Страница 56 из 231
- Займитесь им. Его нужно подготовить для будущего правления, сделать его не только князем, но и мужчиной, - сказал он. - Однако я советую сперва разобраться с насущными проблемами — с Раздольем, грядущей зимой и Ардейнардом.
- А с ним что?
- Герцог не хочет больше оказывать поддержку княжествам. Мы должны его переубедить. Если не возражаете, я бы мог...
- Отправиться в Ардейнард? Снова?
- Да.
Витольд вновь отвернулся к окну.
- Ваша прошлая поездка не принесла плодов. Я пошлю кого-нибудь другого. Я бы поехал сам, да только страну сейчас оставлять опасно. Я не смогу скинуть это бремя на другие плечи.
Куврата, надо отдать ему должное, никак не высказал своего недовольства.
- И ещё вам следует заняться дружиной, - посоветовал он, сцепив руки на спиной, будто что-то пряча. - Весьма полезный отряд, который набрал Милован Свартруд, а он знал толк в хороших воинах. К сожалению, единственный, но очень живучий бастард Дометриана прикончил его, а мы даже отомстить не можем, ибо этот поступок уж точно развяжет войну. Выберите нового командующего. Пусть это будет не молодой, но и не старый. Из числа тех, кого особенно ценил Свартруд.
- Свартруд был негодяем. Я даже не заметил, чтобы кто-то оплакивал его.
- Пусть так.
- Я выберу нового командующего, - произнёс Витольд. - Того, кого сам сочту достойным.
- Ваша воля, - отвесил лёгкий поклон казначей, едва скрывая за колючим взглядом маленьких глаз сильную досаду.
***
Марк приоткрыл один глаз. Было тихо. Ночная равнина темнела впереди, подсвеченная лишь светом северных звёзд. Рядом сопел дремавший Родерик. Было спокойно. Тепло.
Он закутался в одеяло плотнее и обернулся. Все прочие спали вокруг костра, тлевшего алыми угольками. Лета лежала рядом с Берси, а тот во сне обнимал свою цитру. Неподалёку от них расположился Лиам, решивший лечь близко к Лете, но на довольно почтительном расстоянии. Влюблённый дурак. Конор спал как можно дальше ото всех, положив под голову одеяло и не укрывшись ничем, кроме плаща. Он лежал на спине, и лицо его, лишенное привычной насмешки, напоминало лицо юноши немногим младше Марка. Хотя он понимал, что Конор пятнадцать лет назад был военачальником у северян, значит ему может быть как и тридцать, так и все сорок. На примере Логнара Марк убедился, что человек был способен выглядеть и старо, и молодо, несмотря на истинный возраст. Маг был старше всех из них, но выглядел как подросток. От чего это зависело, Марк не понимал и перестал думать об этом, когда его взгляд упал на Бору.
Её светлые распущенные волосы распластались по щиту, а рука прижимала к животу обнажённый меч. Она спала в настороженной позе, готовая вонзить свой книнок в глотку тому, кто посмеет разбудить её. Свет звёзд ложился на её широкие дуги бровей, чрезмерно узкие нос и губы, острый подбородок, превращая лицо в бледный совершенный мрамор. В какой-то момент Марк подумал, что это было даже красиво.
Она открыла глаза, и только сейчас он заметил, что они у неё были светло-карие, такие, как цвет осенней листвы. Она смотрела на него в упор, и он не отводил взгляд. Так продолжалось несколько томительных мгновений, и когда он решал, подойти к ней или всё же отвернуться к равнине, его отвлёк посторонний шум.
Треск сучьев. Сначала Марк подумал, что это был какой-то зверь и передвинул к себе поближе лук, если вдруг животное покажется и сойдёт по внешнему виду им на завтрак. Но потом он услышал шаги. И это был не зверь. Разве что какая-нибудь волчья стая или...
Марк тупо посмотрел на оперение стрелы, вонзившейся в паре метров от его ног. Пытаясь определить, откуда она прилетела, он привстал, и следующая пронеслась над его головой, ударившись о камень навеса.
«И кто это такой слепой?» - мелькнула мысль, и он пнул Родерика в бок и помчался к остальным.
Добежав до навеса, он развернулся и увидел, что на них уже летел град стрел, но ни одна из них не достигла цели — они пролетали либо мимо, либо вообще не долетали, попадая по стволам деревьев и земле.
Марк подскочил к Лете и принялся трепать её за плечи, чтобы разбудить.
- Подъём! - заорал он. - На нас напали!
Лета широко распахнула светящиеся глаза и мигом поднялась, вытаскивая Анругвин из ножен. Берси рядом начал паниковать, спросонья не в состоянии найти свой меч.
Марк обернулся и увидел, что Конор уже стоял на валуне рядом с Родериком, держа меч в пока опущенной руке. Бора завязала волосы в невысокий хвост и подняла щит. Логнар колдовал защитное заклинание, а Лиам выпростал вперёд руку, в которой формировался боевой огненный шар. Они были готовы к бою.
На какой-то момент всё стихло, затем последовала новая волна обстрела, на этот раз способная задеть кого-нибудь, но вокруг компании уже возник слабо мерцающий магический щит, поэтому стрелы, примчавшиеся из темноты, стали застревать в нём с влажным хлюпающим звуком, как если бы они попадали в густую грязь. Рассмотреть нападавших никак не удавалось, были лишь слышны ругательства и хруст веток.