Страница 51 из 88
Стоящий на коленях пожилой эльф исподлобья посмотрел на смуглого человека в белом балахоне и презрительно сплюнул на землю.
- Молчать нет смысла. Я все равно узнаю, что мне нужно - не от тебя, так от кого-нибудь другого... Вас остроухих много еще в этих краях. Так зачем тебе зря мучиться?
Эльф ничего не ответил и равнодушно отвернулся от смуглого человека, словно потерял к нему всякий интерес.
- Где Белланарис? Молчишь? Ну хорошо... - он вздохнул и обратился к стоящему позади эльфа человеку с мечом. - Отрежь ему уши. Начни с правого.
Эльф дернулся, но человек с мечом одним мощным пинком повалил его на землю и достал из-за пояса кинжал.
- Ну вот, - удовлетворенно сказал смуглый через пару минут, глядя на корчащегося в луже крови эльфа, - теперь никто не будет называть тебя остроухим. Так где кристалл?
Эльф поднял голову и посмотрел на него. Если бы взглядом можно было убить, человек в белом балахоне уже бы лежал на земле бездыханным. Но он только закутался посильнее в свой плащ, сквозь зубы проклиная мерзкую погоду, и снова вздохнул.
- Это уже становится скучным... Стой! Что ты...
Лежащий на земле эльф вдруг собрал остаток сил и бросился на человека с мечом. Тот резко дернул рукой, и эльф, сдавленно вскрикнув, упал на землю. На животе его расплывалось красное пятно. Пальцы, в последний раз судорожно сжавшись, застыли, а глаза закатились.
- ... Идиот! Какого черта ты его прикончил?! - заорал смуглый на человека с мечом, бешено вращая глазами.
- Он кинулся на меня! Что мне было делать? - оправдывался тот.
- Он же был безоружный, кретин! Сбил бы его с ног да и все! Теперь он нам точно ничего не расскажет!
- Ты же сам сказал, что остроухих вокруг много... - растеряно проговорил человек с мечом.
- Я. Пытаюсь. Разыскать. Древний. Артефакт, - тщательно проговаривая каждое слово и с трудом сдерживая ярость произнес смуглый, - который никто не видел уже много столетий. Сколько эльфов, по-твоему, могут о нем знать?!
Внезапно глаза его блеснули, а рот исказила жуткая ухмылка. Человек с мечом попятился, поднимая руки в защитном жесте, в правой руке его все еще был зажат окровавленный кинжал, которым он убил эльфа. Смуглый резко бросил ему в лицо несколько непонятных слов, и тот, вздрогнув, застыл на месте. А потом медленно поднял правую руку и полоснул себя кинжалом по горлу. Бульканье крови, предсмертный хрип, и человек с мечом рухнул рядом с мертвым эльфом.
- Прибери тут, - небрежно бросил смуглый одному из людей, стоявших неподалеку и молча наблюдавших за этой сценой.
Тот, кому это было сказано, торопливо подбежал к двум телам, не зная, за что взяться сначала. Нервно обернувшись, он убедился, что смуглый на него не смотрит, и отцепил меч от пояса мертвого товарища, который тот так и не успел достать из ножен.
- А теперь мы куда, магистр Тулий? - почтительно склоняя голову, спросил один из окруживших смуглого людей.
- Я слышал, что в Монтсиммаре есть знаток древней эльфийской истории. Будьте готовы отправиться через полчаса.
Хмуро оглядев своих людей - тех, кто остался в живых после битвы с отрядом Инквизиции, - верховный жрец Забытого Атиша'банала, Устин Тулий, развернулся и ушел с залитой кровью поляны, скрываясь в чаще леса. Его приспешники торопливо давали ему дорогу.
Подъезжая к небольшой деревушке в предместьях Джейдера, где он надеялся пополнить припасы, Каллен понял - что-то не так. Навстречу ему на взмыленных лошадях проскакали несколько всадников. Они размахивали руками и что-то кричали, но ветер относил их слова в сторону, и Каллен не расслышал. Впрочем, выражение безграничного ужаса на их лицах говорило само за себя. Однако вместо того, чтобы остановится и развернуть коня, коммандер только подстегнул его, переводя на галоп. Что бы там ни случилось, там Риэль, а значит, он должен помочь. Вот только кому?
