Страница 98 из 231
- Угадали, - моргнув, ответил Лиам. - Я едва держу себя от падения в крайнее уныние. Поэтому...
«...вынужден терпеть твоё общество, выпивоха ты недоделанный...»
- … прибыл сюда для разговора с вами. И я, и вы, и Логнар, мы все нуждаемся в союзе, по разным причинам. Наши проблемы решит лишь одно ваше слово.
- Я смотрю, ты любитель говорить откровенно. Отвечу тем же, - Ларс понизил голос. - Вампиры убили моих детей, а того единственного, которого они оставили для продолжения рода Оденсонов, они изувечили так, что ни одна женщина без отвращения теперь не сможет на него взглянуть. Ты думаешь, я не хочу отомстить? Да я бы отдал всё, что у меня осталось, весь Хальдарсвен пустил бы на камни, если бы мне позволили сжать пальцы на горле упырихи. Но это невозможно. Поэтому я не хочу связывать себя с Сынами Молний, чтобы не навлечь большую беду на моё владение, - он поднялся со стула и пошёл вдоль стола, к Лиаму. - Я был виноват во всех своих несчастьях, ибо думал раньше, что имперцы несерьёзно настроены. Что мои выходки на юге они простят. А теперь они загнали меня в угол, накинули мне петлю на шею, сужая её сильнее с каждым проклятым годом. Ты даже не представляешь, каких усилий мне стоит отводить подозрения от Сынов. Упыри следят за каждым вашим шагом, и если они вас поймают, они вырежут всех, ибо от былого величия мятежников осталась лишь горстка ссыкунов.
- Вместе с вами они уже не горстка, а армия, от вида которой задрожит Империя.
- Ты шутишь сейчас, остроухий? - ярл присел на край стола совсем рядом с Лиамом, но тот не сдвинулся, стерпев алкогольную вонь.
- Вы желаете мести, и Сыны — ваша возможность осуществить её. Возможность, хочу заметить, реальная, даже без кольца.
- Имперцы раздавят нас, как тараканов, а с Кьярдалем сделают то, что с Лаустендалем. Мой род прервётся навсегда. Мятеж — это не какие-то дерзкие вылазки на Остропик, это то, за что сраные упыри могут покарать куда суровее, чем просто смертью.
- Но ваше сердце желает его.
- Эльф, ты что, глухой? - злобно фыркнул Ларс.
- Что вам остаётся ещё? Прозябать в четырёх стенах крепости, гнуть спину под невидимым, но не ставшим от этого безболезненным кнутом Империи, ощущать страдания и не сбывшиеся надежды... Это не та жизнь, которая должна быть у ярла.
- Это выживание.
- Ярл не должен выживать. Он должен сражаться.
- Не тебе говорить, что я должен, мальчишка!
- Который старше вас на двести лет и пережил больше войн, чем вы, - отрезал Лиам, впервые заставив ярла замолчать. - Ваш народ должен бороться. У него есть для этого силы. Вас больше, чем упырей. Но страх пустил корни слишком глубоко, их придётся вырывать с силой, с кровью и болью, и вам следует это сделать. Только так вы отберёте свободу у тех, кто украл её у вас, - он вдруг улыбнулся. - И безнаказанные набеги и разгромы южан.
Ярл молчал.
- Не говорите мне, что я не прав, - тихо добавил Лиам. - Север будет страдать и дальше. Если вы не будете бороться, ваши люди — тоже. И так всё и останется. Без надежды на спасение.
Ларс оставался сидеть на столе какое-то время, затем, пошатываясь, вернулся к стулу
- Кольцо, эльф. Принесите мне кольцо, и тогда я решу, - без всякого выражения произнёс он. - Пока можете остаться в крепости и пользоваться моим гостеприимством. До тех пор, пока Логнар не вернётся из своего путешествия.
Словно угадав его мысли, в зале появились стражники и подошли к Лиаму. Эльф, даже не взглянув на них, встал со своего места и поклонился ярлу.
- Если таково ваше желание.
Ларс не оценил его поклон и отмахнулся рукой. Лиама едва ли под руки вывели из зала.
Он надеялся, что сумел что-то тронуть в душе этого паршивого пьяницы, иначе все бы усилия пропали бы даром. Эльф сам удивился той горячности, с которой он говорил. Но так было нужно. Такого упрямца может победить только ещё один упрямец, так что надо было давить, приправляя свои слова возвышенностью и фразами о свободе и чести. Пробить его броню оказалось действительно сложно, но у Лиама в запасе было ещё много времени, чтобы отыскать ключики и рычажки, с помощью которых можно было сделать Ларса податливым и готовым к началу сотрудничества. У каждого человека были такие переключатели, точки, скрытые от невнимательных глаз места, давление умелых рук на которые было способно сделать его марионеткой.
***
В глубине острова воздух стал ощутимо тяжелее и смердел гнилью. Сумерки уже сгустились над Удёнгалом, а они всё шли и шли, продираясь через запутанные заросли, замирая и прислушиваясь к каждому шороху. Плыть всю ночь, толком не отдохнуть днём, а затем опять идти — всё равно что самобичевание. Логнар гнал всех вперёд, наплевав на самочувствие и страхи отряда о чудовищах, которые могли здесь водиться. Что, завалили великана, и теперь ничего не страшно?
«Он как будто боится, что кости моего предка встанут и убегут из гробницы, если мы денёк другой поспим на берегу, - хмыкнула про себя Лета и подчеркнула: - В безопасности».