Страница 69 из 88
Серебристое мельтешение было таким ярким, что Риэль зажмурилась, а когда снова открыла глаза, вокруг был лиственный лес. Солнечные лучи пробивались сквозь густые кроны деревьев, было душно и пахло прелой листвой. Риэль огляделась и увидела давешнего эльфа, того, что убил зверька, только теперь он выглядел несколько старше. Эльф стоял за деревом, чуть раздвинув ветви, и разглядывал что-то, невидимое с ее точки зрения. Инквизитор подошла поближе. Эльф не обращал на нее никакого внимания, и она окончательно убедилась, что в этих воспоминаниях она не более чем зритель. Риэль взглянула на эльфа, и выражение его лица ей очень не понравилось. Это было любопытство, но какое-то злое, нездоровое, переходящее в алчность. Широко раскрытые глаза его почти не моргали, а приоткрытый рот исказился в оскале. Она осторожно, хоть в этом и не было необходимости, выглянула из-за дерева и увидела небольшое озеро, окруженное высокой травой. К озеру, раздвигая стебли травы, медленно шла обнаженная эльфийка. Длинные светлые волосы рассыпаны по плечам, нежная розовая кожа кажется почти прозрачной в ярком солнечном свете. Эльфийка останавливается у края воды и боязливо протягивает ногу, пробуя воду самым кончиком большого пальца. Затем она по очереди погружает сначала правую, а потом левую ступню в воду по щиколотки и отходит от берега. В какой-то момент она вдруг вздрагивает и издает негромкий вскрик, который тут же сменяется звонким смехом. Эльфийка болтает ногой, поднимая кучу мелких брызг, после чего слегка приседает и рыбкой бросается в воду.
Риэль поворачивает голову, услышав шелест ветвей слева от себя. Эльф вышел из-за деревьев и уселся на берегу озера, по-прежнему не отрывая взгляда от эльфийки. Помедлив немного, Риэль последовала за ним, держась, впрочем, на некотором расстоянии. Что-то было такое во взгляде и позе эльфа, что отталкивало от него, несмотря на красивое лицо.
Вдоволь накупавшись, эльфийка в очередной раз выныривает из воды и идет к берегу. Безмятежное выражение на ее лице сменяется испугом, когда она замечает зрителя. Краска стыда тут же заливает ее лицо, она в растерянности оглядывается назад, но другой берег слишком далеко. Прикрыв грудь и низ живота руками, она медленно выходит из воды. Дрожащий подбородок и опущенные уголки губ говорят о том, что она вот-вот расплачется. Эльф, нисколько не смущаясь, окидывает ее оценивающим взглядом с головы до ног, особенно задерживаясь на неловко прикрытых местах, и взгляд этот ей ничего хорошего не сулит.
Риэль отворачивается, закусив губу. Ей не хочется смотреть на то, что должно произойти. Внезапно ее обволакивает серебристый туман, а в воздухе становится прохладнее. Она думает, что воспоминание закончилось, но когда туман рассеивается, она все еще стоит на берегу озера. Солнце по-прежнему ярко светит, но от открывшейся ей картины Риэль, словно, обдает холодом. На земле нелепо раскинув руки лежит та самая эльфийка. Под ногтями ее скрюченных пальцев кровь вперемешку с землей. Все еще мокрые после купания волосы облепили лицо, глаза широко распахнуты и абсолютно неподвижны. Низ живота и бедра перепачканы в уже застывшей, почерневшей крови. Рядом с ней на коленях стоит все тот же молодой эльф. Он повернут к Риэль спиной, так что выражения его лица она не видит, но передергивается, видя как тонкие пальцы его, вымазанные в крови, оглаживают тело мертвой эльфийки, проводят по зубам, теребят грудь, проникают между ног.
Ну и зачем ты это сделал?
Риэль и эльф одновременно оборачиваются на голос. У границы леса стоит еще один эльф, чем-то похожий на первого, но с более грубыми чертами лица.
