Страница 2 из 106
Чтобы содержать дочь и дать соответствующее ее положению образование, Несвицкий был вынужден работать управляющим на заводе барона Александра Львовича фон Берга. За свой усердный многолетний труд он пользовался уважением промышленника и удостоился его искренней дружбы. Когда отец Екатерины скоропостижно скончался от воспаления легких, барон стал опекуном сиротки.
Старому барону было шестьдесят пять лет. Этот крупный, высокий, еще крепкий мужчина с густой седой шевелюрой и пышными усами производил впечатление спокойного и благодушного дворянина. В семье и с друзьями барон был добр, но дела вел жестко и с конкурентами обходился круто.
Кроме того, он был меценатом и много сделал для города и его жителей. Его стараниями был открыт приют для сирот, построен поселок для рабочих завода со школой и больницей.
К Екатерине он относился по-доброму, хотя и соблюдал приличествующую его положению дистанцию. Старый барон любил по вечерам играть с ней в шахматы или слушать, как она музицирует на рояле в гостиной. Александра Львовича ценил и уважал девушку за ее доброту и независимый нрав.
Фон Берг оплатил обучение Екатерины в Институте, а после его окончания предложил место гувернантки у младшего сына. Правда, всего на год, до поступления мальчика в закрытую гимназию, где он будет проживать в течение всей учебы.
Год истекал в конце лета. И хотя барон обещал Екатерине дать отличные рекомендательные письма и помочь найти достойное место, она понимала, что рассчитывать следует только на себя.
Девушка недавно стала совершеннолетней и могла сама решать свою судьбу. Барон любезно предложил своей подопечной помочь найти подходящего жениха с помощью свахи, но она благоразумно отказалась.
Небольшое приданное Екатерины вряд ли могло привлечь подходящих желающих составить ей партию. Девушка понимала, что ей в лучшем случае посчастливится выйти замуж за купеческого сына средней руки или какого-нибудь мелкого чиновника и посвятить свою жизнь нелюбимому скучному мужу, нарожать детей, следить за хозяйством, ругаться с кухаркой, варить варенье и погрязнуть в быту. Этого ей совсем не хотелось.
Либо надо собрать свою волю в кулак и добиться того, о чем девушка всегда мечтала. А мечтала она жить не только для себя, но и приносить реальную пользу. И это были не просто романтические мечтания юной особы.
Екатерине нравилась химия и ботаника, она интересовалась травами и мечтала стать лекарем или провизором в аптеке. Для этого ей надо было поступить на женские курсы при Медицинском Университете. А это требовало денег, и не малых.
Для начала Екатерина решила продать часть драгоценностей, которые составляли ее небольшое приданное. Кроме того ей удалось за год работы гувернанткой отложить некоторую сумму. Это позволило бы ей первое время жить на съемной квартире и оплачивать учебу.
Девушка собиралась много работать и усердно учиться. Теперь она готовилась к вступительным экзаменам.
Екатерина отложила книгу и подошла к балюстраде террасы. Жара еще не спала. Длинный летний день клонился к закату. Девушка смотрела на раскинувшийся перед ней пейзаж. За рекой простирались бескрайние дали. Вдоль берега паровоз, пыхтя, тяжело тянул груженые вагоны с завода барона в сторону грузового порта, расположенного недалеко от города.
Екатерина увидела, как по дороге, ведущей от завода к поместью, мчится серебристый открытый автомобиль, ярко блестя в заходящем солнце хромированной решеткой радиатора.
Это ехал старший сын барона - Генрих. Екатерина несколько удивилась: сегодня была пятница, а Генрих приезжал в имение, как правило, по воскресеньям. Пятницу и субботу он проводил в театрах, ресторанах и клубах, как и положено богатому и независимому аристократу. Молодой барон жил в своей роскошной квартире в центре города, но с отцом он виделся почти каждый день в заводоуправлении.
«Возможно, что-то случилось, - машинально подумала девушка, - Ну да что мне до этого».
Она и представить не могла, что этот визит радикально изменит ее размеренную жизнь, и последствия его будут самыми непредсказуемыми. И для нее, и для молодого барона.
Через несколько минут автомобиль резко затормозил на подъездной площадке перед парадным крыльцом. Под колесами громко зашуршал гравий.
Из него вышел высокий молодой человек лет двадцати семи. Небрежно сняв кожаные автомобильные перчатки, он бросил их на сидение. Длинные светлые волосы упали ему на лицо. Он нетерпеливо откинул их назад и уверенной походкой поспешил в дом.
Аристократ до мозга костей, наследник фон Берга слыл светским львом и повесой. Эгоист и сноб, как говорили о нем, молодой барон был красив и прекрасно сложен, подобно античному богу. Получив блестящее образование, он мог поддержать любую беседу и вызывал у женщин различных возрастов и сословий учащенное сердцебиение.