Попытка побега

Глава 13

— Так, еще раз. Вы хотите сказать, что в долину вторглись две армии, одновременно через северную и южную заставу? — наместник не верил своим ушам. Точнее, не хотел верить. Он был готов к тому, что будет трудно, но это уже слишком.

Гонцы начали было снова говорить одновременно, но раздраженный взмах руки наместника заставил их замолчать. В результате краткого опроса выяснилось следующее.

С севера надвигалась армия под стягами с пронзенным копьем красным солнцем — противник ожидаемый. Правда, размер их армии был неприятным сюрпризом — по предварительным данным, их численность по меньшей мере втрое превосходила ту, что была при прошлом, трагически окончившемся визите. Вдобавок, в отличие от прошлого же визита состав армии был куда внушительнее — пушечное мясо в виде мечников было обильно сдобрено рыцарями и паладинами. Судя по всему, дела альянса шли неплохо, и они восстановились после потерь, понесенных при штурме демонического замка.

Южное же направление вызывало куда больше вопросов — отряд, идущий оттуда, несколько уступал в численности северному, зато имел еще более весомый в плане юнитов состав. И выступали южане — представьте себе — тоже под знаменами с солнцем. Вот только солнце было без всяких дополнений и белым, а не красным. Белое солнце на черном поле. Никто такого герба не знал. Настроены были пришельцы крайне агрессивно — вышедшего к ним с белым флагом парламентера, отправленного командиром южной заставы, изрешетили из арбалетов, не дав и слова сказать.

Отправив парламентеров отдыхать, наместник вызвал к себе всех офицеров и в ожидании заметался по комнате, сам того не замечая.

Они готовились к вторжению, они напрягались изо всех сил, делали все, что могли и до чего сумели додуматься. И вот — большая часть планов и приготовлений пошла прахом.

Все планы обороны долины базировались на идее эвакуации мирного населения через свободный — южный, предположительно — перевал, в то время как основная часть армии засядет в замке и постарается удержать его. В случае, если враг все-таки прорвется, часть армии — в зависимости от тяжести ситуации, большая под прикрытием меньшей или наоборот — прорывается и уходит вслед за крестьянами на юг. Там можно попробовать начать все заново. В самом крайнем случае на юг должен был направиться господин наместник с парой телохранителей, эвакуировавшись по заботливо подготовленному подземному ходу.

Вариант с победой в полевом сражении наместник заранее считал провальным — и хотя бы в этом не ошибся. При таком перевесе в живой силе никакие чудеса героизма и никакие тактические хитрости им не помогут.

Вариант побега в одиночку, пожалуй, оставался актуальным — но далеко ли он уйдет? До ближайшего гоблинского котла? Он жив, пока живы его подданные. И пока они видят в нем лидера и выполняют его приказы. Поэтому сейчас он соберется, возьмет себя в руки, постарается стереть с перекошенной морды паническое выражение и попытается что-нибудь придумать. В конце концов, даже если вас съели, у вас минимум два выхода…

Военный совет проходил в нервной обстановке. Никто не смог сходу предложить ничего, что заметно повысило бы шансы. В глазах офицеров читалась растерянность — все были готовы к сражению с превосходящими силами, но…

Никто не думал, что преимущество врага будет настолько подавляющим, и самое главное — некуда будет отступать.

Появились мысли по поводу таинственной южной армии.

— Это проклятые фанатики, ваша милость! — рявкнул Сержант, едва услышав про белое солнце. — Напрасно вы их тогда отпустили! Они грозились отомстить всю дорогу до южной заставы!

Ага, сейчас все умные, — раздраженно подумал наместник. — А прикажи я тогда убить тех святош, или хотя бы бросить в темницу — и не факт, что мы не поменялись бы с ними местами.

— В любом случае, уже поздно об этом говорить. — сказал он вслух. — Нужно думать о том, что мы можем сделать здесь и сейчас.