Еще до того, как увидел деревушку, Каллен почувствовал запах гари и дыма и услышал пронзительные крики. Буквально пролетев последние несколько метров, он оказался посреди настоящего огненного кошмара. Конь под ним громко заржал и встал на дыбы, сбрасывая седока на землю. Каллен тут же вскочил на ноги, но увидел только мелькнувший кончик хвоста и услышал топот копыт стремительно удаляющегося животного. Он огляделся вокруг. Деревянные дома были охвачены пламенем, в запертых хлевах визжала скотина, безуспешно пытаясь пробиться наружу. Повсюду валялись мертвые тела - частью окровавленные, частью - обгоревшие. Каллен пошел дальше в сторону, откуда доносились вопли, и вдруг резко вздрогнул. Справа от дороги горел трехэтажный дом - очень похожий на тот, что он видел во сне. Дом был обнесен забором из острых кольев, соединенных поперечными перекладинами. Насаженный спиной на один из кольев, на него таращился мертвец с запрокинутой головой. На земле прямо под ним лежал труп мабари с проломленным черепом.
Послышавшийся слева громкий плач заставил Каллена отвернуться от ужасного зрелища. Плакала девочка лет семи. Перемазанное в золе личико было перекошено гримасой отчаяния, рыдания сотрясали ее с ног до головы. Коммандер пошел было в ее сторону, но она вдруг громко вскрикнула от ужаса, глядя куда-то ему за спину, и бросилась бежать прямо в сторону горящего дома. Каллен хотел было ее остановить, но что-то заставило его сначала обернуться и посмотреть на то, что ее так напугало. Там, посреди раскиданных по земле мертвых тел, неспешно ходила Риэль. С ног до головы забрызганная кровью, она довольно улыбалась и с наслаждением втягивала в себя пропитанный смертью воздух.
Атиша'банал с наслаждением втянул пропитанный кровью и гарью воздух. Какое наслаждение вновь вдыхать его! Не пустой, безвкусный и стерильный мираж Бездны, который даже не нужно вдыхать, чтобы существовать, а этот - запах отчаяния, запах крови, запах того, как жизнь покидает очередное хрупкое шемленское тело! Забытый распростер руки в стороны, задирая голову к небесам, и расхохотался, закружился вокруг себя, в одном ему известном танце.
Кто-то вскрикнул. Эльф резко опустил руки и обернулся. Позади него, придавленный телом собственной матери, лежал мальчик лет семи, которого пыталась за руку вытащить из-под трупа какая-то мелкая дворняга, не обращая внимания, что клыками раздирает его кожу. Видимо до этого малец пытался схорониться, но не выдержал боли от укуса. Отлично! Хищно улыбнувшись, Атиша'банал коршуном ринулся на собаку, и схватив ее за шкирку, встряхнул. Та жалобно заскулила, извиваясь всем телом и пытаясь вырваться или хотя бы цапнуть обидчика, но тот смотрел только на ребенка, вдыхая аромат его ужаса и обреченности.
- Твоя шавка? Смотри! - Хрипло гаркнул он - и одним движением выхватив нож, вспорол псу брюхо, от горла до паха. Псина взвизгнула и безвольно обмякла. Из рассеченного пушистого живота с мягким глухим звуком в пыль упал край кишечника, другой же, все еще держался в теле пса. Эльф энергично встряхнул его несколько раз, чтобы выпало еще больше.
Мальчик завизжал, громко, истошно, и Забытый со смехом швырнул собаку ему прямо в лицо. Тот, не прекращая кричать, оттолкнул от себя подальше тело мертвого друга.
- Заткнись! - рявнул эльф. - А то закончишь так же! А впрочем...
Он присел на корточки, и почти равнодушно воткнул кинжал в глазницу мелкого шема. Крик оборвался. Мальчишка больше не нужен, Атиша'банал выдавил из него все, что только мог. Он дернул кинжал обратно, но тот намертво застрял в кости. Проклятье! До чего же слабое тело! Нужно скорее вернуться в свое. Будем надеяться, что Тулий быстро найдет Белланарис и на место жреца не придется подыскивать срочную замену. Потому как если только он затянет поиски...
Забытый безо всякого трепета уперся сапогом прямо в лицо мальчишки и рывком, с хрустом, все же вытащил кинжал. После чего, не убирая его, вновь закружился под одному ему слышную мелодию самой смерти.