Сердце Сахары. Хроники Зимы

— Кому как, — пожал плечами дед, — для кого-то бог, а для кого-то демон.

— Причем здесь тени и Зима?

— Мирян вспомни, их учение и слова о силе. Посмотри на звездное небо и задай важный вопрос.

Сердце у Волкова забилось быстро-быстро, не хотел мужчина оглядываться назад, так как что-то в голосе собеседника изменилось. Будто не дед Степан с ним разговаривал, а существо иное. Давно человек догадывался, что с пожилым другом что-то не так. Странные слова у него, далекие – манера общения сильно устаревшая, будто со страниц книг выхваченная и привычка еще была уходить в лес да пропадать на несколько дней. Домой уходил? Или в поход? Какие дела были у пожилого человека в диких далях? За спиной находились все ответы. Техника далеко зашла, но чтобы так. Не бандит любитель стоял за спиной капитана, не инопланетный странник, тем более не дед Степан.

И все-таки было жутко, не смотря на военный опыт с милицейской смекалкой, часы подготовки, стрельба, инструктаж как вести себя в космосе, если нарушитель хочет покинуть просторы планеты. Все мог Андрей Волков, но не мог застраховать себя от беседы с этим существом, поэтому сердце мужчины замирало – такой опыт был первым.

— Что, Андрей Николаевич, боишься?

— Боюсь, дед Степан. — пересилил себя волк, по привычке называя его Степаном.

— Тот, кто испытывает страх убегает, а ты стоишь.

Андрей стал медленно поворачиваться к говорившему:

— А зачем убегать? Мы с тобой, вроде, не враги. Всегда находили общий язык, и ты меня учил. Зачем убегать? — повторил мужчина.

Вот он, тот момент, когда все тайное становится явным – перед волком стоял довольно пожилой человек. Из-за синих глаз и белых, словно снег волос, определить его возраст было сложно. Гость Андрея сохранил черты старого друга, но через знакомое лицо проступали резкие формы, будто мужчина относил себя не к людям, а имел схожее с ними строение. Лишь одежда охотника напомнила, что когда-то это был старик, которого обожал егерь.

Волков испытал разочарование. Лучше – это была тень. Но если разобраться логически, волк умер бы через час после контакта с воином хаоса. Поэтому оставалось последнее: узнать, кто на самом деле хозяин таежного леса и что ему нужно от Волкова.

— Почему сразу не сказал, кто ты есть? — перешел в атаку капитан.

— А ты поверил?

— Нет.

— Видишь, не поверил. Тогда зачем спрашиваешь? Лучше задай главный вопрос.

— Ну, мы не в угадайку играем, — пожал плечами мужчина, — я одного не пойму: с чего тебе я? Выбрал бы среди фанатов: мирянина или на Великий Водный Простор слетал, там народ тебя почитает. А тут – что? Люди, которые говорят о тебе как о Карачуне. Лично по мне – обидно.

Собеседник усмехнулся, показывая острые, белые зубы:

— Когда мы встретимся в следующий раз, я обязательно расскажу историю о том, почему я выбрал именно эту планету.

Андрей не скрывал того, что удивлен:

— В следующий? Раз?

— Да.

— Угу, — ответил Волков, хаотично соображая, что дружба с богом немного перебор, — а следующий раз – это когда?

Зима опять улыбнулся:

— Не юли, Андрей Николаевич. Я проделал весь путь не затем, чтобы по тропам тебя водить или теней в банки закручивать. И выбрал я, деда Степана затем, что знаю – ты пожилого человека уважаешь, а значит, и к словам прислушаешься.

Ответ волку не понравился:

— Что-то случилось?

— Случиться, если не вмешаться.

— Именно – что?

— Андрей, — собеседник протянул вперед руки.

— Чего?

— Дай свои ладони.

— И зачем?

— Это неприятное путешествие, но лучше все показать, чем рассказывать.

Со вздохом Волков протянул руки вперед и тут, словно в водоворот затянуло: голова закружилась, легким не хватало кислорода, а потом…

Вокруг был хаос. Вперед шли колонны солдат к ним приближались другие. Рядом с путешественниками падали космические корабли. Под ногами в овраге кто-то кричал, кое-кто звал на помощь, иные стонали – разобрать к кому принадлежали солдаты, было сложно – одни, имели белый цвет и жуткие формы, другие, носили отметину на синем рукаве, третьи, были в черных механических доспехах. Странник успел рассмотреть лишь немногих: шение, людей, аны. А потом с неба пришел гул, будто гигантское существо издало вой и волка, словно вырвало с земли. Теперь он находился в открытом космосе. Все дальше удался мужчина от Земли, наконец, звезды превратились в созвездия, а созвездия медленно воплотились в туманности. Наконец, нечто притянуло хрупкое тело человека и вынесло еще дальше. Все вокруг заплясало: планеты, корабли, звезды – все взорвалось. В доли секунды две галактики – два мира были разрушены, а на их месте образовался недоступный мир, где проснулся древний бог…