Страница 71 из 231
- А что насчёт кодекса Стражей Маарну? - полюбопытствовала Бора, покосившись на Марка. - Что говорит он о великанах?
- У нас нет такого кодекса, - ответил тот.
- И всё же?
Лета вздохнула, дёрнув плечом.
- Мы никогда не относили великанов к младшему народу, - сказала она. - Они водятся только на Севере, но не в наших лесах.
- Хочешь сказать, что керники защищают лишь то, что в пределах досягаемости?
- Нет, - снова отвечал Марк. - Просто великаны — не маарну. Они для нас были сродни мифическим богам, которым-то и в принципе не нужна наша защита.
- Как вы легко расставляете приоритеты. Может, у вас ещё и списочек есть?
Марк улыбнулся.
- Да, мы подробно разобрали каждое существо.
- Ты и половины не помнишь, - буркнула Лета.
- Тварь она и есть тварь. Важен только момент, когда ты встречаешь её, — нападёт или нет, тут-то ты и решаешь, убить или помочь.
Лета заметила усмешку Боры, которой пришёлся по душе ответ Марка, и незаметно покачала головой. Марк ляпнул это не для того, чтобы принизить Лету, а просто потому, что такова была его позиция как керника, которому были не нужны имена нечисти и рассказы о них, чтобы выполнять свою работу. У каждого Стража, выученного в едином для всех месте, были своё мнение насчёт маарну и свой подход. Северянка так и не поняла, что Марк имел в виду. Она-то надеялась... Да на что ты надеялась?
Лете грело сердце то, что у них с Марком была такая связь, которую он бы никогда не променял на шашни с какой-то северной девкой. Разве что с Иветтой, но то было другое... Бора ей не нравилась. Грубоватая, прямолинейная, с отсутствием даже элементарных знаний о мире вокруг, она могла привлечь только подобного ей. Но она умела драться и была, пожалуй, единственной из числа тех воительниц, встречавшихся Лете, которая по своим умениям могла соперничать с керничкой. Это и было причиной, по которой Лета не ворчала по поводу того, что Бора забыла в их отряде.
Её опасения насчёт великана не подтвердились. Они снова выбрались на местность с относительно низкими сугробами, а тёмное непонятное пятнышко превратилось в небольшой лесок, состоявший из маленьких хвой, растущих друг от друга на большом расстоянии. Отряд направлялся как раз к нему, и когда они подошли достаточно близко, то обнаружили рядом с лесом какие-то заснеженные развалины. Конор ускорил шаг, и отряд последовал за ним на этот раз без лишних слов, повинуясь возникшему к руинам интересу. По обломкам, бывшим некогда стенами, удалось опознать много чего. Внешняя часть развалин могла служить отличным убежищем, как и частично сохранившаяся крыша, позволившая определить высоту сооружения — метров пять, не больше. Руины образовывали круг, а внутри виднелись ещё стены, которые могли быть частями комнат. Грубая, но прочная работа каменщика сберегла почти половину здания, которое, судя по всему, стояло тут не первый век и напоминало сторожевую башенку.
Перед руинами раскинулось небольшое заледеневшее озеро с мутной поверхностью.
- Я не помню этого места... - рассеянно пробормотал Конор.
- Если не знаешь дороги... - начала Лета.
- Тихо, - он подскочил к ней и зажал рот рукой.
Она попыталась укусить его в ладонь, но он уже сам отпустил.
- Что за...
- Я не помню этого места, - перебил он, кладя руку на рукоять меча, - потому что оно изменилось.
- Это руины башни Хьялмара, - сказал Логнар.
- Сам знаю.
- Тогда почему ты...
Маг оборвал себя на полуслове и поглядел на развалины. Несколько секунд было тихо, только ветер отдалённо шумел между ледниками. Отряд следил за взглядом мага, но ничего не мог понять. А потом все ощутили вибрацию под ногами.
Сначала они увидели бледную руку огромных размеров, взявшуюся за внешнюю стену руин. Затем, по мере того, как вибрация возрастала, они услышали громкое хриплое дыхание, будто ветер обрёл плоть и кровь и, оживая, делал свой первый вздох. Когда из-за стены показалась босая нога, сравнимая своим масштабом с хорошо откормленной коровой, Лета вытащила меч, понимая, что они серьёзно вляпались.
- Это что такое? Великан? - с опаской спросил Родерик.
Ему никто не ответил, потому что ответ был более чем очевиден.
Существо показалось на свет, покидая своё убежище. Это был настоящий гигант, описанный в книжках, ростом почти в четыре метра и крайне уродливым лицом, покрытым шрамами и грязью. Голова его, с двумя большими проколотыми ушами, в которых висели всякие деревяшки и железные кольца, была неровной формы, словно приплюснутая сверху, там, где взмётывались сосульки белых, как молоко, волос. На морде горели яростью ярко-синие глаза, а подобие губ обнажило жёлтые клыки, когда великан заметил отряд.
Выходя из руин на полусогнутых ногах, он выпрямился, являя взору мускулы своего белого тела. На нём было что-то похожее на кольчугу с крупным плетением, защищавшую его грудь и живот, а руки были обмотаны какими-то полосами из тёмной кожи. На поясе висело что-то вроде набедренной повязки, прикрывавшей наготу великана до колен, с украшениями в виде берцовых костей, то ли человеческих, то ли ещё чьих-нибудь, и камней идеально круглой формы, скреплённых толстыми цепочками.