Нирэнкор. Ледяной ноктюрн

Вся дорога до Морквёра была скучной и мрачной, являя глазам всю ту же равнину, что они встретили после Подгорого пути. Но, едва ступив в лесную зелень, отряд сразу же оживился, очарованный красотой и десятком свежих древесных запахов. Даже Берси перестал наконец жаловаться на усталость и натёршие ему мозоли сапоги, теперь восхищаясь поэтичной живописностью Морквёра и обещая посвятить ему свою новую песню. Умолк и Конор, перестав задирать Бору. Лета только радовалась, что он выбрал себе другую жертву. Но это пока.

- Ты заметила, что у них были предметы одежды, похожие на илиаров?

- А? - рассеянно пробормотала Лета, очнувшись от раздумий.

- Я говорю, эти Чёрные Плащи были похожи на легионеров Китривирии, - терпеливо повторил Марк.

- Да. Наверное. И что?

- Разве вы не знали? - хмыкнул Родерик. - Сехлины пришли с Утонувшей Земли.

- С Рилналора? - оживилась Лета. - Я... Ну я думала об этом. Точнее, знала. Но как-то отмахивалась...

- Не хотелось представлять, что они твои родичи по батьке, да, змейка? - вставил Конор.

- Несколько илиарских магов из-за неосторожных игр с тёмной магией превратились в бессмертных могущественных существ, вынужденных питаться кровью, - проговорил Родерик. - Вот и вся история. Они были изгнаны с Рилналора и отправились на Великую Землю, где осели на Севере.

- Поэтому они похожи на илиаров? - поинтересовался Марк.

- Да, но значительно ниже и бледнее. Кроме того, они сохранили и культуру илиаров и даже поклоняются некоторым богам, таким как: Собре, Ахторас, Гипнос и Айнера.

- Да ты прям специалист. А их клыки...

- Так и остались. У упырей они, конечно же, длиннее.

- Но что бы имперцы ни делали, они всё равно никогда не станут настоящими властелинами Севера, - присоединился к беседе Берси. - Наш народ был первым на этой земле. Недх стар, очень стар. Он старше, чем цивилизация эльфов.

- Был бы тут Лиам, он бы тебе зарядил пару ласковых словечек, прямо в лоб, унижая и твоё достоинство, да и достоинство всех северян в придачу, - заметил Марк.

- Почему Север так легко сдался? - спросила Лета.

- Много владений восстали сначала, но все пали, - пояснил Берси. - Кто-то купился на обещания Тишлали бессмертия и богатства, кто-то сражался до последнего и был заменен раболепными прислужниками Императрицы. Однако рано или поздно её правление закончится.

- И что тогда?

- Вернёмся к грабежу и междоусобицам, - ответил вместо барда Конор и чуть не налетел на Логнара, вставшего столбом и схватившегося за свой посох.

- Что случилось?

- Гвалдхаара, - с толикой торжественности произнёс он, указывая концом посоха вперёд.

Перед магом несла свои воды чёрная в лесном мраке река, раздвигая журчащими потоками деревья и кусты. Ничего великого и особенного в ней не было, она казалась достаточно узкой и неглубокой для того, чтобы перейти её вброд, но, возможно, они наткнулись на малое её русло. Её берега сильно поросли необычной травой, похожей на заросли камышей, только гуще и темнее.

Едва Лета подумала о том, что будет ужасно сейчас по холоду влезать в ледяную воду, как заметила странные, почти неразличимые силуэты над водой. Словно сотканные из тумана, они то появлялись, то пропадали, зависая над рекой в различных позах, напоминавших...

Удержавшись от вскрика, она попятилась. Остальные тоже заметили, а Берси охнул.

- Морквёр — великий зачарованный лес, - сказал Логнар и прошептал какое-то заклинание перед тем, как продолжить: - В нём границы нашего мира и иного стёрты.

- А они кто такие?

- Духи Драсхейма, подземного царства.

- Они опасны?

- Вполне. Поэтому нам следует их разогнать, - Логнар подул на кристалл в своём посохе, и тот засветился.

Лета смотрела на призраков над рекой. Они были подозрительно похожи на магическую проекцию, но если бы оно так было, то рядом должен был находиться тот, кто её создал. Вряд ли это был Логнар, если ему, конечно, нечем было заняться. Призраки, духи — редкие явления, показывавшиеся лишь избранным, которым предстояло вскоре умереть. Эта мысль не очень-то и воодушевляла, как и странные действия силуэтов над водой, похожие на сражение.

- Драсхейм, - произнесла она. - Это вариация Блазнгара на мэнке?

- Это мир недостойных, - отвечал Конор. - Это не ад, это чистилище, где души умерших навсегда застревают, не в силах обрести покой или отправиться в Валгаллу.

- Про последнее место я слышала. Чертог для доблестных воинов, павших в великих сражениях. И неужели каждый из вас надеется попасть туда?

- Было бы неплохо, - проговорил Конор, не сводя глаз с Логнара, который стал бормотать магические формулы более отрывисто. - Представь огромную залу из золота и костей врагов, заполненную доверху дымящимся мясом, бочками эля, лучшим оружием, выкованным небесными богами, и самыми красивыми женщинами... День даётся для бесконечных битв с другими достойными воинами, а ночь для всевозможных утех, какие только пожелаешь. И вместе с тобой сражается, ест, пьёт и лапает девиц сам Один, восхваляющий твою храбрость... Да, пожалуй, я бы хотел там оказаться после смерти.