Страница 39 из 106
Екатерина была окрылена грядущими переменами. При Университете были всего лишь курсы для девушек. Но они давали право работать лекарем. Жаль, что не врачом, но все-таки тоже неплохо. А все из-за того, что нет равенства между мужчинами и женщинами. Это совершенно несправедливо и это давно пора изменить. Чем женщины хуже мужчин? Почему их удел только семья? Они тоже хотят работать и приносить пользу обществу. И могут делать это не хуже мужчин, а иногда и лучше.
Алексей слушал страстные речи своей подруги о женском равноправии в пол-уха. Он нерешительно попытался в очередной раз сделать предложение, но Екатерина опередила своего друга, заметив влюбленный и обреченный взгляд его глаз:
- Ты опять хочешь сделать мне предложение? Вижу по твоему виду… Ну не надо, пожалуйста… Мы уже об этом говорили и не раз… Мы только друзья. Давай оставим все как есть, прошу тебя, – она встала, и задумчиво пошла в сторону озера. Ей не хотелось огорчать Алексея, а тот понуро шел рядом.
Начинало темнеть. Они подошли к большой компании молодежи, которая водила хоровод вокруг высокого костра.
Костер ярко вспыхнул - хоровод распался, девушки с визгом и смехом отпрянули в стороны. Екатерина посмотрела в ту сторону и увидела прямо перед собой совершенно обнаженную молодую женщину с длинными растрепанными ярко-рыжими волосами. Она стояла в нескольких шагах от них и оценивающе глядела на Алексея.
Екатерина в недоумении смотрела не нее, больше никто не обращал на обнаженную внимания. Будто ее тут вовсе не было. Вдруг рыжая посмотрела на Екатерину и перехватила ее изумленный взгляд. Она зло ухмыльнулась, протянула в сторону Екатерины руку и погрозила ей когтистым пальцем.
– Ты видел! – Невольно негромко вскрикнула Екатерина и повернулась к Алексею.
– Что видел? - Не понял тот. Он был задумчив и погружен в глубокую меланхолию.
Екатерина перевела взгляд в сторону, где только что видела рыжеволосую женщину, но ее там уже не было.
– Как что?! Рыжую!
– Что за рыжая? Нет, не видел… - Алексей был огорчен очередным отказом Екатерины и не скрывал этого. Он печально смотрел на горевший костер.
- Я видел, - рядом с ней стоял Генрих. – Я же просил Вас оставаться в имении! Идемте! Быстрее!
Генрих схватил девушку за локоть и быстро потащил ее прочь по тропинке. Девушка поняла, что ей лучше подчиниться - барон был не на шутку встревожен.
- Как Вы смеете так обращаться с Екатериной Павловной! Вы - подлец! – Возмущенно начал Алексей, бросаясь к ним и преграждая дорогу. - Немедленно отпустите ее!
– Уйдите, не до Вас! - Генрих резко и сильно оттолкнул его.
Барон отпустил локоть Екатерины и теперь крепко держал ее за руку. Они почти бежали вглубь леса по едва заметной тропинке. Екатерина с трудом поспевала за фон Бергом, путаясь в юбке, которая цеплялась за куты.
- Что происходит?! – Задыхаясь, спросила девушка. - Остановитесь! Куда Вы меня тащите!
– Объяснять долго. Просто делайте все, что скажу!
- Я не Ваша борзая, чтобы выполнять Ваши команды!
- Вам придется выполнять команды вдвое быстрее моей борзой, иначе погибните! Если останетесь одна – бегите к поляне с тремя яблонями, там будет ждать Егор. Знаете где это?
– Да, - девушка едва переводила дух. - Почему я останусь одна?
Вместо ответа Екатерина услышала треск ломаемых веток за спиной, оглянулась и с ужасом увидела рыжую, которая стремительно неслась на них по воздуху, сметая все на своем пути и протягивая вперед руки с длинными когтями.
– Ложитесь! – Закричал Генрих и сильно толкнул Екатерину в спину. Она упала на влажную от вечерней росы землю. Рыжая с визгом пронеслась над ней, и девушка почувствовала, как что-то острое и горячее ударило ее сзади в плечо.
Она еще сильнее прижалась к земле и зажмурила глаза. Раздался громкий рык, переходящий в вой и затем Екатерина услышала тяжелый звук падающего тела. На несколько мгновений наступила оглушающая тишина. Потом где-то очень далеко раздались смех и пение.
– Вставайте, все кончено. На сегодня, по крайней мере, – Генрих осторожно тронул ее за плечо. Екатерина открыла глаза и села. Перед ней на коленях стоял Генрих и внимательно смотрел ей в лицо.
- Целы?
- Кажется… - Неуверенно ответила Екатерина.
– Она Вас зацепила!? Где-нибудь болит? Соображайте быстрее! - Он был сильно взволнован.