Она посмела мне отказать, - звучит ответ.
Риэль снова переводит взгляд на первого эльфа. Тот поднимается с колен и насмешливо глядит на сородича. Лицо его покрыто тонкими свежими царапинами, оставленными, очевидно ногтями эльфийки. Он проводит пальцем вдоль одной из царапин, и палец оставляет на лице кровавый след. Эльф ухмыляется и облизывает палец.
Риэль чувствует подступающую к горлу тошноту, как ее вдруг подхватывает и кружит серебристый вихрь. Резкий порыв ветра и ее выбрасывает на небольшой каменистый островок, парящий в пустоте. Не удержавшись на ногах, она падает и больно ударяется коленями. К ней тянется, предлагая помощь, чья-то рука, и, подняв голову, Риэль видит Каллена. Она берет его за руку, и эта рука оказывается на удивление теплой. Такой теплой, какими всегда были его руки. Больше всего на свете ей сейчас хочется вскочить и обнять его, почувствовать это тепло, прогоняющее холод этого места и последнего воспоминания эльфа.
- Вот, господин, вот тут, значит, эльфы резню и устроили. Ну да чего говорить, сами, небось, видите.
Каллен видел. Тела давно убрали вместе с испорченным товаром, но небольшая площадь была покрыта бурыми пятнами от глубоко впитавшейся в землю крови. Традиционная фермерская ярмарка, проводившаяся в окрестностях Неварры, обернулась кошмаром. Воспоминание об уничтоженной деревне под Джейдером все еще преследовали коммандера, так что и здесь он легко мог вообразить окровавленные трупы, лежавшие на прилавках вперемешку с давленными овощами и фруктами.
- Этих эльфов кто-нибудь видел? - раздавшийся справа от него голос Кассандры выдернул Каллена из мрачных размышлений.
- Да выживших-то, почитай, и не осталось, - покачал головой мужик, вызвавшийся показать им место резни. - Весь народ на рынке уроды остроухие положили.
Он зло сплюнул на землю и стиснул рукоять небольшого топора, притороченного к поясу.
- Если никто их не видел, откуда знаете, что это эльфы? - обратился к нему Каллен и тут же поймал скептический взгляд Кассандры. Да, он хватался за призрачную надежду, но что еще ему оставалось?
- Так ведь, это... Не первое душегубство уже, господин. Или не слышали? Эльфы эти под Камберлендом деревню недавно вырезали, даже баб беременных не жалели. И тут тоже самое. Сходится этот, как его... почерк, во!
- Мы слышали, - сквозь зубы процедила искательница, бросая на коммандера красноречивые взгляды. - Спасибо, ты можешь идти.
Мужик, однако, не тронулся с места, глядя на Кассандру и почесывая в затылке.
- Так это... Мои услуги п, проводника вас, стал быть, устроили?
Кассандра нахмурилась и собиралась было сказать что-то резкое, но Варрик быстро отвел мужика подальше от нее и, сунув ему мелкую монетку, выпроводил восвояси.
- Оно того не стоило, - фыркнула Кассандра, когда гном вернулся. - Мы его вообще ни о каких услугах не просили, а этот рынок и сами бы нашли!
- Зачем настраивать против себя местный контингент? - возразил ей Варрик. - К тому же мы, вроде как, собираемся особо не привлекать внимание. Собирались, по крайней мере... - вздохнул он.
