Страница 87 из 115
Дженнифер вдруг обиженно разрыдалась, сидя в широком кресле напротив шагавшей туда-сюда преподавательницы.
- Но они же сами не хотят со мной выступать! Еще есть целых две недели. Неужели этого мало для профессионального танцора?
- Запомни, девочка, - нависла над встревоженной девушкой Бордо, - для уважающего себя танцора и года мало для изучения танца. Подставлять себя, как мы с тобой только что выяснили, никто не будет. Им то что? Им легче и незаметнее отступить, остаться в тени, подождать, пока тебя растопчут, и выйти на поверхность. Никакого позорного проигрыша не будет. Никто не будет тыкать в него пальцем и смеяться, заявляя, что раз тот решил, что его мастерства достаточно, дабы одержать победу в штате, то и должен был пройти дальше.
И до Дженнифер вдруг дошло. Она закончила плакать и подняла голову вверх, чтобы встретиться неуверенно-вопросительным взглядом с учительским:
- Вы не верите в мою победу?
- Я – нет. Никто – нет. У тебя был шанс с Томом, клянусь, был, но не теперь. Впрочем, я сделала всё, что в моих силах.
- И это всё? Вы отказываетесь от меня? Не приложите больше усилий, чтобы найти партнёра?
- Тони, Тони…
- Глупости. Не могу в это поверить. А как же, двигаться до последнего? До тех пор, пока только и не сможешь, что ползать? – девичий голос дрожал от поглощавшего ее бесхребетного отчаяния.
- Этот раунд для тебя окончен. Тони, тебе больше не подняться. Никто не поддерживает проигравших, никто не любит исчезнувших, никто из следующих конкурсантов не даст тебе встать, отряхнуться от прошлого и пойти дальше.
- Луисана, вы действительно совсем не верите в то, что я могу победить с новым партнёром?
- За две недели – нет. Все вокруг отказались от этого. Я обзвонила всех, кого могла и кого не имела права трогать. Я передаю тебе их слова.
- Трусы! И подлецы! Они просто хотят подставить меня, чтобы потом…
- …подняться на твоих костях, Тони. Я так и сказала тебе, разве нет?
- В следующем году я смогу. Я восстановлю справедливость. Я…
- …больше никогда не победишь.
Дженнифер прикрыла глаза, ощущая себя окаменевшей статуей.
- Но сегодня на дворе новый день и другой год, поэтому вернемся к победителям. Ими является пара под номером, - она замолчала, довольствуясь получившимся эффектом – зрители сидели в полной тишине, боясь упустить главное. – Эта пара проживает в Америке, позволю себе уточнить. И танцовщица – личность интересная и эмоциональная. Пара под номером 1568.
- А-а-а! – заорал Честерн и подхватил белую как скатерть, замершую на месте, девушку на руки. – Мы победили! Слышите? Это – Тони Стилерс! И она победила!
- Дерек, - она смеялась и плакала, не веря до сих пор услышанному, - этого не может быть. Это обман.
- Нет, ни в коем случае! - он нес ее к судьям, - Тони Стилерс, ты победила.
- Опусти меня на землю, немедленно, пожалуйста.
- Пара под номером 1568 заслужила первое место. Их танец был превосходным, - вторил судья.
Зал вскочил и завопил, накрывая оглушительными аплодисментами, будто одеялом. Когда же зрители хоть чуть-чуть успокоились, председатель продолжила.
- Их танец был действительно выдающимся и достойным золотых медалей, а главное, что паре вручается чек на 50 тысяч долларов! Поздравляем Тони Стилерс и ее партнера с главной победой ее жизни! Она не разочаровала своих поклонников и жителей этого города! Первое место по праву ваше!
Ошалев от радости, Дерек схватил банковский конверт, грамоту и позволил нацепить себе на шею медаль, что сделала и покрасневшая от избытка эмоций девушка. Она смотрела на хлопавших повсюду людей, на поздравлявших ее незнакомцев и сияла. Казалось, не существовало ни одного человека, разве что, кроме конкурентов, который не был бы счастлив за Стилерс. Честерн подхватил девушку под попу и закружил в своих объятиях, в то время как Тони звонко смеялась. Она так долго ждала момента, чтобы исцелиться от воспоминаний. Теперь он настал. Ее счастье растопило черную глыбу прошлого, захлестывая положительными эмоциями и нахлынувшим покоем! Страх, придирки, раздумья и тревожные слезы – всё это закончилось, как будто кто-то выдернул розетку из сети, отрубая свет.
Переодевшись в считанные минуты, Джен стремглав выбежала на улицу, надеясь опередить мужчину, но тот уже ждал ее с лучезарной улыбкой на губах и невесть откуда взявшимся букетом лилий. Стилерс нерешительно затормозила в метре от него, вопросительно глядя в строгие глаза. Дерек вдруг осклабился и в два шага очутился рядом, хватая за плечо и впиваясь нежным поцелуем в губы. Дженнифер задрожала от нахлынувшей вмиг страсти и обняла молодого человека за шею, закрыв глаза.
- Эй, молодежь, - рассмеялась Лизбет, - а я вас уже полчаса ищу. Может, зайдем в тихое кафе за углом? Поговорить надо.