Нирэнкор. Ледяной ноктюрн

Чародея в зале не наблюдалось. Должно быть, вернулся в ту башню убирать осколки бутылей с зельями и всё прочее, чем они там намусорили. Или предпочёл провести вечер в компании самого себя за очередной книжкой. Лете было всё равно. Лиама тоже не было, и она не была удивлена этому. Эльф умел делаться незаметным на таких массовых сборах с трапезой и выпивкой, и девушка не заметила его до сих пор только потому, что он этого не хотел. Она видела Торода, сидевшего на троне в синем плаще, застёгнутом у воротника серебряной кольцеобразной фибулой. Ну а где же ему ещё быть, как не на троне ярла, взирая на собравшихся поданных с утомлённым спокойствием и подперев голову кулаком? Возможно, новые обязанности ярла тяготили его, хотя Лета помнила слова Конора о том, что он давно рвался к власти в Леттхейме. И всё же Тород не выглядел удовлетворённым — скорее опечаленным и смиренным, глядевшим не на происходящее вокруг веселье, а куда-то сквозь людей. За его спиной в высоком окне мирно проплывал тускло светившийся в тёмном небе месяц.

Подле Торода Лета увидела растерянную Эйдин, сжимавшую тонкими ладошками полупустой костяной рог. Девушка с удивительным цветом волос, близким к тёплому рыжеватому пеплу, сейчас казалась Лете эфемерным призраком. В хорошем смысле. Её праздничное платье отсвечивало серебром под покоившимся на худеньких плечах белоснежным мехом, а на лице алел прелестный девичий румянец. Она была похожа на совсем юную эльфийку из тех, что не знали крови и страданий в княжеских резервациях, а родились в Грэтиэне, слышавшие о зверствах людей, но никогда доселе не столкнувшиеся с ними лицом к лицу.

Лета заметила, что и Родерик смотрел на Эйдин, довольно пристально, а раньше казалось, что он глядел в окно над троном. Пока Лета сама не опустила взгляд вниз.

- Она нравится тебе, не так ли? - спросила девушка, не обращая внимания на свою наглость.

Родерик лишь сдавленно фыркнул, будто чихнул.

- Эйдин сравнивают с самой Идуной, богиней юности и красоты у северян, - пробормотал он. - Не нашлось бы человека, кому бы она не приглянулась.

- И всё-таки она приглянулась тебе особенно.

Он поднял на неё смущённый взгляд.

- Вовсе нет.

- Я же вижу.

- Да и кто я такой, чтобы... - окончание фразы потонуло в полувздохе, когда Родерик вновь посмотрел на дочь ярла.

- Один из героев, освободивших Сатур от гнёта Империи? - хмыкнула Лета. - Или, быть может, доблестный воин, рискнувший пройти через весь Север ради поиска существующего возможно только в легендах кольца?

- Не неси чепухи. На такого, как я, Эйдин бы даже не взглянула.

- Она бы сейчас ни на кого не взглянула, потому что ей не по себе среди такого количества людей, - подметила Лета. - Она только что потеряла обоих родителей, так что...

Она не договорила, решив, что Родерик додумает сам. Но добавила:

- Эйдин смирится с утратой и когда-нибудь придёт в себя. А сейчас ты бы вполне мог завести с ней разговор. Тород не будет против. Ты же не жениться собираешься.

- А если бы собрался?

Лета округлила глаза и со смехом покачала головой.

- Пожалуй, тебе сегодня хватит, - сказала она, указывая на его кружку.

- Я просто предположил. Никто бы не позволил мне, южанину, даже заговорить с девицей такого статуса.

С этим девушка не могла поспорить и только передёрнула плечами. Она подумала, что из высокого могучего Родерика и лёгкой статной Эйдин могла бы получиться прекрасная пара. Лишь бы никто не узнал о его бывших пристрастиях.

Часом позже пиршество стало плавно подбираться к своему пику. За их столом началась потасовка, и Лета решила покинуть его, не дожидаясь быть втянутой в какую-нибудь драку. На этот случай у неё сегодня под боком был Родерик, готовый, она была уверена в этом, защитить её от любого пьяного мерзавца, но девушка просто осознала, что выпила достаточно для того, чтобы вернуться в центр зала. Она вклинилась в толпу, пополнившуюся новыми лицами, краем глаза заметила Валентайна, устроившегося в тени угла зала. Что ж, он не собирался выделяться, хотя и беседовал с одним из Сынов Молний, не боясь улыбаться и показывать клыки. Вампир среди северян, бывший враг, ныне — лучший друг и наставник воинов... Но это казалось Лете естественным. Дьявол, ей здесь всё казалось естественным и идеальным, даже этот странный танец, к которому она без раздумий присоединилась, выплёскивая всю свою пробудившуюся вдруг энергию, тревогу за Марка, волнение перед тем, что ей сегодня ещё предстояло. А она знала, что встретится с ним — во время пира или после него, неважно. Им нужно было увидеть друг друга.

Напрыгавшись вдоволь с Берси, Лета собиралась отойти и направиться к Валентайну, чтобы поблагодарить его за своевременную помощь с нарядом, без которого она бы так и осталась сидеть в своей комнате. Она крутанулась под рукой барда, этим эффектным движением планируя выскользнуть из пляшущей ватаги, но внезапно налетела на Конора, чьи руки подхватили её, не допуская выхода из ритмичного танца. Шаг, поворот, поклон, снова шаг — он повёл её среди круживших по залу людей, и она удивилась тому, как просто давались ему эти движения. В нужный момент они разошлись, взявшись за одни руки, а другие разведя в стороны. Затем Конор неспешно приблизился к ней, ближе, чем позволял танец, положил руку на её спину, вынудил Лету описать небольшой круг, шагая назад. После он зашёл за неё, проводя ладонью по её животу. Они повторили движения, и каждый раз казалось, что он придвигался к ней всё плотнее, и от этого контакта бешено скакало сердце.