Нирэнкор. Ледяной ноктюрн

Лета замерла всем существом, ожидая мучительного укуса. Она знала, что яд упырей вызывает болезненные судороги, приводившие к параличу, а затем к превращению, если вампир не захочет высосать всю кровь. К сожалению, при контакте с воздухом яд быстро испарялся, так что его было невозможно использовать, иначе Лета давно бы имела при себе такую штуку. Лучше, чем змеиный, который на Севере был бесполезен, ведь упырям такая зараза не была страшна, ни один из известных природных ядов. Но она всё равно держала при себе несколько пузырьков. На случай, если придётся применить их против людей.

Не придётся.

Потом она вдруг поняла, что провела слишком много времени в ожидании боли. Открыв глаза, она увидела росчерк чёрных капель, вырвавшийся откуда-то сбоку от её лица. Хватка упыря ослабла. Лета повернула голову как раз в тот момент, когда он разжал жестокие объятия и упал на землю, содрогаясь конвульсиями. Из его головы торчал короткий нож с костяной рукояткой. Рядом стоял Логнар, ошалело пялившийся на свою руку.

- Я... Я никогда не применял оружие... - сбивчиво пробормотал он.

Лета согнулась пополам и упёрлась ладонями в колени, с шумом вбирая себя воздух и считая до десяти про себя. Её мутило.

- Лета?

- В норме, - отмахнулась она. - Просто... Я подумала, что мне конец. На какой-то миг, но он стал самым долгим в моей жизни. Спасибо.

Логнар нервно дёрнул плечом.

- Не благодари меня. Извини, ты не могла бы...

Выдавив из себя какое-то подобие улыбки, Лета подошла к упырю и выдернула из головы упыря нож Логнара, напоследок пнув бездыханное тело. А затем ещё раз. И ещё...

- Эй, - раздался позади голос Конора. - Он мёртв.

- Я знаю. И рада, что ему было хоть немного больно, - выпалила она и передала нож в трясущиеся руки мага, измазав их тёмной кровью. - Что с тобой?

- Я... Понимаешь... Я никогда никого не бил. Мечом или...

- А, так ты у нас впечатлительный такой, - хмыкнул Конор. - Швыряешься издали чарами, способными разорвать врага на куски, а ножичком пырнуть вблизи тебе плохо сразу стало.

- Конор, - прошипела Лета, резанув по нему быстрым взглядом.

- Ну вы поплачьте тут тогда вместе, а я прогуляюсь до крепости, добью всех оставшихся, а то Бора вон без меня ускакала, - проходя мимо, он хлопнул Логнара по плечу. - Добро пожаловать в братство тех, кто замарал ручки.

Дождавшись, пока он уйдёт на приличное расстояние, Лета легко коснулась руки мага.

- Если бы не ты...

- Нет, - прервал он, поднимая к ней бледное лицо. - Я же сказал, не благодари. Я сделал то, что должен был.

Что-то мелькнуло в его глазах перед тем, как он отвёл их, и Лете это не понравилось, но вдоволь попытать Логнара ей так и не удалось. На улице кроме них и нескольких трупов уже никого не осталось, поэтому чужие шаги показались почти что оглушительными. Она бросилась за мечом, запоздало осознав, что перед ней стоял ярл. Он, не придавая значения её метаниям, подошёл ближе, зачарованно глядя на колыхание огней возле крепости вдалеке.

- У нас получилось, - проговорил он. - Логнар, ах ты ж паршивец...

Ещё не отошедший от случившегося маг угодил в пропахшие элем крепкие объятия Ларса и только что-то смущённо прохрипел. Лета не сомневалась, что уж теперь-то ярл отдаст им всё, что они попросят, хоть войско, хоть крепость в придачу. Такой радости на лице человека она давно не видела.

Она разглядела бредущего по улице Марка и пошла к нему навстречу, подобрав меч. Когда они добрались до друг друга, сил больше ни на что не хватило, кроме как опуститься на ступеньки порога ближайшего дома. Марк снял с плеча лук и прислонил его к перилам, устало глядя перед собой. На щеке виднелся свежий порез. Сильно отросшие за несколько месяцев волосы были измазаны в грязи, как будто он нырнул в лужу с головой.

- Ты как? - буркнул он.

- Минуту назад меня чуть не прикончили.

- А меня немного раньше.

Лета нервно рассмеялась.

- У тебя... есть?

- По такому случаю можно и закурить, - согласился Марк, вытаскивая из кармана самокрутку.

Они немного посидели так, прислушиваясь к бурным звукам со стороны крепости, покрытые своей и упыриной кровью, передавая друг другу самокрутку. Клубы гвоздичного дыма поднимались ровным строем к небу, не прерываемые ветром, и Лета неотрывно следила за ними, ни о чём не думая, пока Марк не решился заговорить.

- Это всё... - невнятно произнёс он.

- Чего?

- Каждый день я просыпаюсь и думаю, насколько глубоко мы увязли и когда смерть придёт за нами.

- И тебе это пришло в голову только что? - хмыкнула Лета. - Оглянись. Мы такой путь уже проделали, сейчас не время для хандры. Мы везучие.

- Нет, Лета. Тебе только так кажется.

- И что прикажешь делать? Свалить?