Страница 128 из 231
- И все живы? - воин обвёл глазами толпу оборванцев, в которых отряд превратился за эти недели.
- Все, - согласно кивнул Логнар. - И, честно говоря, я думал, что мы всё утро потратим на то, чтобы добраться до Хальдарсвена.
- Ситуация в городе... усложнилась, - проговорил Тород. - Упыри теперь повсюду. В каждом закоулке. В каждой деревне. На каждой дороге. И они следят за ярлом.
- Императрица почуяла неладное, - бросил Родерик, заставив весь отряд обернуться к нему.
Это было первое связанное предложение, которое они услышали от него за все дни.
- Брось, - незамедлительно фыркнул Конор. - Она давно всё знает. Да, братишка?
Тород встретил его взгляд, насупившись.
- Нам пришлось покинуть нашу позицию возле Хальдарсвена, - сказал он Логнару. - В сам город мы вошли, переодетые в купцов. Ни оружия, ни охраны, ничего. Только я и Олириам.
- Вам удалось поговорить с ярлом?
- Да, и он здесь, - Тород указал рукой себе за спину, на палатки. - Мы тайно вывели его из города три дня назад. В крепости остался один из доверенных людей Ларса, весьма похожий на него.
- Любой пьяница сошёл бы за него. Долго ведь не пришлось искать, да? - Конор сложил руки на груди, по-прежнему буравя глазами Торода.
Бора издала тихий уставший стон, который, если сильно постараться, можно было принять за слово «началось».
- Как вы узнали, что мы вернёмся сейчас? - спросил Логнар.
- Мы и не знали, - пожал плечами Тород. - Мы могли только надеяться.
- Так что ответил ярл? Он согласен помочь нам?
- Этот вопрос всё ещё под сомнением. Он требует доказательств.
- Это у нас есть.
- Да, но сначала придётся поговорить с ним наедине, Логнар. Только ты и он.
- Эльф не справился со своей задачей?
- Отчасти.
Маг вздохнул, почёсывая подбородок.
- Приводить ярла сюда было слишком опасной затеей, - заметил он.
- Ларс хочет, чтобы мы освободили город. От упырей.
Логнар невесело улыбнулся, качнув посохом.
- Весь город?
- Да там только крепость вырвать из лапищ кровососов, всё остальное потечёт само собой, - вновь встрял Конор, поравнявшись с ним. - Если он до сих пор не поверил в силу кольца, ты можешь согласиться на его условия и помочь освободить Хальдарсвен. А он поможет Сынам. Ну, делов-то.
У Торода и Логнара возникли в этот момент одинаковые выражения лиц — сморщенные мины при виде вечно вставлявшего своё мнение в чужую беседу Конора.
- Нам нужно для начала обсудить это.
- На общем совете, а не скрываться за палаткой, как влюблённые голубки.
- Это не тебе решать, Конор, - пробасил Тород.
- Магу? - хмыкнул тот в ответ. - Не просыхающему от пьянок и девок ярлу? Или тебе, отважному защитнику Севера?
Его брат только махнул рукой, видя, что дальнейшие попытки обсудить текущее положение вещей были бесполезны.
- Пойдёмте в лагерь, - произнёс Тород, поворачиваясь к палаткам лицом. - Твои люди отдохнут, поедят. А я отведу тебя к ярлу.
Отряд потянулся за ним, предвкушая тёплую еду и тряпичную, но хоть какую-то крышу над головой. Лета потирала ушибленное ночью в бою с упырями запястье, думая лишь о том, как бы поскорее опуститься на землю и уснуть.
- По пути, в лесу, мы нарвались на имперцев, - сказал Логнар Тороду. - Буквально несколько часов назад.
- Сколько их было?
- Один отряд. Но меня не покидало ощущение, что там были ещё.
- Мы тоже повстречали упырей, - негромко ответил Тород. - Недалеко отсюда, в ущелье. Одиночный отряд, наверняка такой же, что встретили вы.
- Это и настораживает.
- Да, мы вырезали всех. Перевес был ощутим. Не логичнее ли было послать больше?
- Они чего-то выжидают. Может, ошибки, которую мы допустим.
- Они даже точно не знают, где мы. Но если... Всё сорвётся, когда они нас раскроют. Нас слишком мало.
- Будем надеяться, что с ярлом мы договоримся.
Марк и Лета шли позади них, навострив уши и вслушиваясь в разговор. Как всегда, по одному только взгляду друга Лета поняла, о чём он думал. На участие в освобождение целого города они не подписывались. Но давно было поздно что-то менять.
Когда они вошли в лагерь, все взоры воинов обратились к ним, удивлённые, изучающие, у кого-то даже немного восторженные. Большинство ещё спали, так что на свежем воздухе оставались только те, что несли ночной караул, и их молчаливое внимание преследовало отряд всю дорогу до самой большой палатки, по бокам которой торчали хорошо вооружённые воины с щитами, а над разрезом, обозначавшим вход, слабо покачивалось несколько коротких бивней.