Страница 167 из 231
- Хочу поблагодарить тебя, - проговорил он тихо. - Ты спасла мне жизнь.
- Ты однажды сделал то же самое, - отозвалась она.
Он помедлил перед тем, как продолжить.
- У тебя, наверное, появились вопросы?
- Великое множество, - керничка не хотела поворачиваться. - Но ты, как всегда, не ответишь на них.
- Сегодня я вполне настроен.
Он почувствовал, что она улыбнулась.
- Знаешь, Конор, - произнесла она. - До Хальдарсвена я думала, что мне плевать на твою судьбу. А сейчас... Что ж, следовало вытащить тебя с того света хотя бы ради интереса, что ты такое.
- Что я такое? - эхом отозвался он, подходя к ней. - Это твой первый вопрос?
Полукровка наконец обернулась. Её глаза, чего и следовало ожидать, светились. Забавная выдумка природы. Он покажет ей ещё одну выдумку, присущую ему одному, но только она была отвратительна и противоестественна, искусственно созданная и ненавидимая им.
Не дожидаясь её ответа, Конор вошёл в ледяную воду по колено, услышав, как змея завозилась и занервничала. Повернувшись к ней лицом, он развёл руки в стороны.
- Теперь смотри, - сказал он. - На то, чем я стал.
Напрягаться не было нужды. Из-за крови кернички, что текла по его жилам, и магии ночи он был на пике своих сил. Сначала исчезли ноги, скрытые озёрной водой, после разведённые руки, затем туловище до самой шеи, и вот тогда надо было видеть её лицо — испуганное, бледное, встревоженное. Его тело рассыпалось в багровый туман, поднявшийся над водой.
Боги, как давно он этого не испытывал, как давно он не летал...
Разбитая на сотни частиц бренная оболочка воспарила над озером, залитым лунным светом, поднялась выше, спиралью пролетая через густой предзимний воздух, вбирая в себя его влагу и крупицы застрявших в лесу запахов, и опустилась обратно на песок, под ноги полукровке, которая не смогла от потрясения даже встать. Конор не стал её долго мучить и вернул себе по капле прежний облик, также, как и утратил его до этого. Красный туман соткал привычные конечности, торс, голову, вернул даже повязку на животе, и Конор повернул шеей, разминая её, ещё до того, как полностью появился.
Змейка сидела с открытым ртом и не собиралась его закрывать. Когда начальный шок прошёл, она вскочила и попятилась, чертыхаясь, как старый пещерный гном.
- Что это? - выдохнула она в конце своей тирады. - Ты призрак?
- Нет. Первый созданный в лабораторных условиях вампир, - был ей весьма красноречивый ответ.
Конор не планировал, но всё равно наслаждался сменой выражений её лица, от потрясения до испуга, от непонимания до паники.
- Но... как?
Он просто пожал плечами.
- Я и сам не понимаю до сих пор, как это удалось Лэлеху.
- Лэлех? Тот самый...
- Да, тот самый эльф, доказавший, что от укусов упырей его сородичи умирают. Он задался вопросом, что будет, если его попытается обратить сехлин, и пришёл сюда. В Недх. Императрица любезно позволила ему проверить, что с ним станет, если она обратит его. Он выжил, обращённый самой Тишлали. Теперь он её советник, лекарь, учёный и чудовище, что проводит опыты над всеми, кто ему под руку попадётся.
- Он сделал с тобой... это? - она продолжала пятиться, и он не стал её останавливать.
Ей нужно было время, чтобы всё это понять. И принять.
Конор вышел из воды, ничуть не жалея о том, что ради этого представления промочил ноги, и уставился на полукровку.
- Ты напоила меня своей кровью. Как ты узнала?
- Я... Я же керничка.
- Неплохая попытка.
Она вздохнула, стараясь не смотреть на него.
«Теперь-то чего бояться».
- Я просто знала, что это поможет.
Она уловила его недовольство таким ответом и махнула рукой.
- Ты поверишь мне, если я скажу, что услышала голос, который мне подсказал, что делать?
- Я при тебе только что превратился в туман, думаешь, не поверю в голоса в голове? - хмыкнул он и столкнулся с её растерянным взглядом. - Ладно. Ты хочешь услышать мою историю?
Она судорожно кивнула.
- Наёмники, подосланные всеми, кому не лень, в том числе и моим отцом, после моего побега из Леттхейма, загнали меня к самой границе Фулгура, - начал он и прервался, размышляя, стоило ли ей это всё рассказывать. Но он уже начал. А она и так слишком много знала. Что будет дальше, он разберётся позже. Раз они начали вскрывать этот нарыв, то надо было довести дело до конца. Поэтому он продолжил: - Я свалился без сил в занесённый снегом овраг в ожидании смерти. Я почти истёк кровью. Той ночью меня нашёл Лэлех. Он одержим идеей создать вампира, более совершенного и сильного, чем сехлин. А потом он бы создал для императрицы великую армию. Я был для него идеальным подопытным, потому что в моих жилах текла кровь ан Ваггардов, а наш род отличался долголетием и отменным здоровьем. К тому же я был неважен, приговорён к смерти и отвергнут собственным народом. Лэлех на месте попытался что-то сделать, но... было поздно. Я умер.