Нирэнкор. Ледяной ноктюрн

То ли дело было в их везении, то ли все слухи о тварях Удёнгала оказались ложью, но им никто не встречался. Лета боялась не чудовищ. А того, что они, вымотанные долгой дорогой и с каждым часом терявшие бдительность, не смогут сражаться. К тому же ещё во Флярдхейме был разговор о каких-то опасных мертвяках в гробнице.

- Те мертвецы, что стерегут могилы...

- Драугры, - поправил Логнар. - И они стерегут курганы.

- Неважно. Откуда ты знаешь, что они там?

- В Недхе существует множество курганов, многие захоронения до сих пор так и не найдены и ждут своего часа, когда неосторожный путник войдёт и обрушит на себя гнев их стражей... Их очень много. И почти все из них, которые были обнаружены, полны восставшими из мёртвых.

- Ты лично встречался с этим?

- Да, - коротко ответил он и отвернулся к дороге.

- И что?... Это какая-то магия? Некромантия?

- Нет. Это древнее проклятие Севера, связывающее погребённых с жизнью вновь, но лишь затем, чтобы стеречь курган. Они... больше духи, чем живые мертвецы. Я не знаю, как это происходит. Окончательно мёртвые драугры рассыпаются в прах, так что исследовать это явление остаётся невозможным. Да и вряд ли кто-нибудь кроме меня и имперских учёных пытался.

- Почему?

- Магов, которые могли бы заинтересоваться драуграми, у нас мало. Магический дар редкость в Недхе. Это на юге он пробуждается в каждом пятом, здесь же... Это благословение богов.

Лета поборола желание закатить глаза.

- Мы идём сражаться с мертвяками, а меня до сих пор никто не просветил, как их победить и чем конкретно отличаются северные мертвецы от других, - сказала она.

- Поймёшь, когда столкнёшься с ними, змейка, - послышался позади голос Конора.

- Предпочитаю знать о врагах заранее.

- Правда, что ли? Судя потому, что ты имела неосторожность связаться с нами, ты ничего заранее не узнаёшь. Сейчас-то чего напрягаться.

- Тебе обязательно издёвкой отвечать на каждое моё слово? - лениво бросила Лета через плечо.

- Тебе обязательно оставлять последнее слово за собой? Да моя ж ты гордая девочка...

Чувствовалось. Те её оплошности, слишком долгие взгляды, даже, возможно, её покрасневшее лицо, когда они разговаривали наедине в прошлый раз, он помнил, и это чувствовалось в его голосе. Лёгкая, почти неуловимая насмешка, подтверждение тому, что он знает. Лета уже сбилась со счёта, в который раз мысленно назвала его подонком.

- Отсечь голову, - буркнул Родерик, прерывая её напряжение. - Вот самый верный способ сделать так, чтобы драугр умер навечно.

- Как и с мертвяками.

- Да, только мертвяки так резво не двигаются. И оружия у них нет.

- Оружия?

- Полная экипировка. Топоры, мечи, кольчуги... Мертвецов хоронят со всем нажитым за всю жизнь добром, в том числе и с золотом, - пояснил Родерик. - Это же причина тому, почему курганы так часто грабят, но не все выходят оттуда живыми.

- Зачем они там? Ну, с моим предком. Он ведь был эльфом, а не северянином.

- Полуэльфом, - сказал маг, и Лета неслышно прищёлкнула языком. Её сильно раздражало, что он без конца поправлял её. - Сыны Молний уважали Талака за то, что он сделал для Севера. Кем он был и где жил раньше, это уже не важно. Он стал частью Недха и должен был быть похоронен достойно. И в месте, куда бы упыри ни за что не добрались бы. Поэтому я, думаю, верно предположил, что Кар Триг скрывает в себе драугров, при жизни бывших Сынами Молний.

- В смысле? Они добровольно отдали жизни, чтобы стать ожившими мертвецами? - на этот раз вопрос задал Марк.

- О, нет. В тот день, когда погиб Талак, с ним полегло и множество Сынов.

- Тогда, может быть, они не станут нас трогать? Мы же свои, вроде как...

- Драугры признают всё, что шевелится, за опасность, - хмыкнул Родерик. - Так что и не мечтай.

- И сехлины не знают, где гробница? - полюбопытствовала Лета.

- Об этом даже мы не знали, - проговорил Логнар. - Пока не наткнулись на зашифрованное послание среди текстов древних свитков. Тишлали, конечно же, догадывается, что гробница Талака находится где-то на островах в Сайо, но их тут много, поэтому искать ей иголку в стоге сена бессмысленно. К тому же она не верит в существование Драупнира.

- Зачем же она хочет нас остановить?

- Поверила? - приподнял бровь Логнар, на мгновение обернувшись к ней. - Да, возможно. Пока мы не сорвались с места и не отправились искать кольцо, для неё это было не более чем смутной угрозой, легендой... Но она знала Талака, знала, что ему по силам создать нечто подобное, что сможет разрушить тёмные чары. Поэтому за нами началась охота.

- Не успеют, - заметил Конор.

- По возвращении на большую землю упыри уже будут нас ждать.

- Как и Тород. И ярл Кьярдаля со своим войском. Если эльф договорится.