Страница 25 из 117
— Принц! Ты представляешь себе, Люций? Я племянник Императора, — Серый Лис хлопнул мертвеца по плечу.
— Ори погромче, ещё не все в этой дыре услышали. Уже пожалела, что показала тебе. Ты жалок, Алистер. Не понимаю, почему Мастер делал на тебя такую большую ставку.
Мужчина тупо уставился на мысы крохотных сапожек у своего лица. Секунду назад в комнате никого не было, а теперь... Он поднял взгляд вверх и наткнулся на амулет, похожий на асимметричные песочные часы, или мантию с широким воротом, но не это было самым поразительным.
Принадлежал символ ребёнку, маленькой девочке лет десяти. Золотистые волосы непослушными пружинками выбивались из-под капюшона и явно раздражали хозяйку. Она несколько раз дунула на пряди, пытаясь убрать их с лица. Пухлые губки исказились недовольной гримасой, а на щеках появился румянец. Однако Чёрная Мантия быстро одёрнулась и приняла деловой вид.
— Мы уходим, Серый Лис.
— Ты кто такая? — Алистер сел, продолжая изучать внезапную гостью.
Она лишь ткнула себя пальцем в талисман и вскинула брови.
— В Мантии берут малолеток? Как же плохи нынче их дела. Где Салазар?
Девочка проигнорировала едкое замечание в свой адрес и со скучающим видом окинула труп Люция.
— Салазар Кроу мёртв.
Бывший начальник службы безопасности вскочил на ноги и схватил незнакомку за грудки:
— Ты убила? Отвечай, где он? Что вам надо от нас?
Незваная гостья невесомо коснулась пальцами ладони Алистера, и мужчину отбросило к кровати.
— Салазара Кроу убил пепельный, вселившийся в его тело, — она принялась загибать пальцы как ни в чём не бывало.— Двадцать три года назад, если я ничего не путаю. Ты никогда не знал настоящего Салазара Кроу. Существо, с которым ты делил эту лачугу, не человек. А сейчас твой друг эше’райх у моих людей.
— Твоих людей? — ухмыльнулся Лис, потирая поясницу.
— Моё положение в Чёрных Мантиях далеко от заурядного адепта. Я Новое Дитя. Подобных мне считают чудом. Моя сила превосходит многих Мастеров. Со мной считаются, — проговорила девочка с едва скрываемым самодовольством.
Ребёнок всё же оставался ребёнком.
— В конце концов, это я излечила тебя, — закончила свою речь она.
— И как же зовут незаурядную адептку? — поинтересовался Алистер, разглядывая подвёрнутые рукава на тонкий детских запястьях. — Кому сказать спасибо за исцеление?
— Химми, — вполголоса представилась девочка, словно стыдясь своего имени.
— Это не имя... — у мужчины перехватило дыхание. — Ты? Нет!
Таких детей Империя не признавала. Бесправные куклы, зачатые в ужасе и насилии вымирающими волшебниками этого мира. Безумное желание сохранить крупицы магии толкало культистов на отвратительный ритуал — создание вот таких вместилищ. После всех зверств, проводимых над похищенными девушками, на свет появлялись только по-настоящему могущественные дети.
— Да, ты прав. Мантии забрали меня у культистов сразу после рождения. Воронам не удалось скрыть мощный выброс энергии, это спасло меня от участи матери. Я благодарна. Если бы не Мастер, стала бы батарейкой, а потом таким же бесправным инкубатором. Меня бы насиловали, пока не родила нового мага... Новую Химми.
— Так ты знаешь, как тебя зачали? — с ужасом спросил Лис.
По сравнению с Химми, коченеющий труп Люция казался неприметным потёртым ковриком на полу.
— Да, — безэмоционально ответила волшебница. — Мастер рассказал.
— Зачем ты здесь, Химми?
— Это была последняя воля моего Мастера. Я должна пробудить тебя, Алистер, когда придёт время.
— Какое время?
Мужчине всё больше казалось, что он сходит с ума. Мертвец, девочка-маг, созданная культистами, связь с Императорской семьёй и дремлющая сила внутри.
— Время перемен. У меня всего один вопрос к вам, господин Фланнаган, — тон Химми стал пугающе официальным. — Веруешь ли ты в отца нашего Императора?
Алистер не мог сдержать ненависти, исказившей лицо. Как часто он слышал эти роковые слова: в тот день, когда гвардейцы вырезали всю его семью, когда опекун Карстен выгонял на его мороз, заставляя молиться, когда Ищейки устраивали ему унизительный допрос. Интересно, а гостей выставки убивали с именем Императора на устах? В его славу лилась кровь невинных?
Химми с довольным видом изучала своего нового подопечного.
— Ты готов! — кивнула девочка и монотонно зачитала: — Море сделает третьего сына Отца истинным.
До этого момента, разум Серого Лиса был под толщей льда, а теперь словно кайлом кто-то долбил по морозной корке, пытаясь добраться до теплящегося под ней магического ядра, разгоравшегося всё сильнее. Было невыносимо, хотелось кричать, плакать, умолять, чтобы прекратила. Но Химми не останавливалась.