Попытка побега

Глава 8

Очередной день предполагаемого нападения. На этот раз они подготовились куда лучше — больше ловчих ям, арбалетов, людей. Крепче и выше баррикады, шесть человек, включая него, закованы в прекрасные прочные доспехи, на деревьях не двое, а четверо лучников — забрал авансом из деревни на две недели вперед. Бойцы стали опытнее, даже выданный на замену погибшему новобранец из замка поднатаскан, заинструктирован, вооружен и очень опасен, хоть и сидит на всякий случай в последней линии резерва. На случай осложнений припасены свитки с боевой магией и лекарственные зелья. На этот раз никто не погибнет, на этот раз все пойдет по плану. Они зачистят демонов и двинутся дальше, прочесывать лес к югу от тропы. Там их ожидает еще больше опыта, денег, ресурсов и артефактов. Жизнь налаживается…

Стела мигнула, налились красным светом таинственные руны на ее боках. Клубы тумана рассеялись, открывая для обозрения строй бойцов. Совсем не тех бойцов, которых они ожидали. Вместо орды мелких бесов, разбавленных внушительными тушами разорителей — строй щитов, ощетинившийся копьями и жалами арбалетных стрел. Войско рыцарского замка. Мечники, латники, рыцари, паладин. В глубине строя видны капюшоны священников. Над строем полощется знамя — золотое копье на фоне алого солнца. Герб чем-то знаком, но где и когда он его видел…

Капитан с ужасом глядел на прибывших. Такой подставы он не ожидал. Худшее, что он мог себе представить — усиленный отряд бесов, раза в полтора, да, может быть, парочка высокоуровневых демонов в усиление. В самом деле, это же скриптовые нападения, с чего бы им…

С этим войском им не справиться. Одни только вызванные священниками ангелы пошинкуют весь его отряд на ломтики, даже отступить шансов нет. Даа, это задница эпических масштабов. Если каким-то чудом удастся выкрутиться, он никогда больше не будет делить шкуру неубитого медведя и расслабляться раньше времени. Потому что к чему это может привести, он видит перед собой. Остался пустяк — пережить эту «маленькую» неприятность.

Обнаружившие, что они попали в ловушку, солдаты под знаком красного солнца тревожно зашевелились, ловя в прицелы арбалетов головы засадного отряда.

Капитан выдохнул, смиряясь с неизбежностью, отложил арбалет и встал, вскидывая над головой руки.

— Стойте! Мы вам не враги. Эта засада предназначена была демонам. Мое имя сэр Реджинальд, и я командующий северным фортом замка Долины.

Строй щитов раздался, пропуская двоих — паладина в богатом золоченом доспехе, со все тем же гербом — красное солнце и копье — на груди. И прелата, в не менее пышной сутане. Судя по тому, как бесстрашно они вышли из-под защиты строя под прицел десятков арбалетов — игроки. Скорее всего, клан — отряд выглядит единым, под общим знаменем. Паладин и прелат, да они издеваются. Опять ему вертеться ужом перед парочкой самодовольных святош, пытаясь отстоять свое право на жизнь…

— Замок? Кто правит замком? — спросил паладин, даже не думая представляться.

— Замком правит кастелян, сэр Калибан. Он…

— Вот это пруха! — паладин больше не слушал его, обращаясь к соратнику. — Нейтральный рыцарский замок, ты только представь! Мы теперь тут…

Паладин покрутил головой, довольно улыбаясь, и тут вспомнил про существование рыцаря-переговорщика.

— Ты, это, не хочешь к нам присоединиться? Мы верные воины света, и боремся со злом! Вот ты говорил про демонов, они на вас нападали, так? Ну вот, мы захватили их замок и перебили там всех! Что скажешь?

