Попытка побега

Глава 10

Эпической битвы разноцветных ангелов не случилось — крылатые провисели, скрестив клинки, все время своего призывного существования, и синхронно растаяли в воздухе. Все это время тощий аколит-фанатик простоял, открыв рот и неверяще глядя на серые крылья. Судя по всему, их цвет ему о чем-то говорил — и это что-то рушило его картину мира. Попросту говоря, разрывало шаблон.

Коренастому защитнику с седыми висками противостояние далось гораздо тяжелей — он выложился на полную и рухнул бы на землю без сил, если бы его не подхватили стоящие позади.

После небольшого перерыва выборы продолжились. Растратившие свой последний козырь церковники вели себя гораздо скромнее и тише, да к тому же их стройные ряды оказались расколоты — часть аколитов перешла на сторону седоволосого, которого звали отец Арк. «Свет так не поступает» — эта фраза звучала все чаще, и не только из уст церковников.

Спустя час напряженных переговоров консенсус был достигнут. Командующий северным фортом, капитан сир Реджинальд становится новым наместником долины, он будет править до появления «более достойного». Формулировка была выбрана вопреки желанию церковников-традиционалистов — те настаивали на «любом высокопоставленном церковном чине». Кто будет определять достоинство претендента, и по каким параметрам — не уточнялось. Впрочем, капитана формулировка устраивала именно в этой форме, так как позволяла при желании оставаться наместником сколь угодно долго.

Трое самых непримиримых, во главе с тем самым аколитом-фанатиком, покинули замок сразу же после признания капитана наместником. Направились они на юг. К гарнизону южного форта был отправлен гонец с описанием произошедших изменений и приказом пропустить идущих на юг людей, а буде они в будущем попробуют вернуться — не впускать ни под каким предлогом.

Конечно, лучшим во всех отношениях вариантом было бы прикопать всех троих под ближайшим кустом… Но «свет так не поступает». А этой фразе он, ныне наместник Долины, был обязан жизнью, как ни крути.

Сразу после избрания наместник разразился чередой всевозможных приказов, указов и замечаний. К северному форту был отправлен небольшой мобильный отряд с задачей наблюдать, мелкие отряды отгонять, в случае появления крупных сил противника отступать основными силами в замок, оставив егерей для контроля за перемещением вражеских сил.

Кроме южного форта, гонцы отправились во все деревни долины, а также в деревню в северном лесу, находящуюся в личном вассалитете наместника. Свои планы по превращению деревни в нечто вроде опорной базы наместник решил не пересматривать — место, куда можно отступить в случае поражения, всегда пригодится. А если дела, напротив, пойдут лучше ожидаемого — то послужит опорной точной для экспансии.

Старостам деревень сообщались последние новости, и рекомендовалось явиться в замок для доклада и получения новых инструкций.

Кузнецу было приказано немедленно приниматься за переработку трофейного железа, из которого необходимо было изготовить возможно большее количество рыцарских доспехов. Благо, трофейные кони позволяли составить сильный кавалерийский отряд. Одиннадцать мечников до конца недели будут посвящены в рыцари — самые достойные будут отобраны по результатам турнира, который пройдет через день. Всем бойцам решительно рекомендовалось заняться своей подготовкой, чтобы выступить достойно.

Самым, пожалуй, заметным в глобальном смысле стал приказ о начале улучшения внешней стены города — камня и древесины на складах было с запасом, а лишняя защита им скоро ох как пригодится. Вряд ли обманутые, убитые и ограбленные игроки спустят такое оскорбление, и уж тем более какому-то низкоуровневому рыцарю-npc.

Наместник криво улыбался, глядя на закат из окна бывшего кабинета кастеляна, а ныне — его собственного. Все шло слишком хорошо — а это не к добру. За белой полосой всегда приходит черная, и как бы ему не растерять все свои приобретения на этой полосе.

Слишком много непоняток в его стремительном взлете — один серокрылый ангел чего стоит. Что это за зверь такой, никто ему так и не пояснил. Аколиты мямлили что-то о старинных легендах, но ничего толком рассказать так и не смогли. Ну да и черт с ним. На настоящий момент он сделал все, что мог. Приказы розданы, все, что можно, строится, все, кто может, тренируются. Доспехи куются, хлеб растет. Даже пиво — и то варится. Пора и ему заняться чем-то полезным. Книжку, например, почитать. Добитая пару дней назад унылая тягомотина на тему равенства и братства всех живых существ таки рассыпалась в пыль, предположительно подтвердив тем самым штатное срабатывание, а следовательно — он теперь гордый обладатель умения «толерантность». Не ему ли он отчасти обязан сегодняшними чудесами?

Что ж, примемся за «Военачальника». Может быть, от него будет не так сильно клонить в сон…

Наутро наместника разбудили разнообразные хозяйственные звуки — грохот металла, крики животных, топот ног и команды, раздаваемые на самом доходчивом языке мира — матерном. С одной стороны, трудолюбие подданных наместника радовало, с другой — будить своего правителя в такую рань было с их стороны полнейшим свинством. Перевернувшись на другой бок, он попытался заснуть, игнорируя шумовой фон за окном.

Разбивая его надежды, раздался стук в дверь.

— Ваша милость! Прибыли старосты деревень и командующий южным фортом!

Чертыхнувшись, наместник принялся одеваться. Заставлять людей ждать и представать в их глазах сонным бездельником было не лучшей идеей для первого дня в роли правителя.

Спустя полчаса настроение наместника находилось где-то между «бешенством средней степени» и «совершенным недоумением». Командующий южным фортом оказался редкостным дуболомом. По его словам, он явился засвидетельствовать почтение новоизбранному наместнику, и сразу после этого попытался отправиться обратно, даже не дождавшись ответных слов этого самого наместника.

Будучи остановлен и допрошен по поводу состояния дел в южном форте, поведал вещи крайне странные. С его слов, гарнизон форта состоял из двадцати мечников, не имел никакого стрелкового оружия, разведку за стенами не проводил, равно как и регулярных тренировок. Свою совершенную пассивность командир оправдывал отсутствием приказов, и совершенно мирной обстановкой — защитники форта за все время его существования не только ни разу не были никем атакованы, но даже не видели в окрестностях ни одной живой души.

По-хорошему, этого служаку следовало бы заменить на кого-то более… сообразительного, но лишних людей у наместника не было. Он мог положиться разве что на свой старый отряд, да перешедших на его сторону аколитов — те, впрочем, в расчет не шли как узкоспециализированные юниты.

Так что бравый капитан-южанин получил двух егерей, десяток арбалетов и приказы на все случаи жизни — бдеть, разведывать, тренировать личный состав, в случае чего — предупреждать вышестоящее командование, то бишь непосредственно его, наместника, и отступать. Напоследок наместник несколько запоздало поинтересовался именем офицера. На удивление, тот назвался сиром Лео. Совершенно обычное имя, в отличие от своего крайне своеобразного хозяина.

Крестьянские старосты, приглашенные после ухода первого посетителя, были похожи как братья. Крепкие мужички в годах, с намечающейся в волосах сединой, серьезные лица, но в глазах заметна хитринка — наверняка те еще пройдохи. Было их трое, старик Конрад из деревни-за-стеной еще не добрался.

Старосты нестройно поклонились, вразнобой проговорили приветствия. Наместник кивнул, махнул рукой, приглашая присаживаться. Разговор обещал быть долгим.