Картограф

– Крааабы? – разочарованно протягивает юная журналистка, почти гимназистка, веснушчатая и в очках. – А был слух, самого Ёрмунганда изловите.

– Не получилось, – отрезал господин коллекционер.

– Не дался? – спрашивает журналист с блокнотом.

– Бились долго, но по дороге издох.

Все разочарованы. Фотограф даже опустил фотоаппарат. Сзади напирает толпа, проводник нервничает, но как сказать? Ведь не прикажешь же господину коллекционеру уйти! Да тот и сам все понял, двинулся вперед, увлекая за собой журналистов. Народ, видя, что пробка поддалась, усилил напор и волной погнал эту пеструю компанию к вокзалу.

– Какой он был? – спрашивает на ходу журналист с блокнотом. – Здоровенный?

– Примерно с автомобиль, – отвечает господин коллекционер. Ассистентка на каблучках едва поспевает за ним, на красивом лице злобная гримаска.

– Помедленнее нельзя? Я сейчас ногу подверну.

Коллекционер берет ее под руку и мягко вносит в здание вокзала. По дороге у него из кармана падает кисточка – странная, волосатая, с корявой ручкой. Он немедленно ныряет за ней и прячет обратно.

– Еще пару вопросов! – умоляет журналист с блокнотом. – Я слышал, вы искали особого краба, известного как Повелитель морей. Удалось найти?

– Пока нет, – пожал плечами коллекционер. – Кто знает, может, его и в природе нет. Легенда!

– Да, но профессор Чудаков писал, что видел его собственными глазами.

– Профессор Чудаков дилетант и неуч, – шипит коллекционер. – Так и напишите!

Фотограф усиленно щелкает аппаратом, чтобы загладить неловкость. Юная журналистка приподнимается на носочках и пищит:

– А краба-деву поймали?

– Да! – с гордостью говорит коллекционер. – Осенью выставим. Увидите! Редчайший экземпляр.

Журналисты гудят в оживлении, карандаши порхают по блокнотам. Краб-дева! Невидаль какая! Чудо чудное, диво дивное.

– Все у вас? – спрашивает господин. Он выходит из здания на площадь и подзывает такси.

– Простите, – вдруг спрашивает фотограф, и лицо его становится каменным. – А что случилось с девочкой, которую вы похитили? Где она?

– Я никого не похищал! Меньше читайте газет!

Дверь захлопывается, и такси уезжает, оставляя журналистов стоять на тротуаре. Дело сделано, пора домой.

Конец