Страница 23 из 231
- Оно уже прошло, а я до сих пор не понимаю, сколько ещё лет буду вынуждена находиться в этом плену.
- Ты считаешь это пленом? - усмехнулась наставница. - Великий магический орден, принявший тебя с распростёртыми объятиями?
- Вы отнимаете у меня свободу, - Иветта присела на стул возле стола Диты, вперив обиженный взгляд в златовласую женщину.
- Я защищаю тебя. Ты — очередная дурнушка в списке керника, не более.
- Да откуда вы знаете?! - вскрикнула, не выдержав, девушка. - Вы ничего о нас не знаете!
- Напротив. Я знаю всё. Я была влюблена. В керника.
Иветта осеклась, уставившись на Диту.
- Что?
- И мне казалось, что он любил меня. До сих пор не могу понять, каким ветром его занесло в Тмаркет, ведь в этой стране у Стражей никаких дел не может быть. Тамошние государи всю нечисть выкосили ещё века три назад, - наставница подошла к другой лампе, выбрасывая из пальцев магические искры. - Это не продлилось долго. Ну, а чего ещё можно было ожидать от таких связей.
- Вам разбили сердце, - сочувственно вымолвила Иветта.
«Ну и ну, - про себя подумала девушка. - Керник и Дита. Никогда бы не смогла представить такое».
- Простите, госпожа, но глупо считать, что все керники такие же, как в случае с вашим неудачным опытом.
- Не керники. Мужчины, - мягко поправила Дита, нисколько не обижаясь на реплику Иветты. В кои-то веки у них шёл нормальный диалог. - Я увидела в Марке то, от чего следовало немедленно бежать. Раз уж я взяла тебя под опеку, я должна не только обучать тебя всему, что знаю сама о высшей магии и об этом мире, но оберегать тебя от опасностей, коей был тот керник.
- Но я не ребёнок.
- Ты раз за разом доказываешь мне обратное, - магичка прикрыла на секунду глаза. - Ну. Давай приступим к занятию. Только вот...
- Что такое?
Дита замотала головой. Лишь сейчас Иветта увидела, что её наставница была очень бледна. Её лицо, обычно розоватое и светившееся чародейской молодостью, было белее мела.
- У меня плохое предчувствие. Что-то в этом мире не так, - проговорила со вздохом Дита.
- В каком смысле?
- В прямом.
- Но что может быть не так в мире? Ка... Катэль возвращается? - спросила Иветта.
- Нет... Что-то новое... И более тёмное.
- Что может быть хуже Безумца?
Дита посмотрела на свою ученицу с кривой улыбкой.
- О, многие вещи в этом мире. Очень многие.
***
Воздух прошил звук взрыва. Всё покрылось пламенем и едким чёрным дымом. Сухая трава заполыхала так, будто изначально была покрыта горючим веществом. Первые крики послышались лишь несколько секунд спустя. Это была уродливая смесь страха и боли, перетекавшая в эхо других криков. Агонии.
Это всё, что помнил Иян Волот, командир миротворцев — элитного подразделения армии Раздолья. Помнил, как взорвалась маленькая шаровидная штука, сделанная магами из Зарибора. Он помнил, как яркое сиреневатое пламя охватило вражеских солдат и землю вокруг, как оно стремительно разрослось и стало пожирать самих раздольцев. Смертоносная, обжигающая и жестокая магическая стихия расползлась на сотню метров, продолжая расти и погребать под собой воинов. Вой раненых и умирающих заглушал треск пламени, но эти звуки не были страшными. Они лишь обрамляли общую картину происходящего, написанную кровью и грязью — люди в огне, беспомощные, запертые в раскаленной броне, ползущие к несуществующему спасению и погибающие в момент, когда убийственное пламя добирается до костей.
Иян падал на спину, не чувствуя ног. Его боль была терпимой, приглушённой, как если бы он страдал от старых ран, открывшихся вновь. Он молился, он отчаянно молился Четвёрке избавить его от страданий. Он был готов умереть. Лишь бы не чувствовать всю полноту этой боли. И он не ощутил её, даже когда запах горящей плоти достиг его ноздрей — своей или чужой, он так и не понял.
Командир миротворцев со страхом подумал о том, что пламя взрыва доберётся до лесов, и тогда сгорят многолетние деревья Раздолья, разнося магический огонь по округе. Ведь такое пламя не потушить ничем, кроме заклинаний, а все маги, способные произнести их, находились очень далеко.
А потом Иян провалился во тьму.
Войска Раздолья пересекли границу уже в начале сентября, огнём и мечом пройдясь по лутарийским лагерям. Захватив этот небольшой участок земли на Вишнёвом нагорье, где совсем недавно вяло протекали партизанские стычки, они подошли к Медовой расселине, где основали гарнизон в заброшенной крепости. Всё было спокойно около недели, до тех пор, пока не стало известно о войске, шедшем к ним со стороны Двора Купалы. Раздольцы собрались и двинулись к Южному краю, где и встретились лицом к лицу с противником.