Капитан обреченно выдохнул. Ход разговора был ожидаем — что еще делать с нейтральным отрядом, либо перебить, либо взять к себе на службу. Ни тот, ни другой вариант капитану по понятным причинам не подходил. Что ж, если нельзя подчиниться и не хочется умирать, остается только…

Он сделал вид, что колеблется, и принялся озвучивать одну заготовку, придуманную им на крайний случай и сейчас спешно дорабатываемую в умен по ходу разговора:

— Понимаете ли, в чем дело… Здесь у нас весьма сложная обстановка. Я мог бы вам помочь, но прошу сперва выслушать то, что я расскажу.

— Ладно, рассказывай давай!

— Позвольте, я прикажу своим людям опустить оружие, разговор будет долгим, и…

— Окей, окей, скажи им.

Капитан приказал своим бойцам сниматься с баррикад и переходить во временный лагерь, разбитый по соседству. Туда же перебрался и отряд гостей. Устроившись около костра, разожженного специально для командиров, капитан заговорил, уставившись паладину в переносицу.

— Ситуация в замке очень неоднозначная. Некоторое время назад я заметил, что кастелян и отец Жерар стали вести себя… Необычно. Они перестали высылать мне подкрепления, припасы… А ведь северный форт, которым я командую, защищает долину от нападений демонов! Я чуть ли не ежедневно отбивал штурмы этих тварей, просил помощи — но не получал ее. Они оправдывались сложностями на южной границе, недостачей людей… Но при этом не тренируют новых бойцов, не посвящают рыцарей, не принимают в послушники! Я был вынужден вывести бойцов за стены, чтобы ловить демонических тварей в момент перехода. Так, с помощью ловушек и засад, у нас был шанс продержаться, дождаться… Хоть чего-то. И я дождался. Вы поможете мне?

— Аа… В чем помочь-то? — паладин покосился на своего молчаливого спутника. Тот пожал плечами.

— Два дня назад… — капитан говорил отрывисто, как будто выдавливая слова через силу. — Я получил письмо от своего человека в городе. Ему удалось выяснить, что в городе действует секта, поклоняющаяся демонам. И возглавляют эту секту… Вы поняли, я вижу по вашим глазам. Моему человеку удалось прочесть некоторые бумаги… В общем, готовится ритуал. Большой, сложный ритуал, в ходе которого в жертву хотят принести все население города. В благодарность руководители секты надеются получить перерождение в демонических телах и места наместников нового форпоста демонов в этих землях.

Глаза паладина округлились. Он снова посмотрел на своего соклановца, и недоуменно спросил:

— Квест, что ли? А почему нет подтверждения?

— Ты как будто первый день играешь. — впервые заговорил молчаливый прелат. — Скажи спасибо что хоть условия понятные, а то гадали бы, как на той чертовой горе. Сколько мы там комбинацию подбирали, три дня?

— Ага. — паладин заулыбался, вспоминая.

— Так я могу рассчитывать на вашу помощь? — спросил капитан, проигнорировав их диалог.

— Что нужно сделать?

— Я проведу вас в город — вас и ваш отряд. Скажу, что вы — подкрепления, присланные… Да хотя бы бывшим правителем. Он скорее всего погиб, но уверенности в этом нет. Руководители секты вынуждены будут выйти, чтобы вас поприветствовать — и вот тогда нужно будет их устранить, как можно быстрее. Лишившись руководства, сектанты разбегутся, а не замешанных ни в чем солдат я успокою и возьму под командование. Когда это будет выполнено, я принесу вам присягу и присоединюсь к вам вместе со всем войском.

— Отлично, когда выступаем?

— Разумно будет выйти утром, иначе ночь застанет нас в пути. Да, еще одно…

— Что?

— Я безусловно вам доверяю, но… Чтобы окончательно убедиться… Понимаете, руководители секты — они ведь тоже…

— Что ты хочешь, не пойму?

— Поклянитесь Светом в том, что вы выполните наш уговор. Этого мне будет довольно.

— Хорошо, я клянусь светом в том, что не нарушу наш договор. Все?

— А вы? — капитан перевел взгляд на прелата.

— Клянусь светом.

— Отлично. — капитан впервые за весь разговор позволил себе слабую улыбку. — Прошу вас присоединиться к скромной трапезе. Сегодня утром егеря добыли прекрасного оленя…