя твой следующий банальный вопрос, это бог. Эльфийский бог, из пантеона Забытых, слышал о таких?
Устин кивнул, держась за грудь, которую словно сдавила огромная тяжесть, и хватая ртом воздух.
- Ты разрушил статую, святыню, можно сказать, посвященную его брату Даэрнталу. И к сожалению для тебя, на святыню было наложено проклятье. Смертельное, конечно, все в лучших традициях. Что? Ты хочешь спросить, есть ли способ снять это проклятье? К счастью для тебя, есть! Слушай внимательно...