Эффект плацебо

– Он хочет, чтобы ты нашла его, но он не знает, что и я тоже здесь. Он готовит для тебя кое-что... Ты должна его перехитрить.

– Ты поможешь мне?

Адриан кивает.

– Пойдем.

– Адриан, стой! – я окликаю его. – Меня ждет Чарльз. Я вернусь к тебе позже. Мы должны закончить эксперимент.

Адриан хмурится, будто не понимает, о чем я говорю. Может, он и правда ничего не понимает, но в следующую секунду он разбегается и скрывается в океане, будто Адриан – такой же, как и я, всего лишь рыба, за которой наблюдает огромное чудовище.

«Я нашла кита», – говорю я, и голову одолевают смешанные чувства. Горечь и радость, отчаяние и страх. Я не верю в реальность того, что происходит со мной в этом сне, но я опускаюсь на корточки и зарываюсь пальцами в песок – он кажется таким настоящим...

– Я нашла кита! – кричу я громче, транслируя эту мысль, чтобы завершить эксперимент.

Перед глазами разрастается белая вспышка. Я безболезненно возвращаюсь назад.

***

– Чарльз? – я и еще несколько лаборантов склоняемся над ним. Я легонько бью Миллингтона по щеке, приводя в чувства.

Спустя мгновение он наконец-то приходит в себя.

– Что...

Он пытается что-то сказать, но невозможно разобрать ни слова.

– Вы помните, что произошло, Чарльз? – говорю я.

Он вертит головой из стороны в сторону, будто не узнавая никого из нас.

– Мистер Миллингтон, – подает голос один из лаборантов. Он тут же подает Чарльзу руку, помогая ему сесть прямо. – С вами все в порядке?

– Да, – наконец отвечает он. – Можно мне воды?

Лаборанты бросаются за водой всем скопом, а я как стояла на месте, так и стою.

– Что с вами?

– Все как в тумане. Как будто снилось что-то... и не могу вспомнить, что, – его голос хрипит. – Кажется, я видел что-то вроде твоей пустоши.

– Видели? Правда?

Миллингтон пожимает плечами.

– Не помню подробностей. Нужно посмотреть запись сеанса.

Снова появляются лаборанты, один из них протягивает Чарльзу стакан с водой. Я протягиваю ему руку, помогая встать, и мы вместе идем к компьютеру. Миллингтон включает запись.

Я вижу сразу два окна: на одном – я, на другом – Миллингтон. Я полностью расслаблена в кресле и что-то тихо бормочу сквозь сон – невозможно разобрать, что. Миллингтон же напряжен. Первое время он бодрствует. Поглядывает на часы.

– Прошло восемь минут и тридцать секунд с начала сеанса, – громко говорит он вслух, глядя прямо на камеру. – Никаких изменений не наблюдается.

Он повторяет это еще четыре раза с перерывом в пять-шесть минут. Потом Миллингтон откидывается на спинку стула и чуть прикрывает глаза.

– Клонит в сон, – говорит он тише, чем обычно. И больше не издает ни звука до самого конца сеанса.

– Датчики показывали, что вы оба находились в стадии быстрого сна, – говорит лаборант. – Следовательно, оба видели сон. Вы думаете, один и тот же?

– Что видела ты, Грета? – спрашивает Миллингтон, поворачиваясь ко мне. Я заминаюсь. Не хотела бы, чтобы кто-то еще видел мою встречу с Адрианом. Да и мог ли Чарльз быть там? Могла ли я против своей воли транслировать картинку пустоши в чужую голову?

– Я видела кита, – говорю я. – Огромная тень выплывала из горизонта и двигалась в мою сторону. Сначала я хотела сбежать от него, но потом побежала к нему. Потом меня выбросило на берег, и я вспомнила о том, что идет сеанс, и мысленно выкрикнула фразу. Вы помните ее?

– «Я нашла кита», – отвечает Миллингтон, не думая. Моих губ касается довольная улыбка, и я отворачиваюсь, чтобы никто ее не видел.

Лаборант перематывает запись в самый конец, и мы слышим, как Чарльз во сне произносит именно эту фразу.

– Очень странное ощущение, – говорит Миллингтон, поворачиваясь ко мне. – Как будто все сознание заволокло дымкой, сложно связать мысли с мыслями. Я никогда не принимал наркотики, но что-то мне подсказывает, что они действуют именно так. Думаю, я пока побуду один. Надо все обдумать.

– Чарльз! – окликаю его я, когда он уже успевает добрать до двери. – С вами все в порядке?

– Да, Грета. Спасибо, что показала мне кита.

И он уходит, больше не говоря ни слова.

А я выбегаю на улицу, потому что очередная паническая атака сдавливает горло и не позволяет дышать.

«Адриан, – говорю я себе. – Я нашла его. Я должна вернуть его».

Из глаз брызжут слезы – как ответный рефлекс на возрастающую во всем теле боль.

Я достаю телефон из кармана и долго смотрю на экран, пока плывущие перед глазами буквы не сольются в единую картинку.

– Себастиан? – говорю я после пары гудков. – Мне нужно увидеть Адриана. Ты можешь провести меня к нему в палату?

***

– Эта больница тоже принадлежит IDEO? – спрашиваю я у Себастиана. Он пожимает плечами.

– Не полностью, но это частная клиника, и Миллингтон спонсирует ее. Некоторые помещения выкуплены под лаборатории.

– Они же не проводят эксперименты над людьми? – я улыбаюсь, но на секунду уголки губ передергивает сомнение.

Себастиан ничего не отвечает.

– Андерсон там?

– Да.

– Что он сказал? Пустит меня к Адриану?

– Он хочет поговорить с тобой.

Милая девушка грустно улыбается мне, протягивая белый халат. Я набрасываю его на плечи и иду по коридору, поднимаюсь на третий этаж и ищу номер нужной палаты. Ее я нахожу сразу же, потому что за закрытой дверью толпятся телохранители Андерсона.