Страница 71 из 106
И все. А ведь он пошел на это, чтобы защитить ее честь и достоинство. Барон мог его убить.
Алексей ожидал другой реакции. Екатерина должна была если не упасть в его объятия, то, по крайней мере, пожалеть и приласкать как пострадавшего за правое дело. Он злился и досадовал, что девушка все не могла выбрать времени поговорить с ним по душам, как обещала.
Чем она может быть так занята? Она же еще не начала работать. И не может она все время читать книги и готовиться к поступлению в свой Университет. Возможно, любезничает с этим бароном или гуляет с ним по парку и слушает его приторные комплименты? Он морочит ей голову, а она и не против. Конечно, внимание блестящего аристократа хоть кому вскружит голову.
А как фон Берг потащил ее в лес! Эта картина до сих пор стояла у Алексея перед глазами. Екатерину, похоже, совсем не смущает, как это отвратительно выглядело со стороны.
Вернувшись со службы, он нашел записку от Екатерины, в которой подруга извещала его о своем скором визите. Пожалуй, он даже не особо обрадовался - обида была слишком велика.
Девушка появилась примерно через час. Он холодно поздоровался с ней и предложил пройти в гостиную.
- Будешь чай? - Больше из приличия поинтересовался он, не скрывая отчуждения.
- Пожалуй, если только ты составишь мне компанию, - она натянуто улыбнулась. Было заметно, что Екатерина чувствовала неловкость, возникшую между ними, и старалась сгладить ее.
- Хорошо, - коротко ответил он и замолчал, наливая чай и протягивая чашку девушке.
Повисла напряженная тишина. Алексей не хотел делать первый шаг и ничего не говорил. Екатерине пришлось самой нарушить затянувшееся тягостное молчание. Молодой человек не без злорадства наблюдал за ее попыткой преодолеть неловкость.
- Я обещала поговорить с тобой, но у меня совсем не было времени, правда… - Примирительно начала она.
- Ты не посчитала нужным найти полчаса для меня, - Алексей говорил раздроженно. Он не притронулся к чаю. - Даже письмо написала короткое и только ради приличия.
- У меня не было времени, - повторила девушка и тоже насупилась, со звоном помешивая сахар в чашке. - Ты пытаешься внушить мне, что я перед тобой в чем-то виновата. Это не так и мне это не по душе. Хочешь поговорить - я готова. Я дорожу нашей дружбой, но не все могу тебе объяснить. Просто верь мне.
- Повторяешь слова барона, - насмешливо проговорил Алексей, презрительно улыбаясь. - Легко же ты променяла меня на него…
- Никого я не меняла! Ты умеешь слушать, или нет!? Ты - мой друг. Если бы мне было все равно - не пришла бы сегодня, - она тщетно пыталась достучаться до Алексея.
- Просто хочешь очистить совесть! - Молодой человек сердито смотрел в сторону.
- Мне не от чего очищать совесть. Ты ведешь себя глупо. Хочешь, чтобы я ушла? - Его поведение начинало злить Екатерину. Она резко отодвинула чашку и встала из-за стола.
- Поступай, как знаешь! - Буркнул он в ответ.
От его ответа у девушки навернулись слезы на глаза. Алексей заметил, что она расстроена, и смягчился:
- Ну ладно, давай поговорим…
- Леша, я, правда, не все могу тебе рассказывать. Я буду работать с бароном у него на заводе. Это решение я приняла окончательно - работа интересная и платят хорошо. Завод производит оружие, и я не имею права никому ничего рассказывать и объяснять. Я часто буду появляться с фон Бергом на людях. Чтобы меня не считали его любовницей, мы решили объявить о помолвке - фиктивной, конечно. Сколько это продлится, я не знаю. Замуж за него я не собираюсь, - она вывалила все это на своего друга на одном дыхании.
Алексей лишился дара речи. Он не сразу овладел собой:
- Я тебе не верю… - Только и смог произнести молодой человек. Он был раздавлен.
- А в то, что я его любовница поверить можешь, да!? - С возмущением воскликнула девушка. - Как же легко ты веришь в свои измышления! И чем они пошлее, тем легче ты в них себя убеждаешь! Что же это за дружба, без доверия!
- Пожалуй, я верю, что барон тебя не соблазнил, и ты не его любовница… - Милостиво произнес Алексей. Он решил, что может позволить себе быть великодушным с подругой детства. Все-таки они так давно знают друг друга. Целую вечность. Нельзя все так просто забыть.
- Какое облегчение! Пожалуй, ты веришь! Пожалуй! - Саркастически произнесла Екатерина и тут ее понесло: - Ты веришь, что я не опустилась до уровня содержанки! Ты веришь, что я не отдаюсь барону за деньги! Ты веришь, что фон Берг не лишил меня девственности по моему похотливому желанию! Какое облегчение, что мой давний друг столь высокого обо мне мнения! - Ее более чем откровенные слова поразили Алексея.
- Ничего такого я не говорил… - Пролепетал он растерянно.