Страница 40 из 149
— Но земля песков еще подает надежды…
Шлем ужаса издал мерзкий звук, похожий на пищащие помехи:
— Планета умерла. Мы даем ей шанс, чтобы принести пользу.
Мои надежды растаяли: наемник? Только генетически измененные люди могли обладать силой передвижения, но в разумных пределах. Например, перемещать предметы или управлять потоками воздуха. В известных мирянам галактиках встречались существа склонные к силам, но их способности не возрастали к одной единице. То есть ученики обладали нулевой одной, миряне единицей, а мастера приближались к двум из трех. Третьим обладали боги.
Но к каким мэтрам относил себя спаситель, если мог победить носителя склонного к верховым арканам? Я видела, каким был исход ритуала. Существо, которое умерло, возможно, когда-то было мастером своего дела.
Наемник? А наемник ли? Воин, продающий свои знания и обладающий таким потенциалом – правда ли? Не слишком много подробностей из уст солдата?
Я не хотела задавать вопрос, но губы опередили здравые мысли:
— Кто ты?
В несколько шагов воин оказался возле меня, протянул руку и заговорил так быстро, что пар из сеток шлема стал выходить клубом:
— Пойдем со мной? Зачем ждать?
Слова вызвали много противоречивых чувств: да, я была благодарна за помощь – но нет, что-то было не так.
Как сказать правду? Или обмануть? Но каков будет обман? А нужно ли?
Я решила быть собой, то есть исполнить долг.
— Возможно, когда-нибудь наши пути все равно пересекутся.
Он отступил. Я почти физически почувствовала, как что-то в собеседнике поменялось. Словно невидимое существо за шлемом изменило маску. Это отразилось на жесте. Железные пальцы сжались в кулаки.
— Хорошо. Я приму твои слова, Ая с планеты Земля.
Беркут открыла глаза и я отвлеклась, а когда подняла голову, то место, на котором он стоял было пустым. Стало жаль, что мы нелепо простились. Даже не спросила его имени, а хотелось записать историю в дневнике как глава о новом друге.
Дружба могла подождать.
Госпожа нуждалась во мне, как и вся галактика. Обитаемые миры должны узнать об наших подозрениях: белые воины, тайное общество, странный наемник и разговоры о солдатах будущего. Не события, а ребус. Знали ли культурные города о грозящей опасности? Что если сигнал оборвался? Если боевые помощники не долетели до Земли?
С мрачными вопросами в голове я запнулась о что-то железное. Овальный предмет был сложен в несколько подвижных пластин. Руки сами подняли его из песка. Конечно, я нашла потерянный меч наемника и пришла к решению, что обязательно верну хозяину.
А пока…
Бой барабанов подбодрил путешествие дальше. Воины из других подземных городов спешили на место побоища. Они не испытают восторг от увиденного зрелища. Мой союзник наводил настоящий ужас, а рассчитываться пришлось бы нам.
Ее величество словно мысли подслушала, встала на ноги и, придерживаясь за мое плечо, поковыляла следом.
Как учил наемник? Огни манкуйя приведут на поверхность? Надежда покидала мое сердце с каждым шагом – коридор из коридора, узкий проход, низкий туннель, кривая скала, маленький свет перед глазами. И вот он все шире и шире.
Неужели мы выбрались?
Свет больно ослепил глаза. На этой планете был только белый песок, белая луна, белое солнце даже облака с небом белые. Что может оказаться хуже кривых, сырых, узких пещер? Только это – пустыня. Коварная, беспощадная и величественная. В ее песках была похоронена целая культура некогда подающей большую надежду планеты.
Под сердцем больно кольнуло. А Земля? Люди убивали свою землю, но также как аоа наделись, пыльные бури со временем утихнут. Не такие мы оказались разные. Лишь разница была в словах – сильные и слабые. Но кто виноват, что суровая атмосфера планеты заставила жителей деградировать, высушила их воспаленный мозг, чтобы они не смогли увидеть конец.
Что лежало впереди? От новых выводов я остановилась.
Кто-то принял жестокое и деспотичное решение за самых развитых умов.
Кто? Секрет.
Я согласилась, глазом не моргнула, легко приняла, что планету сожгут. Даже не спросила – зачем? Но ведь могла что-то сделать. Я мирянин – слова, которых слушают, внимают, даже меняют решения благодаря нам.
Поздно. Момент был упущен, а время ускользало из пальцев.
Опять появилось чувство бессилия. Хотелось помогать, а выходило иначе.
Императрица тоже остановилась. Ее величество чувствовала себя лучше. Лекарства помогли, а значит, она могла свободно передвигаться. Вокруг нас не лежали пески, а возвышались разрушенные колонны перед фундаментом когда-то каменного здания. Спиральные лестницы привели наверх, где расположилась металлическая платформа.