Принц на закланье.

Маша сделала вид, что не поняла оговорку Селины по поводу наследника семьи. Она приобняла Селину и сказала: – Ну, что же, если так надо, значит, мы поедем и повеселимся, хотя мне так хотелось посмотреть замок и изучить его.

– Я расскажу тебе о замке всё, что ты хочешь знать. Я знаю его наизусть. – Продолжала «щебетать» Селина. – Я даже боюсь, что нам двух дней не хватит, что бы рассказать тебе все наши секреты, а также узнать твои. Ты готова мне их рассказать?

Маша улыбнулась в ответ.

– Конечно! Мне скрывать нечего. Я открыта для общения.

Но, спустя несколько часов проведённых с Селиной, Маша очень пожалела о своих  словах и обещаниях. Тётушка Марата была неугомонной, а её вопросам не было конца. Маше даже не удавалось насладиться прекрасными пейзажами и видами из окна шикарной автомашины Селины, потому что нужно было быть на стороже со своими ответами.

Ещё до приезда в Ирландию, они с Маратом выработали определённый план с вопросами его родственникови ответами, которые бы их удовлетворили.

Через два часа «словесных пыток» у Маши заболела голова. Она невольно потёрла виски и тут же услышала голос Селины.

– Мария, не волнуйся за Алекса. Марат обязательно найдет его и вернёт домой. Я вижу, что ты отвечаешь мне на вопросы, а сама волнуешься за наших мальчиков. Ты вся напряжена! Успокойся. Алекс неоднократно сбегал из дома и всегда Марат его возвращал. Так будет и теперь.

– Я не думала, что Алекс такой вспыльчивый.

– Скорей всего своенравный, как и его мать. – Селина перестала улыбаться и Маша поняла, что к матери Алекса она не была особенно благосклонной.

– Поэтому и кончила она свою жизнь, сорвавшись с обрыва в машине на полной скорости. – Продолжила говорить Селина, чуть притормаживая свою машину. – Я всегда вспоминаю эту картину разбившейся машины Эллис, когда сильно разгоняю свою. Это было ужасно!

– Да я понимаю, но я волнуюсь и за Марата, а у меня с ним, в данный момент нет связи. Свой телефон я оставила в замке. Как же мне с ним связаться и поговорить.

– Ой, да, конечно! – Воскликнула Селина и, пошарив в своей сумочке рукой, вынула из неё мобильный телефон. Она передала его Маше. – Вот, возьми. Это тебе. Такой телефон есть у каждого в нашей семье. В телефонной книжке дан быстрый набор каждого члена семьи. Марат – под цифрой «5».

Маша быстро схватила телефон и включила его. Она тут же поняла, что в телефоне есть одна непрочитанная эсэмэска. Маша тут же открыла её и прочитала: «Милая, Селина должна была объяснить тебе всю нашу ситуацию. Я могу добавить, что Алекс узнал  тайну нашей семь и не принял её. Он был в шоке, затем в истерике и ужасе. А потом он сбежал. Я и Лео ищем его. Боюсь, что поиски могут затянуться. Но я постараюсь быть завтра на ежегодном балу в мэрии. Буду ждать тебя там. Целую».

– У тебя есть какие-то известия? – Спросила Селина.

– Алекса пока не нашли, но Марат обещает быть на балу. – Ответила Маша. – И спросила. – Что это за бал? Одновременно отсылая Марату ответ эсэмэской: «Береги себя, любимый».

Селина улыбнулась и ответила: – Это бал железного кольца. В нашей местности, вот уже не одно столетие, живёт легенда о сильной любви. Ещё во времена войны между Англией и Ирландией, в нашем городе жила очень красивая молодая девушка. И влюбилась она в местного кузнеца, да и он тоже полюбил её. Местный граф решил собрать войско и идти на помощь соседнему графу в борьбе с англичанами. Кузнец тоже собрался на войну, но перед уходом подарил своей избраннице железное кольцо, которое сам и выковал, но колечко оказалось девушке слишком большим, и она повесила его себе на шею на кожаный шнурок. Они поклялись друг другу в вечной любви и расстались. Прошло время и на, оставшийся без охраны город, напали англичане. А в городе остались только старики, дети и женщины. Собрались они в замке графа и решили защищаться.  Долгой была их оборона, и поспели к ним на выручку войска местного ирландского графа и освободили своих женщин, детей и стариков. – Селина замолчала, и некоторое время вела машину молча.