С целым вооруженным отрядом сопровождения некоторого внимания было в любом случае не избежать, а в свете последних событий и их интереса к этим событиям... В округе возник слух, что они - это группа карателей, вознамерившаяся отыскать и убить кровавых эльфов. И слух этот распространялся крайне быстро. Какое бы поселение они ни проходили, люди сбегались поглазеть и поделиться новостями об "эльфийских душегубцах". Собственно о самих эльфах никто ничего сказать толком не мог, учитывая, что никаких эльфов во множественном числе-то и не было, зато описания убийств и разрушений пестрели кровавыми подробностями. И каждая такая новость, казалось, физически ранила Каллена, заставляя его вздрагивать как от удара. Он почти не спал и потерял всякий аппетит. На бледном лице отчетливо выделялись темные круги под глазами, а сами глаза потухли, и все чаще и чаще в них можно было заметить проблеск отчаяния. Но что бы на самом деле не испытывал Каллен, он никогда не демонстрировал это в присутствии Кассандры, словно, признание перед искательницей означало бы признание поражения. Кассандра же с каждым новым кровавым следом Забытого, на который они натыкались, становилась все мрачнее и мрачнее. Ее решение не спорить с Калленом таяло на глазах. Впрочем не спорила она только на словах, весь же вид ее давно выражал протест. Но теперь, кажется, и слова вырывались наружу.
- Это уже ни в какие ворота не лезет! - Кассандра, вроде бы, не обращалась ни к кому конкретно, но Каллен сразу напрягся, готовясь обороняться. - Сколько еще человек убьет этот... монстр, прежде чем...
- Прежде чем что? - резче, чем намеревался, перебил ее коммандер.
Кассандра вспыхнула и на миг смешалась, но потом продолжила, решительно глядя Каллену в глаза:
- Прежде чем ты признаешь, что инквизитора больше нет, а есть только чудовище в ее теле, которое надо уничтожить!
Каллен еще сильнее побледнел, но Варрик перебил их, вклиниваясь между людьми и разводя руками в стороны, словно, боялся, что они вот-вот кинутся друг на друга.
- В начале нам надо ее... его догнать, это мы и делаем, разве нет?
- Мне просто начинает казаться, - поджала губы искательница, - что кое-кто вовсе не хочет ее догонять, уже зная, что за этим последует, но отказываясь в этом признаться.
- Хочешь сказать, я нарочно замедляю нас?! - возмутился Каллен, гневно глядя на нее.
- Хочешь сказать, ты сможешь убить его, когда мы его догоним?
- Если это он, а не она!
- Каллен! Как ты можешь верить, что она все еще жива после всего, что мы видели?!
- А почему в тебе так мало веры? В тебе! Однажды ты уже поторопилась с выводами, осудив Риэль во взрыве на Конклаве!
- Но это же совсем другое!
- Разве?
- Друзья! - снова вмешался Варрик, на этот раз уже всерьез опасаясь драки. - Вы уже не первый раз спорите на эту тему, но это не имеет никакого значения, пока мы не догоним этого Забытого. А там план остается прежним - надеяться, что Коул сможет определить, жива ли еще инквизитор или нет... Кстати, а где Коул?
Они огляделись по сторонам, но бывшего духа нигде не было видно.
- Коул! - позвала Кассандра. Никакого ответа.
Они разбрелись в разные стороны, обходя разгромленный рынок в поисках спутника, и через несколько минут раздался негромкий оклик Каллена.
- Я нашел его.
Варрик с Кассандрой подошли к коммандеру, который наклонился над сидящим на земле юношей. Тот поднял голову при их приближении и пожаловался:
- Не люблю, когда ругаетесь. Слишком громко, слишком... сердито. Вы больше не друзья?
Каллен посмотрел на Кассандру. Та вздохнула и ответила, не глядя коммандеру в глаза:
- Друзья, Коул, но друзья иногда спорят, если не согласны с мнением друг друга.
- Ты думаешь, что инквизитора больше нет, - не столько спросил, сколько отметил Коул, глядя на искательницу.
- Я не...
- Что-то изменилось. Рядом, но в то же время далеко отсюда...
- Изменилось? - быстро переспросил его Каллен. - Что ты имеешь в виду?
- Я... Я не знаю, не могу определить, описать, - бывший дух вдруг быстро поднялся на ноги и оглядел спутников из-под своей огромной шляпы. - Нам надо спешить.