Нирэнкор. Ледяной ноктюрн

- Что?

- Ты говорил, что жить тут невыносимо.

- Да. Есть ограничения. Но я знаю, что на первый взгляд всё кажется обыденным. Ты увидишь разницу.

Лета пока ничего не увидела, смотря на жителей Йорунгала. Люди как люди. Такие же, как в княжествах, разве что крепче, бледнее и волосатее. И множество упырей не было им в диковинку.

Родерик повёл повозку по центральной улице. Дома в Йорунгале были похожи на строения в Старолесье — тёмные срубы и избы, только больше. Но почти все они были из дерева, и лишь некоторые из них являлись двух- или трёхэтажными домами, не выделявшимися ничем, кроме отсутствия окон.

- Что это за дома?

- Отделения банков крови.

- Кернун великий…

Родерик задвинул край рукояти секиры обратно под одеяло, под которым были ещё скрыты меч и два кинжала Леты. Носить оружие северянам запрещалось.

- Из Флярдхейма везут кровь до самых дальних городов. В этих зданиях её берут и замораживают. Окон нет для того, чтобы солнечный свет не проникал внутрь и не портил «пищу». Каждый северянин обязан являться в банк раз в месяц.

- А дети?

- Раз в три месяца. Даже младенцы.

- Это… Ужасно.

- Ты знала, что раньше свободные люди, то есть по мэнке бонд, владели трэллами, рабами? Это право вампиры отменили, и теперь трэллами считаются те, из кого сехлины напрямую пьют кровь, а также те, кто прислуживает им. Только челядь императрицы насчитывает около сотни северян, включая её личных доноров, стольников, служанок, портных и так далее. Свободные люди, - с ядом в голосе подчеркнул Родерик, - сдают кровь в банк. Но я думаю, что трэллами можно считать нас всех.

- Ты владеешь мэнке? - спросила Лета.

- Да. Я выучил его быстро. Потому что Сыны Молний пишут на нём послания, иногда общаются между собой и называют некоторые вещи словами родного языка. Сехлины не знают мэнке, они даже не удосужились его выучить. Они думают, что хватило того, что они его упразднили. Впрочем, хорошо, что и на своём кровопийском они не заставляют нас говорить.

Лета издала смешок.

«Кровопийский, - подумала она. - Интересно, на что он похож?»

- Так... Вы говорите на всеобщем?

- Да. Империя решила, что так будет проще. Мы знали его, они знали его... Но в глубинке всё равно используют мэнке, а во дворцах вампиров — их язык.

Они обогнули большую площадь со скульптурой по центру, изображавшей человека с короткой бородой, одетого, очевидно, в звериную шкуру и с чем-то вроде короны в форме солнца на голове. Он смотрел в сторону, держа одну руку возле груди, а другую — на голове каменного кабана. Статуя была выполнена очень примитивно, будто её вырезали нехотя. У её подножья горели свечи и стояли деревянные кубки, наполненные до краёв водой и, как показалось Лете, вином.

- Кто это?

- Фрейр, бог природы, посылающий северянам солнечный свет и богатый урожай.

- Разве северянам разрешают поклоняться своим богам?

- Угу. Настоящая отдушина для многих. Накинь капюшон. Твои глаза слишком приметны.

Лета послушно надвинула капюшон на голову.

У статуи Фрейра расположилось несколько упырей. Они молча стояли толпой, иногда переглядываясь, но чаще всего провожая взглядом прохожих.

- Вампиры ходят под солнцем, - заключила Лета с толикой удивления.

- И сехлины, и упыри. Ты заметила, да?

- Но почему? У молодых должны быть сильные ожоги, не говоря уже о старых, которые просто сгорают до пепла.

- Императрица Тишлали владеет чёрной магией. Давным давно, через кровавый риутал жертвоприношения, она подарила себе и своему народу неуязвимость от солнца.

- Колдовство? Нет ни одного такого заклинания, позволяющего вампиру не гореть на солнце. Замедлить этот процесс — да, но не навсегда.

- Я не говорил о колдовстве. Я говорил о магии, которую Тишлали притащила с собой в наши земли... Это... Хм... - Родерик нахмурился. - В общем, она очень древняя. Императрицу кто-то обучил этому, но кто и когда — неизвестно. Возможно, эта же магия и породила сехлинов...

- Невероятно.

- Так и есть. Она одаряет этой способностью и упырей. И как раз этот вопрос пытаются решить Сыны Молний.

Они миновали площадь и въехали на узкую улицу, где телега едва помещалась между длинными домами. Родерик петлял и петлял, постоянно сворачивая, пока наконец они не оказались в каком-то тёмном закоулке. Навстречу им ехал всадник на чёрном коне, облачённый в роскошные одежды красных тонов. Под тёмным плащом виднелся богато расшитый дублет, а волосы его были гладко причесаны и уложены набок. Его кожа была бледной, но отливала бронзой.

Лета пересеклась с ним взглядом. Она долго ещё не могла забыть эти странные и страшные глаза — его зрачки были не чёрного, а тёмно-красного, почти как вино, цвета.