Маша поняла, что эта легенда очень тронула душу женщины, и она хотела, чтобы и Маша ею прониклась. Она терпеливо ждала продолжения.

Машина Селины въехала на большой холм, с которого был виден большой город, расположившийся в долине, на берегу большой реки. Селина остановила машину и вышла из неё, позвав Машу за собой. Они стояли и смотрели на город, с правой стороны которого были видны развалины старинного замка с большой башней.

– Говорят, что именно в нашем городе  произошла эта истории.– Сказала она и указала рукой на развалины замка. – А это всё, что осталось от большого замка графа, которого сохранила любовь.

Маша любовалась красивой картиной разросшегося города и развалин замка и сожалела о том, что время не сохранило истинные очертания замка того времени.

– Селина, а что стало с нашими влюблёнными? – Спросила она. – Расскажите мне продолжении легенды.

Селина обняла Машу за плечи и продолжила рассказ.

– Девушка активно принимала участие в защите замка. И вот, в очередной атаке на него, одна английская стрела попала девушке в грудь, но не принесла ей вреда. Остриё стрелы попало в центр кольца, висевшего на шнурке, и застряло в нём, нанеся девушке лишь небольшую рану. Так кольцо любимого, спасло жизнь девушке и подвело её к новому жизненному испытанию. Её избранник – кузнец получил в этой битве глубокую рану на лице. Он уже не был красавцем. И, чтобы скрыть своё уродство, сделал себе маску на лицо. В таком виде он и предстал перед своей любимой и объявил, что она свободна от слова, данного ему при расставании. Но девушка не отпустила его. Она поклялась кузнецу в вечной любви и вскоре они поженились. Так каждый год, в середине лета, они повторяли свои клятвы и вспоминали железное колечко и железную маску, которые стали залогом их вечной любви. Прошли года, затем века и переросла их любовь в легенду, в честь которой каждое лето все влюблённые собирались для того, что бы молодая девушка получила от любимого железное колечко в знак любви, и освободила его лицо от маски отречения.

– Какая красивая легенда и замечательный праздник! – Восхитилась Маша. – Так, значит, я получу железное колечко от Марата? Здорово! Иногда обыкновенное колечко гораздо важнее и ценнее самого красивого и дорогого кольца. – Маша посмотрела на кольцо с бриллиантом, подаренное Маратом ещё в России, и добавила. – Я буду его носить вместе с этим кольцом.

Следующие несколько часов, Селина показывала Маше город и рассказывала ей новые интересные истории, связанные с ним. Они посидели в кафе, посетили много больших и маленьких магазинчиков, накупив при этом множество нужных и ненужных вещей. И, наконец-то, под самый вечер Селина привезла Машу в свой большой дом, стоящий на окраине города и на берегу большой реки.

Дом семьи Стоунов понравился Маше. Большая гостиная с камином, как будто срисована с картинок старых сказок. Она была заставлена старинной мебелью. Большой мягкий диван и кресло, возле камина, завершали композицию. Старинная деревянная лестница вела на второй этаж, где располагались комнаты сыновей Селины и Пьера Стоунов – Жана и Поля, и комната для гостей, в которой поселили Машу. Комната ей понравилась.  Небольшой сказочно-уютный мир с мягкой кроватью, множеством цветов и главное: без датчиков движения и потайной кнопки на двери. Маша легла на кровать, почувствовала свободу и расслабилась. Напряжение дня сказалось на молодом организме, и она не заметила, как уснула.

Весь последующий вечер и половину следующего дня, общение с семьёй Стоунов, принесло Маше большое удовлетворение. Жан и Поль – братья близнецы много рассказали Маше о фабрике семьи Перро, о её работе и благотворительности. О том, что фабрика делает для города и сколько людей зависит от её деятельности и процветания. Она стала понимать Марата и осознавать всю важность выполнения завещания основателя этой семьи. Если оно не будет выполнено, то вся налаженная жизнь и работа этой семьи рухнет, и пострадает много людей, зависящих от них. Это и угнетало и озадачивало тем, как всё было ей преподнесено братьями. Они были счастливы и принимали исчезновение Марата, как само собой разумеющееся дело, хотя открыто ей об этом не говорили. Маше неоднократно хотелось рассказать им, что она знает о тайне семьи Перро и намерена нарушить завещание основателя семьи. Ей хотелось посмотреть на их лица и хоть  немного, почувствовать вкус победы над ними, но… Но она понимала всю абсурдность своих желаний и невозможность их выполнения. И ещё одно бередило Машину душу.То, что Марат не отвечал на её звонки и эсэмэски.