Страница 133 из 145
— Не боишься вызвать гнев Афины?
Та лишь фыркнула.
— Ты не богиня. Даже Тесей не верит в это всерьез. Ты… — Ариадна сделала шаг вперед; их лица оказались так близко, что Эмили разглядела, как у ее соперницы затрепетали ноздри, словно у хищника в предвкушении крови, а зрачок стал чуть шире. — Ты всего лишь обладаешь даром. Как я. — Ариадна отступила, чуть склонив голову набок, словно любуясь ею, как редкой статуэткой из своей коллекции. — Не знаю, в чем твоя сила, но это уже и неважно. Ты стала опасна, и мне придется от тебя избавиться.
Эмили уже давно ждала подобных слов, а потому быстро вставила:
— Как от Эгея?
— О, ты уже знаешь? — В мелодичном голосе Ариадны послушались довольные нотки. — Это было несложно. В афинском дворце полным-полно критских лазутчиков. Все, что потребовалось — написать письмо от имени отца, скрепить его печатью, украденной из дома, и отправить голубиной почтой. Я частенько заглядывала в бумаги отца, поэтому подделать его почерк — дело пяти минут. Лазутчиков я тоже знаю по именам: я частенько присутствовала на совещаниях. Тайно, конечно. Отец сам пускал меня туда, а потом даже не помнил об этом.
«Гипноз», — поняла Эмили. Чего-то подобного она и ждала.
— Жаль только, что Медея оказалась настолько проворна, — Ариадна недовольно цокнула языком. — Мои люди не нашли ни ее, ни сына. Исчезла. Видимо, почувствовала неладное. Не зря ее кличут грузинской чаровницей. С ней тоже было бы интересно…
«Значит, Медея все-таки сбежала…»
Эмили тоже была недовольна. Фигура жены Эгея давно обросла многочисленными слухами и, вызывала смутное беспокойство. Какое-то подозрение касательно Медеи точило изнутри, но Эмили пока не могла сформулировать свои опасения. И все же, исчезновение Медеи из поля видимости тревожило и порождало чувство упущенных возможностей.
«Пусть с этим Смит разбирается, — решила она. — Дело поручили ему, вот пускай он и складывает этот пазл».
— Поздравляю! — Эмили чуть склонила голову, словно отдавая дань уважения. — Ты очень быстро расчистила дорогу к трону.
Ариадна зарделась от удовольствия, будто получила прекрасный комплимент.
— Я знала, что ты оценишь мои усилия. Наверное, поэтому и поделилась с тобой… Сама понимаешь, ведь больше некому похвастаться, — новоявленная царица вновь тяжело вздохнула.
— Значит, Тесей не знает? — с облегчением поняла Эмили.
— Тесей? — удивленно переспросила та. — Конечно, нет! С ним будет сложно править. Упертый и себе на уме… Еще и чарам плохо поддается, — раздосадовано пожаловалась Ариадна. — Но ничего, я подчиню его себе. Это вопрос времени. Кстати, о времени…
Она подняла глаза наверх, оценила положение солнца на небосклоне и огорченно посмотрела на Эмили.
— Жаль, но мне пора возвращаться. Приятно было поболтать. Не бойся, твоя смерть будет безболезненной. Ведь именно ты привела меня к трону, а я услуг не забываю.
Эмили вздрогнула, когда услышала последнюю фразу. Стало не по себе. Ариадна права: именно она привела ее к власти.
— Не боишься, что я убью твоих стражников? В прошлый раз на меня тоже напали трое.
— В прошлый раз ты была в гораздо лучшей форме, — Ариадна уже поднималась по ступенькам паланкина. — Да и я учла ошибки. Сегодня я привела шестерых. Так же ведь надежнее, верно?
На губах юной царицы играла довольная улыбка, словно она выиграла давний спор у приятеля, но глаза смотрели жестко.
«Хищник, разодравший зубами жертву».
— Минос убит.
Эмили приберегла эту новость напоследок. Ей хотелось уязвить Ариадну, но, похоже, цели она не достигла.
— Отец… убит? — словно пробуя на вкус эти слова, переспросила Ариадна и рассмеялась. — Право, ты, наверное, ангел, раз приносишь мне только добрые вести! Значит, трон Крита пустует? Почему бы мне не заполучить и его?
Полог опустился. Четверо носильщиков привычно подхватили паланкин и сразу взяли хороший темп. Их босые пятки резво зашлепали по брусчатке, выбивая собственный ритм. Паланкин, чуть покачиваясь, быстро исчез из виду.
«Ну и стоили ли эти вопросы такого риска?», — мрачно подумала Эмили.
Ее окружили. Шестеро нападавших взяли в круг и теснили к стене, загоняя в угол. В этот раз перед ней стояли профессионалы, не готовые тратить время попусту. Никто не поигрывал оружием, не угрожал, не лыбился. И от этого было страшно. Против шести хорошо обученных противников она бы, пусть и безоружная, выстояла. Но раненная и безоружная…
Не раздумывая больше, Эмили первая бросилась в атаку, не позволив противникам сгруппироваться вокруг нее еще теснее.
Эмили ушла от удара меча, проскользнула между двумя нападавшими и выбила у одного из них оружие. Секира, тяжело звякнув, упала на брусчатку, но у нее не было возможности ее поднять. Уходя от опасности, она закрутилась, словно в танце. Подсечки, подножки — от этих приемов пришлось отказаться — нога слушалась все хуже. Один из противников подставился, и она мощным ударом в солнечное сплетение отправила его в нокаут. Выхватив у него из ножен меч, она снова ринулась в бой. Лязг металла, свист рассекаемого лезвием воздуха, звуки борьбы ненадолго заставили забыть и о боли в ноге, и о чувстве смертельной усталости. Но, когда после очередного приема, Эмили не успела сгруппироваться и неудачно приземлилась, спружинив на раненную ногу, в глазах потемнело. Секундного промедления хватило, чтобы у нее выбили меч. Оглушенная болью, она отступала к стене, понимая, что этот бой уже проигран.