Страница 64 из 231
Императрица с улыбкой оторвалась от бортика ванной, покидая заботливые руки своих служанок, и с кошачьей грацией поползла вперёд, явно зная о том, что все прелести её стройного тела видны Мину даже издали.
- Они снова попытаются отхватить Леттхейм, - сглотнув, сказал Мину. - Потому что Тород ан Ваггард вместе с ними, а если среди Сынов когда-либо находился кто-то, претендующий на место ярла, это всегда вызывало трепет в душе простых людей, способный перерасти в смелость и безбоязненность наказания со стороны Империи.
Императрица уже добралась до другого конца ванной и смотрела на Мину снизу вверх.
- Мы знаем, что они замышляют. Они ищут Драупнир, - сказала она.
- Моя императрица верит в эти сказки?
- Я встречалась с Талаком. Необычный полукровка с необычной судьбой... - она протянула руку Мину, вынуждая его опуститься на колени и склониться к ней. - Однако я так и не узнала, даже несмотря на его бахвальство и угрозы, создал ли он ту самую вещь, способную лишить нас защиты от солнечного света.
Прикосновение её руки обожгло сладким наслаждением щёку Мину.
- Мои воины... Они потерпели поражение, - дрожащим голосом признался он.
Томный взгляд императрицы не изменился.
- Пошли ещё. Ибо мне стало известно о том, что они нашли где-то потомка Талака.
- Не может этого быть. Они наткнулись на самозванца.
- Его линия не смогла прерваться даже в самые тяжелые для эльфов времена, и недооценивать факт того, что они держат под боком возможного наследника полукровки, всё равно что заранее проиграть возможную войну.
- Войну?
Императрица поддалась вперёд и зашептала Мину в губы:
- Когда-то мне удалось подарить нашему виду возможность вновь греться под лучами солнца, и если есть хоть малейший шанс того, что у нас это отберут, мы должны будем пресечь все попытки.
Она приоткрыла рот, будто хотела его поцеловать, но вместо этого отодвинулась назад и убрала ладонь с его щеки, слегка царапнув её длинными ногтями.
- Ты моя правая рука, Мину, - сказала она. - И я доверяю тебе больше, чем кому-либо другому. Отправь ещё воинов, вдвое больше, вслед за Логнаром, а сам отправляйся в Леттхейм следить за ярлом Саггтаром. Он, конечно, полон страха перед нами, поэтому и глубоко верен нам, но вполне может повторить то же, что и пятнадцать лет назад.
Она вернулась к своему месту возле служанок и привлекла одну из них к себе. Наклонив её голову и убрав с шеи волосы, она бросила потемневший от жажды взгляд на Мину.
- Не своди с ярла своих прекрасных глаз, agefas, любовь моя, - проговорила она и вонзила зубы в шею служанки.
Мину наблюдал, как струйка крови ползёт по спине девушки и встречается с белой от молока поверхностью воды, затем развернулся, решив оставить императрицу, пока она занималась запрещённой для чужих глаз процедурой питания, но её голос задержал его, не успел он и отбросить полог.
- Зайди к Лэлеху, - она оторвалась от служанки, вытирая миниатюрным пальцем край рта. - Он хотел поговорить с тобой.
- Да, моя императрица, - ответил Мину, кидая на госпожу последний, полный благоговения и безмерного обожания взгляд.
***
Что-то было не так с этим лесом. Она это чувствовала.
Природа Морквёра была необъяснима, и, понимая это, можно было перестать удивляться светлячкам, дерзкими огоньками бродившим между деревьями, которые здесь были тоньше, но выше, давая глазу возможность зацепиться за то, что находилось вдали; траве, странно пружинившей под ногами, или количеству кустарников, постоянно пытавшихся задеть путников. Девственный и прекрасный лес казался лишь иллюзией, за которой таилась опасность.
Лета, закрыв глаза, безошибочно определяла дорогу между северными зарослями и стволами деревьев. Она слушала лес, стараясь пробиться до его истинного голоса через шелест листьев и хруст иголок под ногами, шорох грызунов и неторопливые разговоры ручьёв. Но этот голос молчал, водил её за нос, изредка балуя отзвуками древней магии, после сразу же уходя в подполье. Одно было ясно — от камней и древесной коры Морквёра веяло многовековым волшебством.
Прошло уже несколько дней, пока они шли по Калло Интни, вместе с Сынами Молний. Они проводили отряд до леса, как и обещали, а потом свернули направо, в Кьярдаль. Это было, пожалуй, самым значительным событием за последнее время, исключая, разве что обиженные взгляды, которые кидал на Лету Лиам. Она так и оставила всё в подвешенном состоянии и старалась не думать об эльфе. Жалела она даже о том, что отряд лишился целителя, ведь вряд ли Логнар умел залечивать серьёзные раны, как делал это Лиам. К счастью, растущий голод затмевал все её остальные чувства. С самого начала леса они не делали остановок и шли до вечера, пока тьма не начала накрывать собой мшистую почву и тёмные деревья. Логнар хотел пересечь реку, Гвалдхаару, самую великую и длинную реку Севера. На другой стороне, как он объяснял, было безопаснее, хотя единственное живое существо, что отряд встретил, оказалось мимо пробежавшей рысью. Что ещё могло быть опасного в лесу, никто пока не понимал.