Страница 39 из 231
Бояре повернулись на звук голоса к дверям залы. Увлечённые спорами, они не заметили, как слуги открыли двери, пропустив на потаенный священный совет чужака. Разглядев в госте знакомого, Злата отвернулась, чтобы никто не заметил усталого закатывания её глаз. Этого ещё не хватало.
Человек остановился и отвесил церемониальный поклон.
- Приветствую вас, господа бояре, верные советники усопшего князя, - промолвил он сухим голосом. - Для меня большая честь видеть вас всех.
- Как и для нас, Ваше Преподобие, - отвечал ему Витольд.
Гость выпрямился с улыбкой.
«Не ровен час он выкинет что-нибудь в своём духе», - подумала Злата, отказавшись встать и сделать реверанс, как подобало всякой женщине в присутствии церковного служителя. И дело было не в отсутствии веры, а в презрении, которое она испытывала к человеку, носившему имя Лек Август.
Он прошёл к столу, а за ним безмолвно последовали два стражника в плащах со знаками Братства Зари. Верховный служитель Церкви Трёх Восходов всегда сопровождался вооружённой охранной, ибо существовало бессчётное количество нечестивцев, желавших ему смерти. Религиозная политика до начала правления Твердолика развивалась на основе ненависти ко всему, что было неугодно Матери Света, то есть что не нравилось самим служителям. Церковь запрещала другие верования, разводы, работу женщин в сугубо мужских сферах, проживание на территории княжеств других рас, не одобряла магию и велела уничтожать всё, что имело отношение к маарну и керникам. С приходом к власти Твердолика она потеряла часть своих полномочий, и служители были особенно злы на князя.
Но что будет с ними сейчас, после его смерти?
Лек Август был чрезвычайно тощим человеком в церковной мантии, скрытой под дорожным плащом из грубой ткани. У него было строгое вытянутое лицо с орлиным носом, которое казалось ещё длиннее из-за тёмных бакенбард; волосы его были чёрные, как смоль, и совсем нетронутые сединой, несмотря на его возраст, а кожа — бледная, почти белая, говорившая о том, что он проводил немало времени в помещении. На лице у него было много морщин, особенно вокруг глаз, синих и глубоких, как Жемчужное море, но смотревших надменно, с неприятным прищуром.
Братья Зари стрельнули глазами в сторону амбалов Анисима и внимательно поглядели на их сабли. Те, в свою очередь, придвинулись ближе к своему господину.
«Цирк, - пронеслось в голове у Златы, - сейчас начнётся».
Лек снял плащ и отдал его одному из Братьев. На груди блеснула цепь коллара, инкрустированного мелкими сверкающими гранатами. Он сел на место, где сидел обычно Твердолик.
- Услышав про срочное собрание, я отложил все дела и примчался сюда, - сказал Лек, кладя руки на стол. - Я был так потрясён смертью Его Светлости...
- Мы все потрясены, - перебила Злата. Она была недовольна, что этот старикашка посмел ворваться в залу в тот момент, когда она говорила.
Лек не удостоил её взглядом.
- Мне сообщили, что вы выбираете регента, - продолжил он. - Увы, но князь ушёл от нас в самое неподходящее время. Страна ещё горюет по павшим от рук членов чёрного Ордена Аррола воинам, теперь скорбь заберёт себе ума людей все без остатка. А раздольцы сейчас на границе Южного края, идут на север. К Велиграду.
В зале повисло молчание. Злата видела, с каким напряжением в глазах сидел Милян и как беспокойно ёрзал на своём стуле Витольд. Да, они могли бы поговорить о второй главной проблеме — Раздолье, которое вступило в открытую войну. Но вместо этого они, словно базарные бабки, сплетничали о покойном князе и его окружении.
- Они не дойдут. Границы Южного края прилегают к Сэрабии, - сказал Милян. - Мои воины уже ждут их.
- Раздольцы разобьют и их. Одной только Матери известно, какой силой обладает огонь в их мятежных сердцах, - ответил Лек.
- До кучи нам не хватает ещё Китривирии. Слыхал я, будто царь илиаров не прочь вскрыть старые раны и вернуться к войне, - хмыкнул Анисим.
- Господа, нам нужно спасать страну, - изрёк Витольд, хлопнув ладонью по столу. - Если мы ничего не предпримем сейчас, мы скоро окажемся посреди руин великой прежде державы. Даже малейшая задержка может привести к печальному концу.
- Именно за этим я и здесь, - проговорил Лек, улыбнувшись краем морщинистого рта. - Чтобы предложить свою кандидатуру. Кому, как не Церкви дано вселять в поданных надежду и воодушевлять их на защиту родины.
Ещё одно молчание, на этот раз более тревожное. Злата откинулась на стуле, поигрывая жемчугами на своей шее. Ну вот, как она и предполагала.
- Вы хотите стать регентом? - переспросил с подозрением Витольд.
- Разумеется до совершеннолетия княжича Ратмира, - кивнул Лек.
- Глупости, - не выдержала Злата. - Церковь никогда не получала бразды правления, не получит и впредь.
- Не понимаю вас, сударыня, - вежливо сказал Лек.
- Вверить вам в руки престол — предать огню всё, что построил княжеский род.