Страница 86 из 115
- Первое место в нашем масштабном конкурсе, участие в котором приняли танцоры разных национальностей, из многочисленных городов и штатов, мы отдаем паре, поразившей нас больше всех! – стоявшие рядом кубинцы заулыбались. – Их страсть захватила каждого из зрителей, проникая в сердца! Кстати, - она вдруг о чем-то вспомнила, - нас тут спрашивали, правда ли, что небезызвестная Тони Стилерс смогла дойти до финала? Отвечаем: да, абсолютная правда!
В зале раздалось посвистывание, которому вторили радостные хлопки. Дерек подмигнул Джен, но та только покраснела, и еще больше сжалось её сердце. Девушка прекрасно знала, что за этим последует. Хотя ей и было приятно, что успех в округе до сих пор помнили. Казалось, в этом огромном зале некуда и шагу ступить. Как будто вместе со свободным пространством закончился и кислород. Закружилась голова, и Дженнифер неловко пошатнулась, вмиг подхваченная крепким объятием Честерна.
- Всё хорошо, детка. Всё хорошо, - он ободряюще прошептал в самое ухо.
- На её примере мы хотим показать, что, если танцы – это ваше призвание, то проиграв однажды, всегда можно подняться с колен и заново идти вперед.
- Второй раз в финале, - вдруг захихикала девушка позади, - и снова будет провал.
- Прикрой рот, горилла, - не сдержался Дерек, одарив ту презрением.
Но Тони уже не слышала издевки соперников, вполне ожидая такого поворота событий. Всё девичье внимание было приковано к грамоте, которую держала женщина, заканчивая длинную речь.
- Тони, Тони, неужели ты действительно ничего не знала? – вечные соперники, практически всегда занимавшие второе и третье места, остававшиеся на заднем плане в подтанцовках, теперь с ухмылкой взирали на стоявшую перед ними девушку.
Она всё ещё пыталась защищаться:
- Опять ехидничаете? А ведь вы почему-то не стали первыми в городе.
- И что? Ваша пара стала первой в округе, а толку? Что, Тони, партнёр твой испарился? Оставил тебя в глухой задни…
- Замолчи немедленно, Эйми! Ты всю жизнь завидовала мне, но при этом сама же осталась в дураках. Считаешь себя лучшей?
- По крайней мере, красивее и успешнее. Ах, нет, - она скорчила пренебрежительную гримасу, крепко придерживая своего партнёра под локоть, - везучее тоже.
Стилерс стиснула горько зубы, с трудом сдерживаясь от слёз. Всё её естество сгорало от напряжения и переживаний, а довольный смех стоявших напротив однокурсников и конкурентов в одном лице лишь усугублял положение. В следующее мгновение на пороге танцевального зала появилась нахмуренная Луисана Бордо, а следом за ней заходили остальные члены их большой группы. Ни словом не перемолвившись с побелевшей девушкой, женщина встала перед вмиг заполнившейся аудиторией и громко обратилась к ним:
- Как многие из вас, возможно, знают, впервые в стенах нашей Академии произошёл неслыханной случай. За две недели до важнейшего выступления исчезает партнёр Тони Стилерс.
- Том, что ли? – откуда-то сзади раздался удивлённый женский голос.
- Именно он.
- В смысле исчез? С ним что-то случилось? – вторил иной, мужской.
- Все вопросы потом. Кто готов заменить его? Кто встанет в пару с Тони и через две недели выступит от Оранж на соревновании?
- С танго, верно? – Эйми хихикнула.
- Верно. Так что?
Несчастная Стилерс стояла в углу с лицом, цветом стены, и с угасавшей в глазах надеждой наблюдала за окружавшими ее сейчас людьми, за теми, с кем она проводила в танцевальной Академии год за годом, кого она считала дружественными и близкими ей соратниками. В одних взглядах она лицезрела удовлетворение, в других страх и непонимание, в некоторых взорах мелькало отвращение. Джен тщетно искала в лицах поддержку, желание помочь. Казалось, этот кошмарный, позорный день не закончится никогда.
Спустя час Бордо осталась наедине со Стилерс в зале. В глазах женщины царил гнев.
- Это был последний твой шанс, Тони. Я не смогу тебя защитить от нападок окружающих. Ты же понимаешь?
- Понимаю, - девушка болезненно вздрогнула.
- За две недели невозможно выучить танго так, чтобы восхитить судей, и многие из моих учеников это ясно видят и боятся этого. Заметила?
- Заметила, - эхом откликнулась Джен.
- Беда не то, что ты потеряла партнёра, а то, как и когда было это сделано! – Луисана неожиданно вскрикнула, отчего-то рассердившись. – Ни один человек, смотрящий телевизор, не позволит встать себе в пару с той, которая виновна в исключении целого округа из состязания. Надежда тысяч людей.