Страница 20 из 29
Она уже нырнула в безликий коридор, когда Джозеф окликнул ее по имени, заставив обернуться:
— Бриг, ты свободна? Я хотел продемонстрировать тебе новую кирасу.
Эмили не удержалась от нервного смешка:
— Надеюсь, к ней в комплект не идет боевой шлем?
Джозеф усмехнулся:
— Я учусь на своих ошибках, не переживай. — Эмили с облегчением выдохнула, но, как оказалось, рано. Последовавшие за этим признанием слова заставили ее вздрогнуть: — Шлем слишком ненадежен. Вот модифицированный защитный щит…
Мысленно проклиная изощренный мозг талантливого инженера, Эмили обреченно потащилась в Лабораторию — рабочий кабинет Джозефе.
Там с негромким гулом работало сразу несколько компьютеров. По мониторам непрерывно бежали длинные черные строчки, возвещающие о напряженном процессе некоего исследования, суть которого для нежданных посетителей оставалась загадкой. В правом дальнем углу высился длинный стол с разложенными на нем колбами, порошками, растворами и непонятными субстанциями, не самых приятных цветов и запахов. Находящийся под давлением стеклянный сосуд, чья синеватая жидкость переливалась по тонкой прозрачной трубочке в затемненную бутыль, расположенную над слабым синеватым огнем горелки, наводил на мысли о средневековой алхимии. Для полного антуража не хватало только разбросанных по комнате старых книг с пожелтевшими от времени страницами и полустертыми названиями на истрепанных обложках. Впрочем, достаточно было посмотреть в другой угол каюты и увидеть там гору непонятных механизмов разной степени собранности, чтобы понять: хозяин Лаборатории — человек современных и крайне оригинальных взглядов, а страсть к химии не более чем хобби.
— Материал напоминает кожу. — Джозефе стянул кирасу с манекена и нежно коснулся ее пальцами. — Такая вещь не вызовет в Элладе подозрений. Она полностью соответствует представлениям обывателей о доспехах. Примеришь?
Эмили молча кивнула.
Кираса села, как влитая. Она была удобная, функциональная и невероятно легкая.
— Отличная вещь! Спасибо, Конте.
— Подожди, Бриг, — с долей укоризны заметил тот, видимо, досадуя, что не успел раскрыть весь потенциал своего изобретения: — Защитная способность кирасы улучшена. Эта модель устойчива к разъедающим свойствам известных нам жидкостей. Твое последнее задание, как ты понимаешь, навело меня на эту мысль.
Эмили постаралась скрыть улыбку. В минуты волнения любимой фразой главного инженера становилась именно «как понимаешь», а момент вручения своей разработки новому владельцу всегда вызывал необъяснимый трепет у Джозефе. В такие минуты он походил на встревоженного волонтера, пытающегося в третий раз найти добрые руки для брошенного питомца.
— Если ты нажмешь на центровую пластину… — не подозревая о ее мыслях, педантично продолжил тот и замолчал, ожидая пока она последует его совету.
Эмили послушно коснулась пальцами пластины и восхищенно присвистнула — «кожаный» панцирь удлинился до середины бедра, верх также претерпел изменения. У кирасы появился высокий воротник, надежно закрывающий шею от колющих ударов, а, возможно, и от метких огнестрельных выстрелов. Наплечники «доспехов», словно расплавившись, медленно стекли вниз, образуя длинные рукава. Эмили провела ладонью по правому предплечью и, ощутив чешуйчатую поверхность материала, нахмурилась.
— Да-да, — быстро проговорил инженер, опережая ее вопрос. — Я изучил тот материал, что вы вчера доставили на лайнер. Не весь, конечно, — Эмили не удивилась, услышав в его голосе сожаление, но вот проскользнувшая в голосе обида заставила насторожиться. Или ей показалось? — Артефакт почти сразу отправился в исследовательский центр Конторы, но кое-какие выводы я успел сделать. Конечно, я и раньше работал в этом направлении, но вчерашняя находка помогла мне найти решение проблемы.
Смуглую кожу Джозефе с прочерченными на ней неглубокими морщинами мазнул румянец азарта. На фоне редких седых волос, обрамлявших лысую макушку мужчины, заалевшие щеки особенно сильно бросались в глаза. Он говорил быстро и увлеченно, но Эмили почти не вслушивалась в слова. Ей вспомнилось, что Джозефе Конте был отправлен в бессрочный отпуск по выслуге лет и только личное заявление с просьбой зачислить его в отряд Экспедиторов, позволило ему оказаться на «Олимпе». Впервые за все время Эмили задалась вопросом, а что же заставила этого опытного агента вернуться в строй? Неужели, и она сама не сможет вовремя уйти, если ей представится такая возможность, и спустя много лет все так же будет рваться в бой на благо человечества?
«О чем ты думаешь, Бриг?», — одёрнула себя Эмили. — «С таким образом жизни ты едва ли дотянешь до глубокой старости, так что эта дилемма никогда не станет актуальной».
— Спасибо, Конте, — с благодарностью проговорила она, отмахиваясь от несвоевременных мыслей. — Действительно полезная вещь.
— Забирай. Для тебя и делал, — кивнул тот и грустно добавил: — Надеюсь, моя разработка хоть немного поможет снизить риск в ходе полевых операций.