— Можно попытаться столкнуть их лбами, — задумчиво произнес Лэнс, командир егерей. — Мои ребята организуют парочку нападений, а потом сведут погоню от той и другой армии…

Офицеры загомонили — идея всем понравилась. Заставить врагов сцепиться между собой, а затем добить уцелевших — это просто мечта!

— Нужно действовать безошибочно, у нас будет одна попытка. Если они не сцепятся сразу, то нам придется нелегко…

— Мы справимся, ваша милость. У них много паладинов — но почти нет егерей. А паладины очень плохо бегают по лесу.

Идея была авантюрная, но при удаче давала шанс — хорроший такой шанс. Оставалось лишь надеяться на опыт и выучку егерей — на них можно было надеяться, не вылезавшие из леса воины плаща и лука наколотили себе на всевозможной живности кучу уровней и в неформальном рейтинге «силы» стояли на одном уровне с наиболее опытными рыцарями. Да, еще удача. Удача не помешает. Надо выдать егерям кроличью лапку, которая валяется на столе в его кабинете. Полных характеристик он не видел, но с ней и так все понятно.

Офицеры спустили с поводка воображение и генерировали идеи одну за другой — однако все они были слишком уж «сказочными». Увы, объективная реальность — суровая вещь, и побить врага, в разы превосходящего тебя в силе, да еще и в чистом поле — та еще задачка. Все эти идеи были зарублены самими же офицерами, и единственным более-менее выполнимым вариантом остался самый первый.

Больше ничего толкового в голову никому не приходило, и наместник отправил всех готовиться. Обе армии быстро двигались к замку, никуда не сворачивая — уже завтра замок окажется в осаде. С одной стороны, плохо, с другой — есть вероятность, что жителям деревень удастся благополучно отсидеться. Гонцы с приказом уходить в лес и сидеть там, пока все не закончится, были отправлены еще до начала совета.

Офицеры разошлись, но не все. Осталась Агата, командир второй сотни. Она дождалась, пока остальные выйдут, и подошла к столу наместника.

— Ваша милость, я… Кое-что обнаружила неподалеку от замка. Около входа в западный подземный ход. Наверное, будет лучше, если вы взглянете сами.

— Кое-что? И что же это?

— Я не знаю точно, возможно вам будет… Мм… Понятнее…

Намек на интерфейс игрока? — подумал наместник. — Что же она там нашла? Место найма, еще один телепорт, баг, в конце концов? Судя по «описанию», баг подходит больше всего. В конце концов, сама эта долина возникла в результате системной ошибки, так что здесь может найтись все что угодно. Но в нашей ситуации не до выбора… Хватай, что дают.

— Хорошо, идем. Пройдем по переходу, так будет быстрее. Заодно и проверим его, на всякий случай.

Подземный ход копался в спешке, да и строительные материалы в первую очередь шли на строительство укреплений. В итоге земляной свод крепился редкими деревянными опорами, на которые шел в основном брак с лесопилки. Смотрелось не очень, конечно, но крепеж был сделан для перестраховки — плотный глинистый грунт не осыпался и держал форму без дополнительных костылей.

Факел в руках Агаты разгонял темноту, еще один нес замыкающий короткую цепочку солдат — с ним увязалась пара самозванных «телохранителей» — идея Сержанта, дескать, не солидно наместнику бродить без охраны, да и небезопасно, война как-никак. Ну и пусть их, может быть, придется что-нибудь тащить. Или копать.

Агата ни в какую не хотела сознаваться, что же она нашла — только морщилась и разводила руками.

Может быть, стоило взять егерей вместо мечников, все-таки лес их стихия…

Ход закончился короткой деревянной лестницей, узкий лаз был закрыт деревянным щитом с налепленными на него камнями. Выход был очень удачно замаскирован среди груды камней у подножия холма, и можно было не опасаться, что его случайно обнаружат. Какой дурак полезет ломать ноги в эту каменную мешанину…